— Кстати, мастеров в Управлении ремёсел всё ещё мало, — сказал на прощание Сяо Мин Чэнь Ци. — Серебра теперь хватает, нужно набирать больше людей. Если опытных мастеров не найти — берите учеников. Главное — чтобы они горели делом, как ты.
Чэнь Вэньлун, хоть и занимал должность чиновника, мыслил слишком узко, в отличие от открытого ко всему новому сына. Вести текущие дела Управления он мог, но в понимании новых технологий отставал от Чэнь Ци на целую эпоху.
Чэнь Ци энергично кивнул. Милость князя для простого мастера без чинов была огромной честью. Проводив Сяо Мина, он застыл у ворот Управления в глупой улыбке.
— Отец, а наш князь оказывается вполне разумный! — сказал он Чэнь Вэньлуну.
— Это сейчас! А раньше схлопотал бы ты бамбуковыми палками! — фыркнул отец и попытался пнуть сына в задницу.
Чэнь Ци ловко увернулся:
— Я теперь старший мастер! Больше не скажешь, что я бездельник! Смотри, как князь ценит Управление! Наше дело — перспективное!
Чэнь Вэньлун надул щёки (он родил сына поздно и души в нём не чаял, потому и позволял заниматься «ерундой»). Но кто бы мог подумать, что эта страсть выведет парня так высоко? Видно, предки благословили.
— Коль князь тебя выделил, не подведи его, — сказал он серьёзно. — Гляжу я — ты и впрямь к этому делу способен. Ладно, с домнами — твоя воля. Я закупками да отчётами займусь.
— Не подведу, отец! — Чэнь Ци сиял. Отец давал ему зелёный свет!
Снег в Цинчжоу не утихал. Ветер гнал хлопья, как одуванчики. Вскоре плащ Сяо Мина покрылся белой пеленой. Чжао Лун и Чжао Ху верхом следовали за ним, бдительно озираясь. После покушения город всё ещё жил в напряжении. Сильнее всех злился Лу Фэй: покушение в его городе — позор на всю жизнь. Он наказал братьям блюсти князя как зеницу ока.
Сяо Мин чувствовал их нервозность. Этот век был жесток. Закон — лишь игрушка для сильных. Чтобы жить свободно, нужна мощь. Он не честолюбец, но понимал: сильное княжество — его щит. Он не рвался в политические игры Великого Юя, мечтая лишь богатеть тихо, наслаждаясь жизнью — развивать хозяйство, промышленность, превратить свой удел в процветающий край. Но если кто посмеет разрушить его идиллию… тогда мирный баран превратится во льва и разорвёт обидчика в клочья.
Покушение? Могло исходить от братьев-принцев или других недругов. Злиться? Бесполезно. Без силы гнев — пустой звук. Таков удел принца. Бессмысленно гоняться за тенью — лучше строить будущее. Нельзя сбиться с пути из-за одной провокации.
— Чжао Лун, Чжао Ху, вы знаете, где мои земли? — спросил вдруг Сяо Мин. Во дворце стало скучно: Лоло и Цзывань вышивали, мешать не хотелось. А он ведь ещё и крупный землевладелец! За городом у него целые угодья.
Каждый принц Великого Юя имел земли. Став удельным князем Ци, он по стандарту отхватил себе огромный лакомый кусок у Цинчжоу.
Чжао Лун, старший и более разговорчивый из братьев, ответил:
— Ваше высочество, ваши земли у Цинчжоу — лучшие. К северу от города, по берегам Янхэ. Вот только… они не распаханы. Сплошная целина.
Сяо Мин кивнул. Так и было. Отхватив земли, он забросил их — управлять лень.
— Поедемте, покажите, — приказал он.
— Ваше высочество, дороги замело, за город сейчас ехать опасно, — коротко, но трезво возразил немногословный Чжао Ху.
Сяо Мин, распалясь от мысли о землях, не слушал.
Если память не изменяла, стандарт для князя — сто цин. Цин и му почти соответствовали современным мерам. Значит, у него десять тысяч му земли (≈ 667 га ) — квадрат примерно пять ли на пять ли! Немало! В Великом Юе земли делились на императорские, казённые и частные. Его угодья относились к первым. Если распахать целину до весны… его поместье можно было бы засеять! От этой мысли его уже не удержать.
— Позовите полковника Лу, возьмём солдат — и будет нам безопасность, — предложил он.
Чжао Ху кивнул:
— Так, пожалуй, надёжнее. Боюсь только разбойников...
— Верно, — помрачнел Сяо Мин. — Хотя в этом году я снизил налоги, разрешил распахивать целину… Надеюсь, разбоя поубавится.
Здесь не его прежний мир. Стать разбойником — обычное дело. Кто от голода, кто от преступления, а кто и по натуре подлец. Сколотишь шайку — и грабишь округу. А из-за необъятных просторов, бездорожья и неразвитых связей — поймать их чертовски сложно. Даже в мирные времена разбойники не переводились. Что уж говорить о его владениях.
На северной заставе Лу Фэй первым делом запротестовал. Но Сяо Мин настоял. Пришлось Лу Фэю отрядить всех всадников для охраны князя.
Река Ми текла на юге, Янхэ — на севере. Отряд из тридцати с лишним всадников пробился сквозь метель больше десяти ли, пока не достиг Янхэ — реки чуть меньше Ми.
— Ваше высочество, вот ваши земли, — сказал Лу Фэй. — Только вы прежде не жаловали их вниманием. Так и стоят в запустении.
Сяо Мин окинул взглядом белоснежные просторы по берегам бурлящей Янхэ, поглощавшей снежинки. Видимо, лишь он сам толком не знал своих владений. Лу Фэй указал на участок вдоль реки — действительно, первоклассная почва.
— Эх, жаль, — вздохнул Сяо Мин. Он посмотрел на Лу Фэя: — Полковник, помнишь систему фубин прежних династий?
Обновлено: 18.01.2026