Чэнь Вэньлун и мастера смотрели на Сяо Мина. После печей для брикетов и станков князь вновь обрушил на них ошеломляющую технологию. Особенно потрясены были старые мастера: ремесло, передававшееся поколениями, внезапно перевернулось с ног на голову.
— Верно, метод «сырцевой стали» технически зрел, — согласился Сяо Мин, — но полученная сталь требует многократной ковки для прочности. Это отнимает уйму времени. Доменная плавка, которой я вас научу, потребует постройки двух соединённых печей. В первой будет выплавляться чугун, который во второй очистится до ковкого железа. Так мы выйдем на промышленные объёмы.
Чэнь Вэньлун знаком велел мастерам оставить работу и сесть на пол. Слушать лекции князя в Управлении ремёсел стало привычкой. Сяо Мин взял каменный грифель (похожий на мел) и стал рисовать на чёрной шиферной доске схему доменной печи, сопровождая рисунок пояснениями. Мастера слушали с предельной сосредоточенностью. Каждая новая технология приносила им озарение, а усваивались они удивительно быстро. Токарные, сверлильные, фрезерные, шлифовальные станки в мастерской — всё было сделано по чертежам князя и образам из их памяти. Первые испытания прошли успешно. Сверлильный станок, например, пробивал отверстия в железных листах для печей. Расточный — обрабатывал эти отверстия. Как говорил Сяо Мин, вместе они могли превратить стальную болванку в нечто вроде трубы. Хотя мастера не понимали, зачем нужны «трубы», они чувствовали: это что-то важное.
Прошёл час. Сяо Мин пересохло горло, но объяснение доменной плавки было закончено.
— Ваше высочество, а как контролировать жар при коксовании? — неожиданно спросил молодой мастер. Он всегда слушал внимательнее всех, горел интересом к новому, но робел задавать вопросы. На сей раз князь лишь мельком упомянул кокс, и юноша не выдержал.
— Как тебя зовут? — заинтересовался Сяо Мин. Любознательность — вот что ценил князь в людях. А этот парень явно жил своим делом.
Чэнь Вэньлун смущённо пояснил:
— Ваше высочество, это мой невоспитанный сын, Чэнь Ци. Простите его дерзость! — И тут же рявкнул на юношу: — Прочь! Твоё ли место говорить?
Чэнь Ци нахмурился:
— Отец! Я спрашиваю о жаре для кокса. Если наделать ошибок, уголь испортим — какой урон Управлению!
Чэнь Вэньлун хотел продолжать, но Сяо Мин остановил его:
— Чэнь Ци прав. В ремесле нужна дотошность. Это он, говорят, руководил постройкой станков?
— Так точно, ваше высочество, — вздохнул Чэнь Вэньлун. — Книги не любит, зато этими диковинками помешан.
Сяо Мин подозвал юношу:
— Голова светлая. Хочешь стать старшим мастером Управления?
Чэнь Ци обрадовался, но робко взглянул на отца. Не дав Чэнь Вэньлуну вставить слово о молодости сына, князь решил:
— Значит, решено. Жалованье — один лян в месяц. Мои задания будешь вести лично.
— Слушаюсь, ваше высочество! — воскликнул Чэнь Ци. Старший мастер — шаг к должности чиновника! Отец всегда не одобрял его увлечений, а теперь сам князь оценил! Хотя вопрос оставался: — Ваше высочество, вы так и не ответили про жар для кокса...
— На тридцать процентов слабее, чем для плавки железа, — уточнил Сяо Мин. (Плавка требовала ~1400°C, коксование — ~1000°C). — Экспериментируй смело. Испорченный уголь — не беда.
— Есть! — бодро ответил Чэнь Ци.
Домны требовали времени на постройку. Сяо Мин надеялся, что к их готовности Цянь Дафу привезёт весть о графите. Тогда можно будет связать доменную плавку чугуна и тигельную выплавку стали в единую линию.
Далее князь осмотрел станки — точные копии европейских «динозавров» XVII века с ручным приводом. Их резцы были коваными стальными, годными пока лишь для грубой обработки. Глядя на это разношёрстное семейство, Сяо Мин почувствовал облегчение. С их помощью можно было делать мелкие детали... для сборки простейшего механизма: часов. В его мире именно часовщики заложили основу промышленности, начав эру точных деталей.
Мысли о пушках и ружьях Сяо Мин отогнал. На ближайшие годы это было нереально. «Пушка стреляет — золото звенит» — поговорка точная. Княжество было нищим, а ручная сборка даже одного ружья отняла бы непозволительно много времени. Без паровых машин затея была смешной. Поэтому он чётко определил приоритет: всё для производства. Когда удел разбогатеет, обзаведётся крупными мануфактурами и базовой промышленностью, тогда можно будет думать о вооружении. Война — это деньги и ресурсы. Без них любая армия рассыпается. Гнаться за оружием в ущерб хозяйству — самоубийство.
Укреплять армию, конечно, надо — для защиты от степных кочевников и зимних разбойников, которые плодились в голодное время. Но фундаментом оставалось развитие удела.
Обновлено: 18.01.2026