— Ваше высочество!
Цинь Му первым вошёл в главный зал, за ним следовали Сунь Дун и Вэй Цин. Увидев Ван Шицзе, Цинь Му удивился:
— Брат Ван, ты всегда опаздываешь. Что сегодня привело тебя так рано?
— Всю ночь не спал, думал о печи, — заёрзал Ван Шицзе, не глядя в глаза Цинь Му. — Сердце не на месте, вот и пришёл пораньше.
— Хм! — Цинь Му усмехнулся. Этому лису он не верил ни на грош. Бегающие глаза Ван Шицзе кричали: цель у него была нечиста.
Сунь Дун окинул взглядом Ван Шицзе и Цинь Му:
— Ваше высочество занят государственными делами. Не будем отвлекать. Лучше вручим запечатанные письма.
Вэй Цин громко поддержал:
— Верно! Пусть ваше высочество вскроет их при всех. Уверен, его высочество будет справедлив!
«Надевает мне колпак льстеца», — мысленно усмехнулся Сяо Мин. Вэй Цин боялся, что он проявит пристрастие.
— Позже мне в Управление ремёсел, — сказал он. — Так что передавайте письма.
Ван Шицзе тут же протянул своё. Остальные последовали его примеру. Собрав письма, Сяо Мин вскрыл их одно за другим. Ван Шицзе предложил пять лянов, Сунь Дун и Вэй Цин — по три, а Цинь Му — целых шесть.
— Ваше высочество, каков результат? — с беспокойством спросил Цинь Му. Его семья поставила на кон многое.
Сяо Мин разложил письма перед всеми:
— Как видите, без обмана. Право на продажу печей получает Цинь Му.
На лице Ван Шицзе мелькнуло недовольство. Он не ожидал такой щедрости от Циней. Но для него главным были брикеты, а не печи.
— Благодарю за уступку! Благодарю! — Цинь Му встал и с победоносным видом поклонился остальным.
Сунь Дун и Вэй Цин сохраняли спокойствие. Они знали: не тягаться им с Ванами (уголь) и Цинями (перевозки).
— Раз Цинь Му вышел победителем, решено, — объявил Сяо Мин. — Я прикажу Управлению ремёсел начать производство. Брат Цинь, забирай товар ежедневно.
— Благодарю ваше высочество! — Цинь Му сиял.
Дело с печами было улажено. Четвёрка разошлась, чтобы доложить семьям. Пересчитывая серебряные сертификаты, Сяо Мин ликовал: «Технологическая монополия — вот что приносит барыши!» Будучи инженером, он хорошо понимал цену отставания. В его эпохе без технологий приходилось платить другим. Диктовали цену они, а монополия сулила баснословные прибыли. В его сознании хранился неисчерпаемый кладезь знаний. Осталось воплотить их — и он создаст свою монопольную систему. Тогда деньги потекут рекой.
На круглом лице Цянь Дафу глаз почти не было видно от улыбки. Со времён переезда в Цинчжоу княжеская казна не знала такого богатства.
— Дафу, вот тысяча лянов, — Сяо Мин вложил в руку старика два сертификата. — Поиск руды — дело тяжёлое. На расходы.
Цянь Дафу засиял ещё ярче:
— Деньги ваши, ваше высочество, но старый раб с благодарностью принимает!
Сяо Мин лишь покачал головой. Ничего не поделаешь — прежде дворец был слишком беден.
Приняв сертификаты, старик спросил:
— Ваше высочество, а как быть с делами дворца в мое отсутствие?
Принц бросил на него взгляд:
— Ты так защищаешь Цзывань... Уже решил, да?
— Мудрость вашего высочества проницает любые мысли! — рассмеялся Цянь Дафу. — Цзывань и Лоло — люди госпожи, вам не навредят. Лоло робка, не справится с прислугой. А Цзывань — умна, бойка, управлять дворцом ей вполне по силам.
— Пусть попробует, — согласился Сяо Мин. — Ты — моя правая рука. Впредь важных поручений будет много. Негоже тебе вязнуть в дворцовой суете.
Слова «правая рука» растрогали старика до глубины души. Такое доверие князя стоило любой жертвы.
Поиск руды не терпел отлагательств. Сяо Мин обсудил с Цянь Дафу детали: сегодня — подготовка, завтра — в путь. Для его безопасности принц велел Лу Фэю выделить десять верных всадников.
Получив серебро, Сяо Мин первым делом взялся за мастерскую с водяными станками. Будучи удельным князем, он без труда отхватил участок у реки Ми, где течение было самым сильным. Возражать не посмел никто. Затем велел Чэнь Вэньлуну вывесить объявления о наборе мастеров. Мастерская длиной в сто и шириной в пятнадцать метров — проект немалый. Он надеялся запустить её до конца зимы. Тем временем мастера Управления ремёсел день и ночь строили станки, чтобы перенести их в новое здание. Параллельно шло производство печей для брикетов. Простая конструкция позволяла выпускать по тридцать штук в день.
Получив право на торговлю, семья Цинь на следующий же день явилась за товаром. Хотя они и вложили много, брать сразу большую партию не рискнули — сбыт печей оставался под вопросом.
В этой суете день ото дня становилось холоднее. К концу первого месяца жизни Сяо Мина в новом мире на Цинчжоу обрушился снегопад с севера. Снег шёл густой, хлопьями. Проснувшись наутро, город казался погребённым под белым покровом.
— Ваше высочество, посмотрите, сколько снега! — Лоло, с лицом, покрасневшим от мороза, пробиралась по сугробам, улыбаясь ему.
Сяо Мин сидел у входа в покои, грея руки у печи. Температура была под минус двадцать. Уроженец юга в прошлой жизни, он не привык к таким холодам. Хотелось лишь прильнуть к печи и не двигаться. Но Цзывань и Лоло, казалось, не обращали на стужу внимания, веселясь на снегу.
— Ваше высочество, идите сюда! — позвала Цзывань. — Согреетесь в движении!
— Играйте без меня, — ответил он. Наблюдать за резвящимися красавицами тоже было удовольствием.
Цзывань и Лоло переглянулись. Внезапно каждая слепила снежок и швырнула в принца.
— Наглецы! — притворно рассвирепел Сяо Мин, уворачиваясь. Снежки пролетели мимо.
Девушки захихикали, но вдруг замолчали, увидев, как к переднему залу приближается господин Пан, главный чиновник.
Обновлено: 18.01.2026