Хлопья снега, похожие на вату, всё ещё сыпались с неба. Пан Юйкунь, подойдя, был покрыт тонким слоем белизны. Он склонился перед Сяо Мином:
— Ваше высочество.
— Не церемонься, господин Пан. Подойди, погрейся у печи, — предложил принц.
Пан Юйкунь был одет легко, лицо его посинело от холода. Великий Юй — не современный мир, где у каждого есть стёганая куртка или пуховик. Здесь стёганка была роскошью, и Пан Юйкунь явно не мог себе её позволить. Дрожа от стужи, он ответил:
— Ваше высочество, различия в положении непреодолимы. Ваш ничтожный слуга постоит.
За месяц Сяо Мин хорошо изучил непреклонный характер Пана. За малейший проступок тот обрушивался на него с праведным гневом, невзирая на княжеский сан. Почему он так себя ведёт? Принц выяснил у Цзывань и Лоло: в Чанъане Пан Юйкунь был цензором. Проще говоря — чиновником, получавшим жалованье за то, чтобы целыми днями выискивать ошибки у других. Ранг у цензоров был невысок, но они осмеливались критиковать кого угодно: от мелких чиновников до высших сановников и даже самого императора. Причина — неписаное правило всех династий: цензоров не казнят. Со временем любой правитель, казнивший цензора, клеймился как тиран. Эта моральная узда заставляла императоров терпеть их, даже скрепя сердце. Посылка Пан Юйкуня в Цинчжоу была двойным ударом от Сяо Вэньсюаня: во-первых, присматривать за строптивым сыном, во-вторых — избавиться от назойливого критика в столице.
— Господин Пан, не стесняйся, — Сяо Мин лукаво блеснул глазами, затевая игру. — Мы с тобой застряли в Цинчжоу. По замыслу отца, видимо, оба отсюда не вырвемся. Так давай поддержим друг друга.
Выражение лица Пан Юйкуня дрогнуло. Его родители остались в Чанъане. Как и принц, за пять лет он лишь раз смог навестить их. А надежда на возвращение по воле императора была призрачной.
— Ваше высочество, государственные дела не терпят отлагательств, — Пан Юйкунь собрался, его голос вновь стал твёрдым. — Снегопад силён, и бедные семьи страдают от холода. Я прошу ваше высочество открыть княжеские амбары, чтобы раздать зерно и уголь нуждающимся!
Сяо Мин внутренне ахнул. «Этот Пан Юйкунь… то ли святой, то ли глупец!» Княжеские амбары? Они были пусты, как выпотрошенная рыба! Прошлой осенью налоги едва покрыли расходы. Что раздавать? Воздух? Но открыто признать это — значит выставить себя бездарным правителем. Он не мог позволить такому чиновнику, присланному отцом для надзора, докладывать о нищете княжества. С другой стороны, Пан Юйкунь, казалось, искренне заботился о народе. Возможно, его можно было использовать?
— Господин Пан, — вздохнул Сяо Мин, лицо его стало скорбным. — Ты думаешь, я не хочу помочь? Но… княжеские амбары пусты. Голод прошлой весной вынудил меня раздать почти все запасы. Нынешняя осень не принесла богатого урожая. Что осталось — лишь на зиму для войска и слуг. Если раздать и это — весной начнётся голод.
Пан Юйкунь нахмурился. Он знал о бедственном положении княжества, но не думал, что всё так плохо. Однако он не сдавался:
— Тогда прошу ваше высочество разрешить богатым семьям открыть частные амбары по сниженным ценам. Хоть так поддержать народ!
Сяо Мин задумался. «Частные амбары? Это же лакомый кусок для Ванов, Циней и прочих! Они наверняка взвинтят цены, наживаясь на беде. А виноват окажусь я». Он покачал головой:
— Господин Пан, ты честный человек, но плохо знаешь купеческую натуру. Сниженные цены? Они продадут втридорога! Тогда недовольство народа обрушится на княжеский дом.
— Но… — Пан Юйкунь хотел возразить.
— Не торопись! — Сяо Мин поднял руку. — У меня есть другой способ. Помочь и людям, и себе. — Он устремил проницательный взгляд на Пана. — Как насчёт… производственных отрядов?
— Производственные… отряды? — Пан Юйкунь не понял.
— Верно! — Энтузиазм Сяо Мина был искренним. — Снегопад парализовал город. Многие ремесленники и подёнщики остались без работы и средств. Мы соберём их в отряды по десять-двадцать человек. Княжество обеспечит их питанием и небольшим жалованьем. А работа? Строительство дорог, ремонт ирригационных каналов, заготовка дров… Любая общественно полезная работа! Так мы поможем беднякам пережить зиму, а княжество получит выгоду от их труда. Весной подготовленные дороги и каналы принесут пользу сельскому хозяйству и торговле. И народ будет благодарен!
Лицо Пан Юйкуня озарилось пониманием, а затем — восхищением. «Производственные отряды»? Это было гениально! Помощь не милостыней, а работой! Поддержка нуждающихся и развитие княжества одновременно! Он глубоко поклонился:
— Ваше высочество мудры! Этот план и милосерден, и дальновиден! Ваш ничтожный слуга незамедлительно приступит к организации!
— Отлично! — Сяо Мин удовлетворённо кивнул. — Детали обсудим завтра. А сейчас — иди погрейся. Завтра тебе предстоит большая работа.
Пан Юйкунь, наконец, подошёл к печи, всё ещё под впечатлением от идеи принца. Сяо Мин же наблюдал за ним, довольный. «Хороший чиновник. Честный, заботится о народе. Если направить его энергию в нужное русло… он станет бесценным помощником». «Производственные отряды» были лишь началом. Он видел в них прообраз будущей системы общественных работ — краеугольного камня сильного государства. А пока… первый шаг к доверию с этим упрямым, но полезным Паном был сделан. И казна княжества, вместо того чтобы опустеть на милостыне, даже получит отдачу от вложений в труд отрядов. «Всё по плану», — подумал он, глядя на падающий за окном снег.
Пан Юйкунь был прямолинеен, но не глуп. Он понимал: император Сяо Вэньсюань сослал его в Цинчжоу из-за его неуживчивости.
— Ваше высочество — князь Ци, а я — главный чиновник Цинчжоу. Помогать вам — долг вашего ничтожного слуги, — ответил он с прежней непоколебимостью. — Лишь бы вы управляли справедливо, любили народ и не творили беззаконий. Тогда мне не придётся докладывать императору.
«Кряжистый дуб!» — мысленно выругался Сяо Мин. Сделать Пана своим личным слугой вряд ли удастся в ближайшее время. Сердце этого чиновника принадлежало Великому Юю. А сам принц трудился в поте лица лишь для своего удела. К той далёкой империи он не питал тёплых чувств, а человек на троне был ему чужим.
— Слова господина Пана справедливы, — согласился Сяо Мин, откинувшись в кресле. Тепло печи окрасило его голос ленивыми нотками. —
«Познав, что прошлого не воротишь,
Знай: будущее в твоих руках.
Не так уж далеко я отклонился
Чтоб не вернуться на исходный путь».
В прошлом я был слеп и глуп. Простите обиды, если были. А пригласил вас в снежную непогодь ради дел земледельческих.
— С тех пор как ваше высочество повелели распахивать целину, народ ликует, — доложил Пан Юйкунь. — Всего за месяц по шести областям зарегистрировано уже более трёхсот тысяч му новообработанной земли. Она занесена в кадастры и закреплена за распахавшими.
— Триста тысяч му? — Сяо Мин прикинул в уме. По данным переписи, в его шести областях — около миллиона дворов. Минимум по три человека — три миллиона душ; реалистичнее — по пять, учитывая высокую детскую смертность и многодетность семей. Получалось около пяти миллионов человек. Для Великого Юя — не мало, не много. Благодаря единой власти империя процветала, население росло. По его прикидкам, сопоставимо с эпохой Сун.
Пан Юйкунь, почуяв недовольство, пояснил:
— Иначе и быть не могло. У зажиточных есть волы — пашут больше. Беднякам не хватает орудий — оттого и медленнее.
Князь кивнул:
— Как раз об этом. Я намерен учредить в каждом уезде, волости и деревне… производственные отряды.
— Производственные… отряды? — Пан Юйкунь недоумённо поморщился. Термин был ему незнаком. Да и изысканная цитата о заблуждениях, слетевшая с уст принца, поразила его. Прежний Сяо Мин так изъясняться не умел.
— Это потребует времени, — Сяо Мин махнул рукой, приглашая Пана ближе. — Господин Пан, присаживайтесь, обсудим обстоятельно.
Тут Лоло, подбирая юбки, подбежала по снегу. Вбежав в покои, она вынесла стул и поставила его у печи. Улыбнувшись принцу и потёршись покрасневшей щекой, девушка снова умчалась к Цзывань.
Ноги Пан Юйкуня уже коченели от холода. Слова «потребует времени» заставили его сдаться — иначе замёрзнет насмерть. Он неловко подошёл и сел напротив принца у печи, пытаясь скрыть смущение:
— Это… та самая печь для брикетов, изобретённая вашим высочеством? Действительно, отличное средство для зимнего тепла в доме. Слышал, с наступлением холодов торговля печами у дома Цинь идёт бойко.
— Естественно, — оживился Сяо Мин. — Удобная и практичная вещь, особенно в стужу — как уголь в снег! Но если Цини богатеют — богатеет и Управление ремёсел. Теперь каждый день казна пополняется на сотни лянов. — Он сиял. Снегопад действительно сыграл ему на руку.
Пан Юйкунь слегка удивился. Расходная статья бюджета — Управление ремёсел — вдруг превратилась в доходную! Он и не подозревал, что настоящий куш делали на брикетах, где принц получал треть прибыли от Ванов.
— В таком случае, — тут же воспользовался моментом Пан, — прошу ваше высочество употребить эти средства с пользой, а не на… ветреные утехи.
Старая песня! Сяо Мин аж подпрыгнул, потом лишь усмебнулся. Этот Пан не менялся: три фразы — и ужé нравоучение.
— Будьте спокойны, господин Пан. Деньги не растрачены попусту. Я велел Чэнь Вэньлуну закупить на них у дяди, князя Вэй, партию волов и выковать земледельческие орудия.
— О? — На этот раз удивление Пана было искренним.
— И это связано с производственными отрядами, — продолжил Сяо Мин. — Из-за неравенства в достатке крестьяне обрабатывают разное количество земли. Мы разделим народ на отряды. В каждом выберут старшего. Казна предоставит волов и орудия труда. Отряд будет управлять ими коллективно. Все крестьяне отряда смогут ими пользоваться. Это резко ускорит распашку целины и последующую обработку полей…
Обновлено: 18.01.2026