— Ваша светлость, это... — Ню Бэнь колебался.
Сяо Мин усмехнулся:
— Пока могу предложить лишь пост губернатора. Великим губернатором-то я сам.
— Не в том дело, ваша светлость, — покачал головой Ню Бэнь. — Но я же опальный чиновник. Внезапное назначение вызовет ропот в войсках.
Лу Фэй и Ло Синь имели заслуги, но оба были лишь капитанами. Пять лет забвения стёрли имя Ню Бэня из памяти солдат.
— Не тревожьтесь, генерал, — махнул рукой Сяо Мин. — Будь вы под их началом — им было бы неловко.
Лу Фэй и Ло Синь смущённо засмеялись.
— Верно! — бодро подхватил Лу Фэй. — Примите пост, генерал! Ведите нас бить варваров!
— Не скромничайте, — добавил Ло Синь. — Должность пустовала — видимо, ваша светлость предвидел ваше прибытие.
Улыбка Сяо Мина слегка дрогнула. Пост губернатора пустовал... потому что он дразнил им Лу Фэя, чтобы тот слушался. С Ню Бэнем же этот своенравный вояка будет смирен — генерал славился беспристрастностью. А благоговение Лу Фэя сулило покой.
— Что ж... — Ню Бэнь вздохнул. — Если так — принимаю.
Приняв пост, он фактически оставался в Цинчжоу. Император, прислав его «на каторгу», негласно давал сыну карт-бланш — ведь он клялся «никогда не возвращать Ню Бэня». А как князь распорядится ссыльным — не его дело. Чиновникам же можно было отмахнуться.
Назначив пост, Сяо Мин заметил тень тревоги на лице генерала.
— Беспокоитесь о семье? — спросил он.
— Ваша светлость, откуда...? — удивился Ню Бэнь.
Родные остались в Чанъане. Пять лет каторги... Как они? Теперь, возрождая карьеру, он мечтал перевезти их в Цинчжоу.
Будучи князем, Сяо Мин понимал: чтобы привязать человека, нужно предугадать его нужды. Он ответил:
— Естественно. Не волнуйтесь — я уже послал за вашей семьёй. В Цинчжоу для вас готов дом.
Ню Бэнь растрогался.
— Благодарю, ваша светлость! Отныне жизнь моя — в ваших руках!
— Оставьте, — Сяо Мин махнул рукой в сторону Лу Фэя и Ло Синя. — Лучше приструните этих двоих, чтобы не бузили.
Оба побледнели.
— Ваша светлость, чем я провинился?! — взмолился Лу Фэй.
— Мы лишь... упражнялись в боевом искусстве! Без обид! — поспешил добавить Ло Синь.
Князь лишь улыбался. Ню Бэнь всё понял.
— Лу Фэй, Ло Синь, вы знаете мой подход. Князь мягок — вы этим пользовались. Со мной — не пройдёт.
Буян Лу Фэй перед генералом превратился в мышь.
— Генерал, не смеем! — заверил он, подобострастно улыбаясь.
Ло Синь с тоской подумал: радость от возвращения генерала меркнет перед перспективой строжайшей дисциплины.
Сяо Мин был доволен. Ему нужен был главнокомандующий — армия слишком важна, чтобы отвлекаться. Теперь он мог сосредоточиться на других делах.
— Время к полудню, — объявил он. — Останьтесь на трапезу.
Лу Фэй и Ло Синь обрадовались — пиры во дворце славились на весь край. Ню Бэнь, проголодавшийся с дороги, заметил их оживление и с любопытством согласился. Сяо Мин велел Цзывань подать угощение, а Люйло — принести вина.
В Даюй знать трапезничала раздельно — каждому подавали одинаковые блюда. С ростом благосостояния дворец при Цзывань расцвёл. Сотня слуг, десяток служанок, кухня не хуже столичной... Цзывань даже завела речь о танцовщицах и певицах — мол, без них княжеский двор — посмешище.
Прикрываясь благими намерениями, Сяо Мин не отказал. Древность была скучна. Вечерние танцы скрасили бы одиночество. К тому же Цзывань и Люйло, обученные при дворе, умели ставить танцы... Мысль заманчиво щекотала. Мужчине приятно видеть изящное — работается лучше. Но в отличие от развращённых кланов вроде Ванов, он соблюдал меру. Да и цель была благой: народу тоже требовались зрелища, чтобы не буянил от безделья.
В его сокровищнице знаний хранились не только технологии, но и искусство. Возрождение культуры просветило бы народ, создав особую атмосферу Цинчжоу. А начинаться оно должно было... с его дворца.
Хотя, — честно признался себе Сяо Мин, — в этом «просвещении» есть и личный интерес. Очень хочется увидеть, как танцуют эти двое...
Его размышления прервала сервировка стола. Лу Фэй, подбоченясь, наливал Ню Бэню вино из кувшина:
— Генерал, попробуйте цинчжоускую «огненную воду»! Три кружки — и под столом!
Обновлено: 18.01.2026