Глава 147 — Глава 148. Чугунная форма готова

— Три кружки — и под стол? — Ню Бэнь искоса посмотрел на Лу Фэя. Парень знает мою выдержку — что за глупости несёт? Лу Фэй, не замечая его взгляда, настаивал: — Генерал, не хвастовство! Попробуйте — убедитесь! Прозрачная жидкость налилась в пиалу. Резкий аромат ударил в ноздри. Ню Бэнь, видавший все вина Великого Юй, был поражён. — Рецепт — от его светлости, — пояснил Ло Синь, тоже поклонник «огненной воды». Прочие вина теперь казались ему помоями. Вот только «Огненная вода» стоила дорого, а его отец, Ло Цюань, был скрягой — предпочитал халяву в гостях. Потому Ло Синь и торчал во дворце — и за едой, и за выпивкой. Ню Бэнь с новым интересом взглянул на Сяо Мина. За пять лет в рудниках я лишь мечтал о достойном господине. Этот князь всё любопытнее... — Хм, но три кружки — это вы меня недооцениваете, — облизнулся генерал. Пять лет сухого закона давали о себе знать. Он осушил пиалу одним махом, затем ещё две. Они не успели остановить его. — Ха-ха-ха! Вот это напиток! — захохотал Ню Бэнь. Вино и впрямь било наповал. — Ну что, Лу Фэй? Три — не предел! Лу Фэй криво улыбнулся. Погоди, когда дойдёт... Сяо Мин покачал головой. Все вояки — пропойцы. Угощал он их для сплочения команды. Но чтобы Ню Бэнь напился — тоже часть плана. Пьяный — болтлив. Характер налицо. Легенды легендами, а проверить надо. — Отличная выдержка! Лу Фэй, наливай генералу! Пусть отведёт душу! — скомандовал князь. Ло Синь упорно молчал, уткнувшись в еду. По приезде Лу Фэй тоже его угораздил — и весь его бред слышал Сяо Мин. Ещё три пиалы — и Ню Бэнь закачался. Голова гудела, а плотина сдержанности рухнула. Хотелось выплеснуть всю горечь. — Ва-аша светлость... — заплетающимся языком пробормотал он. — В Цинчжоу мне не тя-ажко... А вот в рудниках... пять лет... — Он потер мутные глаза. — Я же за империю! Всей душой! Ради велич-чия Вел-ликого Юй! А в ответ... ка-аторга! Я... я... Внезапно генерал громко разрыдался. Лу Фэй и Ло Синь переглянулись. Предатели у трона, герои в опале — они знали это не понаслышке. Слова Ню Бэня отозвались болью. Обида на императора, на двор... — отметил про себя Сяо Мин. Он сказал: — Вы страдали, генерал. В моих владениях ваш талант не заржавеет. Хмель ударил в голову сильнее. Ню Бэнь выпрямился: — «Кто чтит меня как мужа чести — тому служу верой! Кто видит во мне прохожего — тому чужаком буду! Кто считает мякиной — тому стану лютым врагом!» Ныне ваша светлость чтит меня — и я отдам жизнь за вас! — Браво! Вот это характер! — Сяо Мин осушил чашу. Таким генерал мне и нужен. С этими словами Ню Бэнь повалился на стол. Лу Фэй и Ло Синь перевели дух. Пир окончен. Они поволокли бесчувственного генерала в лагерь. Сяо Мин смотрел им вслед, обдумывая слова Ню Бэня. Люди твердят «злом за зло не плати», забывая истинный завет Конфуция: «Зло плати по справедливости, добро — добром». Именно извращённая «добродетель» веками калечила Великий Юй, пытаясь «умиротворить» варваров. Но чужаки понимают лишь силу! Едва они скрылись, вошла Цзывань: — Ваша светлость, из Оружейной управы весть: чугунная форма готова. Прикажете ехать? — Правда? — Сяо Мин оживился. Утром он как раз курировал отливку, когда пришла весть о Ню Бэне. Теперь же... Оседлав коня, он помчался в промзону. Чэнь Ци и мастера возились с почерневшими сегментами. — Ваша светлость, можно лить пушки? — сияя, спросил Чэнь Ци. Месяц работы — и форма готова! Опыт получен — следующие будут проще. — Покажите! — нетерпеливо потребовал Сяо Мин. С тех пор как он прибыл в Цинчжоу, экономика была приоритетом. Не от слабости — без казны и поддержки народа армии не собрать. Без металла и мастеров — пушек не отлить. Он вкладывал деньги, выманивал мастеров — всё ради этого дня. Ради Орудия. Воодушевление князя передалось всем. Месяц трудов — не напрасен! Глиняная болванка разбита. На земле лежала чёрная чугунная форма, как и болванка, разделённая на семь сегментов. Собрав их, можно было лить сталь. Форма была тяжелее будущей пушки — её предстояло использовать многократно. — Завтра льём пушку! — Сяо Мин не сводил глаз с формы. Времени в обрез. Но форма — лишь начало. Искусство мастеров — вот ключ. На лице Чэнь Ци мелькнула улыбка: — Ваша светлость, напомните ключевые моменты? Чтобы с первого раза... — Торопиться нельзя, — покачал головой Сяо Мин. — Точность — прежде всего. Он собрал мастеров, вновь объясняя нюансы литья. Под действием Кристалла Знаний в их сознании всплывали чёткие образы процесса.