— Ваша светлость!
Приблизившись, Ло Синь отдал честь.
Сяо Мин спрыгнул с коня, кивнул ему и обратился к седому мужчине за пятьдесят:
— Не ошибся бы, назвав вас генералом Ню Бэнем?
Ню Бэнь окинул князя взглядом, уловив в нём черты императора, и поклонился:
— Опальный чиновник Ню Бэнь приветствует циньского князя.
— Генерал, не кланяйтесь! — Сяо Мин улыбнулся. — Такая честь мне не по чину. Прошу в покои — обсудим всё подробно.
В главном зале Люйло подала чай. Князь пригласил гостей сесть, затем сам встал и поклонился Ню Бэню:
— Генерал, вы много претерпели. Император сожалеет о прошлом, горько раскаиваясь, что не остановил варваров у Шаньхайгуаня. Повелел мне передать свои извинения.
Ню Бэнь, утративший былую строптивость, поднялся:
— Как смею я принять поклон вашей светлости? Уже благодарен, что государь вспомнил старые кости.
— Вы скромничаете, — Сяо Мин жестом усадил его. — Ваши подвиги вызывают глубочайшее почтение. Надеюсь, вы поможете нам отразить варварскую угрозу.
Ню Бэнь нахмурился:
— Ло Синь у ворот что-то недоговаривал, и вот вы снова... Что происходит?
Сяо Мин переглянулся с Ло Синем и изложил суть придворных интриг.
— Предатели! Паразиты, губящие империю! — старый генерал вскипел, хотя годы и смягчили его нрав. — Будь я там — содрал бы с них шкуры!
— Не гневайтесь, генерал, — успокоил его Сяо Мин. — Факт свершился. Остаётся лишь сделать всё возможное.
Чжань Синчан уже отбыл в Цанчжоу с последними запасами цемента. Оставалось надеяться, что он превратит город в неприступную твердыню.
— Эх... Государь жаждет сразиться с варварами, сбить с них спесь, — вздохнул Ню Бэнь, — а эти твари...
Он выпрямился:
— Но если удастся разбить их — они навсегда забудут о дани и наложницах!
— Именно! Потому я и прошу вашей помощи, — не упустил момент Сяо Мин.
Ню Бэнь медленно кивнул:
— Опальный слуга, недостойный милости вашей светлости... Но если потребуется — пойду и в огонь, и в воду.
Сяо Мин внутренне расслабился. Опасался, что генерал затаил злобу на императора за каторгу. Но гнев его, видимо, угас. Теперь у армии был настоящий стратег.
Впрочем, Сяо Мин видел его роль шире обороны Цанчжоу. Лу Фэй справится и один. Его же манили земли за городом — бывшие владения Великого Юй к северу от прохода. Вернуть их — значит расширить удельное княжество. А взять Шаньхайгуань — навсегда запереть варваров за Великой стеной!
— Генерал! Генерал!
Их беседу прервал громогласный крик. В зал ворвался сияющий Лу Фэй.
— Генерал, это правда вы?!
Ню Бэнь удивлённо поднял брови:
— Лу Фэй?
— Так точно, генерал! — голос Лу Фэя дрожал от волнения.
Сяо Мин и Ло Синь переглянулись.
— Вы знакомы? — спросил князь.
Лу Фэй, проходя мимо управления Цинчжоу, услышал разговор стражников о Ню Бэне и помчался во дворец.
— Когда генерал командовал в Цанчжоу, я был его телохранителем! — выпалил он. — После его отъезда мы, местные, остались служить.
— Эх, вода утекла... — махнул рукой Ню Бэнь. — Но вижу — князь тебе доверяет. Не ошибся я в тебе тогда.
— Не смею забыть ваших наставлений! — вытянулся Лу Фэй.
Взгляд Сяо Мина скользнул по троим. С появлением Ло Синя в армии начались трения. Ню Бэнь же явно мог обуздать обоих. Его легендарная дисциплина наводила порядок. Теперь тренировки не будут страдать от склок.
К тому же Ню Бэнь, водивший в бой стотысячные армии, разбирался в военном управлении. Не то что Лу Фэй, так и не наладивший снабжение и финансы — пришлось отобрать серебро и передать Пан Юйкуню.
С Ню Бэнем система управления армией наладится. Разделение военной и гражданской власти упростит контроль и предотвратит злоупотребления. Опыт предков учил: смешение этих сфер — путь к мятежу.
Армия должна подчиняться только ему. Политработники-чанши во всех частях — его глаза и уши. Кто бы ни командовал — Лу Фэй, Ло Синь или Ню Бэнь — они лишь исполняют его волю. Сменить командующего можно будет без потрясений. Вот что значит настоящая армия! Потому Сяо Мин и не боялся давать власть генералам. Армия принадлежала ему. Остальные лишь вели её в бой.
Дождавшись, когда Лу Фэй успокоился, Сяо Мин объявил:
— Генерал, раз Лу Фэй — ваш воспитанник, лишь вы сможете обуздать этого буяна. Поэтому пост военного губернатора Цинчжоу отныне ваш.
Титул Сяо Мина — «Великий военный губернатор шести областей» — давал ему высшую власть над войсками. Даже Лу Фэй требовал бирку для мобилизации.
Должность дуду была военной. Под верховным командованием стояли губернаторы областей. Армия Цинчжоу — сильнейшая из шести. Пока княжество могло содержать лишь одно элитное войско.
Обновлено: 18.01.2026