— Ваша светлость, неужели так и оставить? — не унимался Чжань Синчан.
— Запомни: гнев без силы — пустой звук. — Сяо Мин смотрел ему прямо в глаза. — Перед абсолютной мощью любые козни — лишь бумажный тигр. Наберись терпения. Скоро они сами попросятся снабжать нас зерном и серебром. А пока сосредоточься на укреплении стен Цанчжоу.
— Слушаюсь, ваша светлость. — Чжань Синчан кивнул. Беспардонность удельных князей оставила его бессильным.
— Кстати о стенах... — Сяо Мин поднялся. — Поедем со мной в промзону. Методы укрепления будут иные — прежние слишком медленны.
Они направились в промышленный район. Князь подвёл Чжань Синчана к цементному цеху.
— Ваша светлость, что это за порошок? — спросил чиновник.
В промзону вход был ограничен даже для него, и многое здесь оставалось для него загадкой.
— Цемент. До сих пор его использовали лишь при строительстве здесь. — Сяо Мин окинул взглядом обретающую форму промзону.
По мере её развития жилая и рабочая зоны были чётко разделены. В жилом секторе появилась столовая для рабов и кирпичные общежития с цементной кладкой — проект самого князя. Пусть и уступавшие деревянным постройкам в изяществе, они были куда прочнее. Длинные корпуса с общими спальнями на пятьдесят человек каждый.
— Цемент? — Чжань Синчан присмотрелся к швам между синеватыми кирпичами одного из зданий. — Ваша светлость, разве это не он?
Сяо Мин сознательно не афишировал цемент. Многие не понимали его ценности. Теперь же пришло время раскрыть его потенциал. Традиционные стены возводили из добытого в горах камня — процесс долгий и трудоёмкий. Цемент же менял всё. Кирпичи можно было обжигать на месте, доставляя лишь цемент из Цинчжоу. При кладке его расход был невелик. Одной партии хватило бы на весь Цанчжоу.
К тому же кирпичная кладка была гибкой и быстрой. При необходимости толщину стены легко наращивали новыми слоями. В промзоне уже подготовили каменщиков, обученных современным техникам кладки. Десять мастеров за три дня возводили дом площадью четыреста квадратных метров и высотой более трёх метров.
— Именно. — Сяо Мин ткнул пальцем в шов. — Схватываясь, цемент намертво скрепляет кирпичи. Покажу, как работают мастера. А ты подумай, как перестроить стены Цанчжоу под артиллерию.
Пушки уже отливали. Теперь настал черёд стен. Пока шла работа над орудиями, Сяо Мин приказал нарастить выпуск цемента — для Чжань Синчана и Цанчжоу. Чиновник кивнул, и князь повёл его к новостройке у воды — ткацкой мануфактуре.
— Здесь будут шить обмундирование для армии, когда мастер Чэнь Ци закончит многопрядильную машину, — пояснил Сяо Мин.
Нынешние ткацкие станки Великого Юй плели лишь одну нить. Модернизированный станок Хуан Даопо с несколькими веретенами должен был перевернуть отрасль. В своё время он превратил родной город изобретательницы в центр ткачества, снабжавший всю империю. Конструкция Чэнь Ци была ещё совершеннее, с ножным приводом для широкого внедрения. Привлечь женщин шести областей к прядению — вот ключ к текстильному буму Цинчжоу. Ведь именно текстиль когда-то стал локомотивом британского могущества.
Пока князь говорил, Чжань Синчан не сводил глаз с каменщиков. Видя, как те быстро возводят толстую стену, он засиял от восторга.
— Ваша светлость, такая кладка в разы быстрее тесаного камня! Дайте мне достаточно рабочих — и за пять месяцев я превращу Цанчжоу в неприступную твердыню!
Неудача с князьями подкосила его. Сяо Мин намеренно подбодрял чиновника — тот всё же выбил зерно у Юнского князя, чего сам князь мог и не добиться.
— Что ж, поручаю это тебе. Но каков твой план? — спросил Сяо Мин. Нашествие варваров было не шуткой.
— Во-первых, надстроить на стенах артиллерийские башни. Во-вторых, вынести вперёд дополнительные стены с башнями для лучников и пушек — так мы увеличим огневую мощь.
Чжань Синчан вдруг хитро улыбнулся:
— А увидев, как работают цемент и кирпич, я придумал кое-что ещё: возвести перед стенами ряд кирпичных столбов. Они затормозят атаку варваров, не дадут быстро установить штурмовые лестницы!
Сяо Мин одобрительно кивнул. Чжань Синчан схватывал на лету. Столбы работали бы как противотанковые ежи, но против пехоты. Пушки били издалека. У стен же в дело вступали бы арбалеты. Идея навела князя на мысль о глиняных гранатах — керамических горшках, начинённых порохом с фитилём. Поджечь — бросить. Мощнее петарды. А когда варвары, скучившись у столбов, подойдут вплотную... Ох, и "весело" им будет!
Мысль об этих новшествах укрепила уверенность Сяо Мина. Пусть только явятся варвары — он заставит их бежать, обмочив штаны от ужаса!
Обновлено: 18.01.2026