На столе дымился чай, наполняя комнату лёгким ароматом. В доме царила тишина. Ло Цюань долго молча смотрел на Фэй Цзи.
— Император ведь не глуп. Неужели не видит положения в империи? Почему же не посылает гвардию в Цинчжоу?
— Генерал Ло, — вздохнул Фэй Цзи, — будь всё так просто, его величество не гневался бы так. Чжаоский князь как раз и хочет направить беду на восток. Если двинется гвардия — варвары ударят по юнскому князю, а владения Чжао и Лян будут скованы. Обрадуются ли они этому? Если император проявит упрямство, спровоцировав нападение варваров, князья могут намеренно пропустить их, угрожая самому Чанъаню. Потому гвардию трогать нельзя. Лучший исход — если вэйский князь поможет циньскому удержать Цинчжоу. Вэйский князь силён среди удельных правителей. Удержать один Цанчжоу ему по силам.
— Но вряд ли Вэйский князь станет действовать от души, — прищурился Ло Цюань.
— Вижу, вы тоже не глупы, генерал. — Фэй Цзи кивнул. — Положение ясно всем в империи. Лишь император, ослеплённый привязанностью, не видит истинных намерений Вэйского князя. Боль утраты Нинского князя до сих пор гложет его душу. Увы...
Ло Цюань мысленно восхитился проницательностью Фэй Цзи. Этот тщедушный человек с впалыми щеками всегда безошибочно читал расклад сил в Великом Юй.
— Но что же тогда делать? — тревожно спросил генерал. — Тупик?
— Тупик. Но не безнадёжный. — Фэй Цзи отхлебнул чаю. — Будущее империи зависит от того, смогут ли циньский и вэйский князья объединиться. Если и они пренебрегут опасностью для Великого Юй — трон падёт.
— Мудро сказано, главный секретарь Фэй. — Ло Цюань кивнул. — Император молчаливо одобрил отправку моего сына в Цинчжоу. Видимо, тоже тревожится.
Фэй Цзи улыбнулся:
— Оставим это. Чай остывает. Некоторые вещи требуют терпения. Император взвешивает всё, его решения — плод глубоких раздумий.
Они допивали чай, когда в покои вошёл младший евнух с приказом: император приглашает их обоих на прогулку по озеру.
Спешно собравшись, они ушли, забыв газету на столе в главном зале.
И тут к листкам протянулась тонкая, изящная рука.
— Госпожа, что это? — спросила служанка.
В зале стояли хозяйка и служанка. Хозяйка была ослепительно красива: нежный фарфор кожи, статная фигура, ясные глаза-фениксы, полные жизни.
Это была младшая дочь Фэй Цзи — Фэй Юээр. Её спутница, круглолицая девушка в платье цвета цин, — служанка Сяо Хуань.
— Газета? — задумчиво проговорила Фэй Юээр, разглядывая текст. — Кузен недавно упоминал о цинчжоуской газете. Похоже, это она. И пишут здесь о делах Цинчжоу.
— О том самом циньском князе, что три года назад сбежал в Чанъань и был выпорот императором? — брезгливо сморщилась Сяо Хуань. — Тогда и читать нечего!
Фэй Юээр улыбнулась. Улыбка её была столь прекрасна, что служанка на миг застыла, поражённая. Не зря кузен с ума сходил по госпоже, дня не мог прожить без визита!
Девушка уже хотела отложить газету. Её представление о Сяо Мине складывалось из слухов: своенравный, капризный, дезертир — словом, персонаж весьма неприглядный.
Но взгляд скользнул по стихам — и она замерла.
Фэй Юээр была слаба здоровьем, отец запрещал ей много ходить. От скуки в тереме она, пользуясь его отлучками, тайком гуляла по усадьбе с Сяо Хуань. Увидев, как Фэй Цзи ушёл с генералом Ло, служанка поспешила за госпожой.
— Госпожа, что с вами? — спросила Сяо Хуань, заметив блеск в её глазах.
— Сяо Хуань, — задумчиво проговорила Фэй Юээр, — правда ли, что циньский князь так ужасен, как говорят?
Служанка замялась:
— Только слухи... Но раз все так говорят, наверное, правда.
«Луна — как встарь, над пограничной высью…
Но воинов, ушедших в дальний край,
Уж нет в живых. О, если б только ныне
Был с нами вождь, что в Лунчэне родился!
Тогда б врагам не перейти Иньшань!» — тихо прочла Фэй Юээр. — Разве человек ничтожный сложил бы столь могучие строки?
Она вздохнула. Сяо Хуань потянула её за руку:
— Госпожа, забудьте о князе! Пока господин в отъезде, пойдёмте кормить рыбок в пруду! А то кузен придёт — опять начнёт щеголять учёностью, «чжи-ху-чжэ-е»!
Девушка лукаво улыбнулась, и они направились в сад.
Тем временем Фэй Цзи и Ло Цюань прибыли к озеру Цюйцзян на юге города. Живописные берега озера каждую весну притягивали толпы поэтов, красавиц и знати. Устав от дворцовых видов, император Сяо Вэньсюань иногда приглашал пару приближённых покататься на украшенной лодке, предаваясь вину и беседам.
— Ваше величество сегодня в духе, — заметил Фэй Цзи, глядя на улыбающегося императора. — Не случилось ли радостное событие?
Сяо Вэньсюань рассмеялся:
— Вы ведь тоже читали стихи циньского князя? «Хмельной Цинчжоу» был хорош, но нынешние — просто потрясли!
Фэй Цзи и Ло Цюань переглянулись. Ясно: император пригласил их похвастаться сыном. Пусть и Сын Неба — но отец, чей отпрыск затмил столичных стихотворцев, не мог не гордиться.
— И ваше величество видели? — улыбнулся Фэй Цзи. — За три года — иная личность. Мы были поражены.
Император усмехнулся, но лицо его стало серьёзным:
— Теперь я спокоен за Цанчжоу. По этим стихам видно его отношение к варварской угрозе. Хм! Чжаоский князь и компания, видимо, разочарованы.
Фэй Цзи и Ло Цюань поняли причину его радости.
— Однако владения циньского князя всё ещё слабы, — продолжил император. — Гвардию двигать рискованно, но поддержать зерном и серебром — можно. Как думаешь, Фэй Цзи?
— Понял вас, ваше величество. Завтра на рассвете я подам доклад о выделении средств циньскому князю. — Фэй Цзи кивнул. Таков был их негласный уговор.
Затем император обратился к Ло Цюаню:
— Ло Цюань, Ню Бэнь ведь всё ещё отбывает каторгу?
Генерал, взволнованно сжав кулаки, ответил:
— Так точно, ваше величество! Он на рудниках. А вы...?
— Пусть едет отбывать её в Цинчжоу, — невозмутимо приказал император.
Ло Цюань едва не вскрикнул от радости. Ню Бэнь, ярый сторонник войны, как и он, обладал буйным нравом. Пять лет назад, дерзко выступив против императора в тронном зале, он был сослан в рудники. Теперь же этот яростный воин восстанет из небытия!
Обновлено: 18.01.2026