Чанъань, квартал Цюшаньфан.
Этот квартал знал каждый житель столицы. Здесь обитал род Фэй — род, чья слава гремела по всей империи, о котором говорили: «Четыре поколения — три сановника». Двери их дома никогда не пустовали: сюда стекались высшие чиновники, учёные мужи и даже военачальники.
Причина проста: слава дома Фэй затмевала всех. Не владея землями, как прочие аристократические кланы, они на протяжении династий неизменно присутствовали при дворе. Их культурная глубина не шла ни в какое сравнение с обычными знатными семьями.
Потому-то все аристократы Великого Юй мечтали породниться с Фэй, заполучив в жёны их дочь. Это поднимало престиж рода, открывало двери для потомков на службе. В империи, где кланы пустили глубокие корни, знатность крови значила всё. Выскочки из низов, ставшие чиновниками или генералами, испытывали жгучий стыд перед истинной знатью. Но стоило породниться с Фэй — и вчерашний «петух» превращался в «феникса».
Сегодня был день омовения — единственный выходной у чиновников за месяц, когда они могли отдохнуть или навестить родных.
Однако для главы дома Фэй, Фэй Цзи, этот день был куда загруженнее обычного. С раннего утра чиновники толпились у его порога с дарами, делясь столичными новостями.
— Главный секретарь Фэй, — обратился к нему посетитель, генерал Ло Цюань, — слыхали о том ажиотаже в Чанъане из-за какой-то... газеты?
Фэй Цзи слегка удивился.
— Газета? Что сие? Впервые слышу.
Ло Цюань был его давним другом. В отличие от прочих визитёров, он приходил не за подачками, а обсудить дела империи. Потому Фэй Цзи, желая отвязаться от надоедливых гостей, частенько говорил: «Генерал Ло у меня». Буйный нрав Ло Цюаня в столице знали все, и чиновники поспешно ретировались.
— Эта газета — творение циньского князя. Ходила лишь в Цинчжоу, но теперь добралась и до Чанъаня. Знаете почему?
— Циньский князь? — На лице Фэй Цзи мелькнуло нечто странное.
Недавно император Сяо Вэньсюань вызывал его наедине. Не о делах империи справлялся, а о его младшей дочери, Фэй Юээр — как она поживает?
Фэй Цзи, служивший двум императорам и искушённый в придворных играх, сразу понял намёк. Видимо, император прощупывал почву для сватовства одного из сыновей. Но наследник престола уже был женат на его старшей дочери. Остальные принцы тоже имели жён. Сыну Неба не пристало предлагать дочери Фэй место наложницы.
Оставался лишь один холостой принц — циньский князь. Тогда Фэй Цзи отделался общими фразами, а император не стал настаивать. Но с тех пор при упоминании циньского князя Фэй Цзи настораживался.
Фэй Юээр была его младшей, самой любимой дочерью. Хрупкая здоровьем, она обладала острым умом, превосходно играла на цине, писала стихи и каллиграфию, а красотой унаследовала свою покойную мать, не знавшую равных.
Взгляд на неё воскрешал в памяти образ жены, и Фэй Цзи души не чаял в дочери. Потому он и помыслить не мог о том, чтобы отдать её замуж в далёкие края.
Ло Цюань, не заметив перемены в лице друга, продолжал:
— Именно. На днях я отправил своего непутевого сына, Ло Синя, в Цинчжоу — помочь князю. И что же? Этот болван умудрился там же сразу набедокурить!
Он достал из-за пазухи газету, негодующе бурча:
— Контрабандистов этих — казнить! Целых десять лянов серебра за листок бумаги!
Увидев газету, Фэй Цзи оживился. Он почти выхватил её из рук Ло Цюаня и погрузился в чтение.
— Слыхал я, что циньский князь чудаковат, — пробормотал он, не отрывая глаз от текста, — но судя по этим указам... необычайно.
— Возможно, это дело рук Пан Юйкуня, — предположил Ло Цюань. — В Чанъане он был в опале, но человек толковый.
— Пан Юйкуня я знаю, — возразил Фэй Цзи. — Учёный, да. Но он прямолинеен и суховат. Вряд ли стал бы предлагать князю столь... эксцентричные меры.
Он продолжил читать и наткнулся на заметку о военных буднях — забавный инцидент с Ло Синем и местным командиром Лу Фэем. Фэй Цзи рассмеялся:
— Генерал Ло, разве я не говорил? Вряд ли Ло Синь задержится в Цинчжоу. Там кланы почти истреблены, князь опирается на выходцев из низов. Недостатки вашего сына им будут не по нраву.
Ло Цюань вспылил:
— Болван! Я же наказал ему сдерживаться! Послан он ради долга перед империей! Эх, теперь князь насмехается над домом Ло! — Он ткнул пальцем в газету. — Но читайте дальше. Князь оказался ловок. Одним стихом приструнил моего негодяя!
Улыбка сошла с лица Фэй Цзи. Он прочёл:
«Луна — как встарь, над пограничной высью…
Но воинов, ушедших в дальний край,
Уж нет в живых. О, если б только ныне
Был с нами вождь, что в Лунчэне родился!
Тогда б врагам не перейти Иньшань!»
— Браво! — воскликнул Фэй Цзи, читая, и в порыве восторга захлопал в ладоши.
Ло Цюань улыбнулся:
— Когда я прочёл эти строки, кровь закипела в жилах! Так и рванулся бы в бой с варварами, смыть позор! Сколько лет наши сыны Хань терпят унижения от иноземцев! Когда же мы вновь, как в великую эпоху Хань, прогоним их на север, дабы не смели и носа показать за Иньшань?!
Тогда, в тронном зале, Фэй Цзи не поддержал и не осудил.
Род Фэй пережил века, ибо умел безошибочно читать придворные течения. Главное же — Фэй никогда не ввязывались в распри клик. Потому императоры и доверяли им из поколения в поколение. Он понимал с самого начала: споры бесполезны. Дом императора ослаб, северные рубежи держат лишь нетитулованные князья. Варвары сильны, и страх перед ними всеобщ.
В душе он, как и Ло Цюань, жаждал объединённого отпора врагу. Но трезво оценивая обстановку, знал — это невозможно.
— Кто бы мог подумать, что этот столичный повеса, циньский князь, обладает таким даром! — покачал головой Фэй Цзи. — Редкостно. Эх... Лишь бы он сумел остановить варваров на юге. Тогда у Великого Юй ещё есть шанс. Иначе закат империи неизбежен.
Ло Цюань нахмурился:
— Главный секретарь Фэй, зачем столь мрачные речи? Даже если князь не устоит, есть я и гвардия!
— Хм-м, генерал Ло, вы слишком простодушны, — усмехнулся Фэй Цзи. — Если варвары прорвутся на юг, из князей императорской крови уцелеет лишь Юнский князь. Равновесие между императорским домом и князьями-чужаками рухнет. Вот тогда-то и начнётся настоящая смута.
Обновлено: 18.01.2026