— Эх, ради народа своего удела я готов на всё, — ответил Сяо Мин на странные взгляды Цзывань и Люйло, прикрываясь долгом перед страной.
Девушки перестали смеяться. В их глазах загорелось благоговение. Нынешний Сяо Мин, казалось, мог поспорить с мудрейшими князьями прошлого. А юные девы, томящиеся в теремах, разве не мечтают о учёных книжниках или статных добродетельных князьях? Об этом красноречиво говорили романы тех времён.
Сяо Мин самодовольно улыбнулся. Прежний хозяин тела знал лишь грубую силу. Как он мог понять женскую душу? Насильно мил не будешь — истинная радость в гармонии. Оставив усталую спину, он ушёл отдыхать. Ещё не время было предаваться неге.
На следующий день, в полдень, громкий «БУМ!» разорвал тишину резиденции Ци-вана. Охрана бросилась к источнику звука в боковом зале. Там они обнаружили невредимого князя. Остальные же стояли бледные, будто только что видели призрака. Посередине зала лежали осколки разорванного стеклянного сосуда, над которыми ещё вился сизый дым.
— Государь, такова сила пороха? — спросил Лу Тун.
Сяо Мин кивнул. — Именно.
Лу Тун ахнул. — А если бочка пороха... разве она не смела бы всю резиденцию?
Закончив фразу, он заметил зловещие взгляды Сяо Мина и девушек. — Ох, мой дурацкий язык! Ваше высочество знает — я вечно ляпну лишнее! Не резиденцию смела бы, а Институт Вэньбо! Нет-нет... меня бы смела!..
За время общения Сяо Мин изучил привычку Лу Туна говорить первое, что приходит в голову. — Сам смотри. Взорвёшься — не спасу. Ладно, силу пороха ты видел. Теперь освоишь его грануляцию.
Термин был Лу Туну незнаком. Как и вчера, Сяо Мин взялся показать лично.
Грануляция сводилась к добавлению связующего (холодное смешивание). Процесс был несложен:
Готовый порох поместить в деревянную ступу.
Добавить спирт.
Перемешать до состояния влажной глины.
Тщательно толочь деревянным пестиком.
Ключевое: ни пылинки песка! Иначе трение вызовет воспламенение.
Сяо Мин демонстрировал это Лу Туну. Традиционный порох был мощным, но при хранении и перевозке компоненты расслаивались (как жидкости разной плотности), резко снижая эффективность. Грануляция решала проблему. Технология была проста — предки просто не додумались. Зная это и имея возможности, Сяо Мин исправлял упущение.
Лу Тун не отрывал глаз от действий князя. Ошибка здесь стоила жизни.
— Запомни: никакого песка! И никаких железных или медных инструментов для растирания! — снова предупредил Сяо Мин. Весь процесс использовал дерево, чтобы исключить искры от металла.
Смешав порох, Сяо Мин подождал, пока смесь почти высохнет, снова добавил воды и растёр для идеальной однородности. Затем выложил порох сушиться на солнце. Весеннее солнце и малый объём сделали своё быстро. Настало время проверки.
Сяо Мин взял щепотку гранул, положил на бумагу и поджёг. Порох сгорел стремительно, бумага осталась цела.
— Видишь? Такой эффект — знак успеха, — пояснил он Лу Туну.
Тот кивнул. Сяо Мин снова взял щепотку, на этот раз на ладонь, готовясь поджечь.
— Государь, позвольте мне! Не рискуйте! — воскликнул Лу Тун.
— Ладно, почувствуй сам, — Сяо Мин быстро чиркнул огнивом, не дав опомниться.
Гранулы мгновенно сгорели на ладони Лу Туна.
— Государь, я даже не почувствовал жара! — изумился он.
— Жар — признак брака. Ладно, научил. Теперь запускай производство. Запомни: если на бумаге остались чёрные точки или белые пятна, либо ладонь жжёт — гранулы бракованные. Переделывай, пока не получится. Затем просеивай: разбей гранулы, просеивай через сита разной крупности. Крупные гранулы — для пушек. Мелкие, не оформившиеся — для запалов фитилей. А пыль — вон! — приказал Сяо Мин.
Лу Тун поклонился. Технология грануляции была понятна. Он развернулся, чтобы уйти.
— Лу Тун, — голос Сяо Мина стал ледяным. — Порох — дело жизни и смерти. Халтура? Отрублю голову.
Холод пробежал по спине Лу Туна. Хоть в последнее время князь относился к нему почти как к ученику, в вопросах безопасности Цинчжоу пощады не было.
— Если случится промах — принесу свою голову, — твёрдо ответил он.
Сяо Мин кивнул. Технология — одно. Дух ремесленника — другое. Лучшая технология в руках халтурщика рождает мусор. Великая Мин пала не из-за отсталости оружейного дела, а из-за пороков системы: чиновники воровали серебро, ремесленники ленились. В итоге мушкеты солдат не стреляли, пушки разрывались. Поэтому в промышленности Цинчжоу Сяо Мин воспитывал дух ответственности, беспощадно искореняя брак. Он не мог позволить себе роскошь ошибки — варвары и враги при дворе не дали бы второго шанса.
Едва Лу Тун вышел, в зал ворвался запыхавшийся солдат:
— Государь! Беда! Полковник Лу Фэй и полковник Ло Синь подрались!
Обновлено: 18.01.2026