— Государь, он и впрямь взрывается? — В сумраке ночи лишь боковой зал резиденции освещался огнями. Люйло, пугливая по натуре, готова была расплакаться.
Цзывань сердито посмотрела на Лу Туна. — И это ты — химик, назначенный государем? Иди-иди-иди, давай я! — Не слушая возражений, она отобрала у него ступку и принялась тщательно растирать селитру.
Лу Тун смутился. Мужчина не мог уступить женщине! Взяв себя в руки, он молча взял новый пестик и тоже начал растирать.
Сяо Мин вызвал Лу Туна для личного обучения. Хотя порох в Великом Юй не был секретом, его рецепт знали не все. А его пропорция «одна часть серы, две селитры, три угля» была оптимальной для чёрного пороха. Ранее он изучил местные рецепты — они были хаотичны и неэффективны. Его же порох обладал преимуществом. Лу Тун, естественно, не знал точных пропорций и должен был освоить их для производства.
Ведь создание пушек было лишь частью дела. Нужны были ещё порох, ядра, лафеты... Сегодня же Сяо Мин хотел не просто научить традиционному пороху, но и улучшить его, сделав гранулированным — это повышало мощность. Грануляция была известна на Западе с XV века, так что технология была доступной.
Когда Цзывань и остальные растёрли серу, селитру и уголь в мелкий порошок, Лу Тун по указанию Сяо Мина смешал ингредиенты в нужной пропорции. Перед ними появилась небольшая кучка чёрного порошка.
— Государь, готово? — спросил Лу Тун, возбуждённый (ведь всё прошло без происшествий!).
— Да, готово, — ответил Сяо Мин. Он пугал Лу Туна раньше — по отдельности ингредиенты были безопасны. Опасность начиналась сейчас.
Лу Тун слышал о порохе, но никогда не видел его в деле. — Государь, а как его использовать?
Первый порох Цинчжоу, созданный его руками, взволновал и Сяо Мина. Он взял щепотку и отнёс подальше. Зажег маленькую веточку от свечи.
— Вот так, — сказал он, поднёс горящую веточку к пороху. С шипением порох вспыхнул ослепительной вспышкой, раздался лёгкий хлопок, и заклубился едкий сизый дым.
— А-а! — Люйло, не готовая к этому, вскрикнула и спряталась за спину Сяо Мина. Цзывань, хоть и смелее, тоже побледнела. Стремительное горение и исчезновение пороха казались им колдовством.
Лу Тун, напротив, перестал бояться, увидев порох в действии. — Государь, он и впрямь быстро горит. Но так варваров не убьёшь.
— Конечно, нет. Но скоро увидишь, сможет ли. — Сяо Мин махнул рукой, и слуга поднёс бумажный цилиндр.
— Государь, что это? — спросил Лу Тун.
Сяо Мин усмехнулся. Это была заготовка для хлопушки. Её дно было запечатано глиной, а сверху оставалось отверстие для пороха.
— Узнаешь завтра. — Сяо Мин насыпал внутрь порох и закупорил верх глиной, проткнув иглой отверстие для фитиля. Готовую хлопушку он отложил сушиться. Когда глина застынет, её можно будет использовать.
Он хотел научить Лу Туна и грануляции методом холодного смешивания, но создание базового пороха затянулось. Решили отложить до завтра. Отпустив Лу Туна, Сяо Мин велел Цзывань убрать материалы — урок окончен.
Проводив Лу Туна, Цзывань и Люйло не ушли, а последовали за Сяо Мином.
Потянувшись, он удивился: — Почему не отдыхаете?
— Государь дни и ночи трудится над делами управления, а теперь ещё и готовится к варварам, — почтительно сказала Цзывань. — Мы с Люйло не можем помочь в делах правления, но хотя бы позаботимся о вашем быте.
Сяо Мин окинул их взглядом. Люди всегда платят добром за добро. Его справедливое отношение к слугам вызывало у них искреннюю преданность. Все в резиденции работали усерднее.
— Говорят, женщины не уступают мужчинам в доблести. Кто сказал, что вы не можете помочь в делах? — вдруг произнёс он. — Мне как раз нужна ваша помощь.
Сейчас Цинчжоу затих перед бурей, и каждый человек был на счету.
— Чем мы можем служить, государь? — удивилась Цзывань.
Доспехи для армии были готовы, но солдаты не могли воевать в одних доспехах. Нужна была одежда и обувь! Многие солдаты носили травяные или пеньковые сандалии — это было неприемлемо для маршей. Сяо Мин хотел обеспечить их прочной тканевой обувью. В эпоху «мужчины пашут — женщины ткут» решить эту задачу можно было, лишь организовав женщин. Но мужчинам было сложно с ними взаимодействовать — женщины редко выходили из дома. Цзывань и Люйло были идеальны: они пользовались авторитетом как приближённые князя, и сами были искусны в ткачестве. Им и поручить создание первой ткацкой и швейной мастерской! Иначе его знания о ткацких станках пропадали даром.
Он изложил свой план. Услышав его, Цзывань и Люйло рассмеялись.
— Государь, мы можем помочь, — сказала Цзывань, прикрывая улыбку рукой. — Но когда вы успели разобраться в прядении?
Обновлено: 18.01.2026