— Ло Синь! — Сяо Мин тоже удивился.
Ло Цюань был лидером партии войны в Великом Юй. Каждый раз при вторжении варваров главнокомандующий Ло первым вызывался воевать. И действительно, этот полководец не раз сходился с варварами в схватках с переменным успехом, пользуясь огромным авторитетом в Императорской гвардии.
Ло Синь — второй сын Ло Цюаня. В Чанъане Сяо Мин был с ним знаком, но не как с другом — они откровенно не терпели друг друга. Ло Синь презирал бесчинства Сяо Мина в столице и не раз срывал его попытки похитить девушек.
Вэй-ван успокоился и вздохнул. — Главнокомандующий Ло — истинная опора государства! Наверняка прислал Ло Синя помочь вам, ваше высочество.
— Главнокомандующий Ло всегда считал, что лишь война остановит варваров, — сказал Сяо Мин. — Увы, он слишком возвышен, чтобы найти понимание. Его редко кто поддерживает. На сей раз он явно в отчаянии. — Он повернулся к Цзывань: — Скорее проси его войти!
Цзывань ответила: «Слушаюсь» — и вскоре ввела молодого человека в военном облачении, с мужественным лицом. То был сын Ло Цюаня, Ло Синь.
— Ло Синь приветствует ваше высочество Ци-вана! Ваше высочество Вэй-вана! — Увидев в зале Вэй-вана, он удивился и склонился в поклоне.
Сяо Мин поднялся, помог Ло Синю выпрямиться. — Ланэр, не кланяйся! Как же я рад видеть тебя в Цинчжоу! Садись!
Ло Синь ещё раз поклонился и занял место ниже.
Вэй-ван улыбался. — Ланэр, как ты попал в Цинчжоу? — Предыдущие догадки оставались догадками — нужно было узнать истинную причину визита.
— Варвары на юге, двор полон криков о мире, — ответил Ло Синь. — Отец не выдержал и послал меня в Цинчжоу помочь вам, ваше высочество. Надеюсь, удастся сорвать планы варваров.
— Так и есть! — воскликнул Вэй-ван. — Главнокомандующий Ло глубоко понимает долг! Я искренне восхищён! На сей раз и я приложу все силы! Ланэр, если не гнушаешься — переходи в мою армию, вместе продумаем оборону! — Он рассмеялся.
На лице Ло Синя мелькнуло замешательство. Отец чётко велел помочь Сяо Мину в Цинчжоу — о Вэй-ване речи не было. Слова князя поставили его в неловкое положение.
Сяо Мин мысленно выругал Вэй-вана: такому бесстыдству не сыскать равных! Не зря же этот князь преуспевает — одной толщины кожи достаточно!
— Дядюшка, — сказал он, искоса глядя на Вэй-вана, — Ланэр ясно сказал: прибыл помочь мне. Так забирать его — некрасиво. Или вы намерены повести армию своего удела защищать мой город?
— Кхм-кхм... я просто высказал мысль, просто высказал... — Услышав это, Вэй-ван тут же сник.
Как говорится, у тигра — тигрята. Ло Синь унаследовал отцовскую доблесть, ходил с ним в походы, лично бился с варварами — тактика борьбы с ними ему знакома. Говорили, он искусен в боевых искусствах, обычные командиры ему не ровня. Однажды он в одиночку ворвался в варварские ряды и снёс голову их сотнику — слава о нём гремела. Именно поэтому Вэй-ван, позабыв о стыде, попытался переманить его.
Взгляд Ло Синя скользил между Сяо Мином и Вэй-ваном. Он был не только храбр, но и умен — и видел: сегодняшнее «радушие» между князьями лишь видимость. Это подтверждало слова отца: Вэй-ван не станет искренне воевать, а сделает Сяо Мина пушечным мясом. Хотя удельные князья неродовитых фамилий лелеют свои замыслы, князья императорской крови тоже не без хитрости — они неизбежно будут интриговать. Поэтому отец и велел ему ехать прямиком в Цинчжоу: как ни крути, Чанчжоу — вотчина Ци-вана. Тому от судьбы не уйти.
Игнорируя Вэй-вана, Сяо Мин обратился к Ло Синю: — Ланэр, в час варварского вторжения Цинчжоу как раз нуждается в талантах. Твой приезд — словно долгожданный дождь! В прошлом, в Чанъане, я многое натворил — прошу, не держи зла.
Воспоминания Ло Синя о Сяо Мине застыли на столичном периоде. Если бы не приказ отца — он ни за что не стал бы служить под его началом. Но он решил: перетерпеть, пока не кончится война с варварами, — и можно будет уехать.
— Ваше высочество, если удастся остановить варваров — о прошлых мелочах и говорить не стоит, — ответил он.
Сяо Мин кивнул. — И отлично. Я сейчас же велю позвать полковника Лу Фэя — пусть покажет тебе армию.
Ло Синь согласился. С Сяо Мином ему и поговорить-то было не о чем — лучше сразу оценить боеготовность Цинчжоуской армии. Вэй-ван выглядел вялым — явно не рад был, что Ло Синь остаётся в Цинчжоу. Варварское вторжение и впрямь принесло этому юнцу немалую выгоду!
Сяо Мин тут же послал за Лу Фэем. С началом войны тому одному было бы не справиться. Хоть он и не знал Ло Синя близко, но его репутация говорила сама за себя. Если удастся привлечь его на свою сторону — тем лучше.
— Ваше высочество, вы звали? — Вскоре Лу Фэй появился в зале. Он только что вёл учения армии и не снял ещё полные латы. Тяжёлые доспехи, могучая фигура — он выглядел грозно.
Увидев Лу Фэя, Ло Синь оживился, в глазах вспыхнул азарт. Взгляд скользнул по его латам, затем остановился на самом воине.
— Так это полковник Лу Фэй, три года назад отбивший Чанчжоу? — воскликнул он. — Слухи бледнеют перед реальностью! Сегодня я вижу истинного богатыря!
Лу Фэй окинул Ло Синя взглядом, заметил форму Императорской гвардии и нахмурился. — Ты кто?
— Это Ло Синь, второй сын главнокомандующего Ло Цюаня, — пояснил Сяо Мин.
Лу Фэй изумился. — О, наслышан! Так вы и есть прославленный полковник Ло Синь!
Между ними мгновенно пробежала искра взаимного уважения.
— Полковник Лу, — сказал Сяо Мин, — полковник Ло прибыл помочь нам отразить варваров. Какое-то время он послужит с тобой в Цинчжоуской армии. Позаботься о нём.
Услышав это, Лу Фэй обрадовался. — Ваше высочество, не сомневайтесь! Полковник Ло — желанный гость. Я лично позабочусь!
— Полковник Лу, не церемоньтесь, — ответил Ло Синь. — Я прибыл лишь помогать его высочеству. Армейские дела — под вашим началом. Прикажете — исполню.
Троица так душевно общалась, что Вэй-ван почувствовал горечь.
— Племянничек, я не стану задерживаться в Цинчжоу, — заявил он. — Завтра же уеду — потороплю с железом и углём. Лишь бы ты изо всех сил держал Чанчжоу.
Сяо Мин только этого и ждал — возиться с ним было некогда. — Дядюшка, будьте спокойны. Я сделаю всё возможное.
Обновлено: 18.01.2026