Весть о возможном осеннем нашествии варваров быстро достигла не только Пан Юйкуна, но и военных командиров вроде Лу Фэя.
— Ваше высочество, экипируйте армию — и Цанчжоу устоит! — бушевал Лу Фэй, бросая ядовитый взгляд на невозмутимого Чэнь Вэньлуна. — Но где снаряжение? В лагере под Цинчжоу солдаты голые! Неужели нельзя подстегнуть этого... мастера?!
Чэнь Вэньлун, чей спокойный норов был полной противоположностью пылкому Лу Фэю, ответил методично:
— Командир Лу, производство лат — сложный процесс. Тысяча комплектов в месяц — уже достижение.
— А его высочество говорил про сотню в день! Ты что, меня дуришь?! — Лу Фэй, грудь которого всё ещё туго перетягивали бинты, сверлил оппонента взглядом.
Сяо Минь покраснел. Когда гидравлические молоты заработали в цеху, он и впрямь обещал сотню лат в сутки. Но реальность жестоко высмеяла его. Не в расчётах был ошибка, а в сырье. Поверхностные залежи руды истощились. Шахты углублялись, а весенние дожди превращали их в озёра. Сперва воду надо было откачать — лишь потом возобновлять добычу. Глубина же усложняла транспортировку. Три рудника под управлением Цянь Дафу давали всё меньше. Та же беда с углём. Раньше, при скромных объёмах выплавки, сезонные проблемы не ощущались. Теперь же сталелитейный цех работал на износ: оружие и доспехи для армии, оси для водоподъёмных колёс, сельхозинвентарь для крестьян...
Чэнь Вэньлун бросил красноречивый взгляд на князя:
— Разве не видите, как озабочен его высочество? Не обманываю.
— Ваше высочество! — Лу Фэй чуть не плакал. — Полгода тренировок — и эти новобранцы пойдут против варваров, что в седле с пелёнок?! Без доспехов и оружия мы будем выкошены!
Сяо Минь, полулежа в кресле, сжал виски:
— Думаешь, я не хочу одеть армию в латы?! Ресурсов нет — вот и вся правда.
Латы не успевали, а тут ещё пушки! Голова шла кругом. Теперь он понимал, почему древние государства с трудом содержали стотысячные армии. Армия пожирала серебро: жалованье, провиант, уход за снаряжением... Кавалерия же была настоящей бездной: четыре коня на всадника, плюс конюх-оруженосец. А кони — не дешёвые: лучший фураж, лучший уход. Промзона приносила доход, но и поглощала его: содержание рабов, разработка рудников... Зерно, волы, плуги для сельхозпрограмм — всё требовало вложений. Заработанное тут же уходило в развитие.
Лу Фэй замолчал.
— Не торопи события, командир Лу, — смягчился Чэнь Вэньлун. — Сырьё появится — армия получит приоритет.
— Верно. Занимайся тренировками. Снаряжение — моя забота, — пообещал Сяо Минь.
Лу Фэй, скрежеща зубами, удалился.
— Рудников Цинчжоу не хватает. Придётся закупать извне, — сказал князь, оставшись с Чэнь Вэньлуном.
— Теоретически — да. Но опасайтесь клеветы при дворе! — предупредил мастер.
Сяо Минь поморщился. Будучи удельным князем, он не был свободен от императорского контроля. Железная руда в Великом Юй — стратегический ресурс под строгим надзором. Другие князья редко закупали её извне, довольствуясь внутренними запасами. Массовая закупка означала одно: князь ковал оружие и доспехи в промышленных масштабах. В мирное время? Подозрительно. "Каковы его истинные намерения?" — шептались бы при дворе.
— Я осознаю риски. Придётся докладывать двору. А ты пока оптимизируй производство, максимально сосредоточившись на армии, — вздохнул Сяо Минь. Он был ещё слаб. Один неверный шаг — и полгода трудов пойдут прахом, а с ними, возможно, и жизнь.
— Слушаюсь, — кивнул Чэнь Вэньлун.
Цянь Дафу, молчавший до сих пор, спросил после его ухода:
— Ваше высочество, вода в шахтах...?
— Поручу Управлению ремёсел изготовить ещё водоподъёмных колёс на бычьей тяге. Пока добыча парализована — ищи новые месторождения! Особенно чёрной вольфрамовой руды*. Затем — олова и свинца, — приказал Сяо Минь. Олово и свинец были подстраховкой: если чугунные пушки будут взрываться, придётся лить бронзовые. Чистая медь была ему не по карману — в Великом Юй из неё чеканили монеты!
Цянь Дафу поклонился.
Отдав распоряжения троим, Сяо Минь лично написал донесение о варварской угрозе и отправил с гонцом в Чанъань. Сам же направился в Управление ремёсел к Чэнь Ци — обсуждать пушечное литьё.
Чанъань. Императорский дворец.
В садах дворца царила весна: ивы шелестели молодой листвой, персиковые деревья утопали в цвету. Императрица Чжао прогуливалась с наложницами. Рядом с ней — наложница Чжэньфэй. За полгода придворные заметили их сближение. Догадливые льстечи уже спешили угождать Чжэньфэй. Недавно в столицу прибыл Чжао-ван. Сам Сяо Вэньсюань выехал ему навстречу — знак глубочайшего почёта. Когда-то именно Чжао-ван помог ему удержать трон. Неудивительно, что его дочь стала императрицей. Теперь, в разгар борьбы за наследство, визит вана говорил сам за себя. Уверенность наследника принца в последних дебатах лишь подтверждала это. А наложница Чжэньфэй? Казалось, император стал уделять ей больше внимания. Но при дворе всё быстро становилось известно. Поступки князя Ци в Цинчжоу, его разгром местных сильных домов — всё это уже горячо обсуждали в коридорах власти.
*黑钨矿 (hēi wū kuàng) — «чёрная вольфрамовая руда» (вольфрамит, FeWO₄/MnWO₄). Точный термин вместо разговорного «вольфрам».
Обновлено: 18.01.2026