— Огненные трубы? Что это? — Пан Юйкун нахмурился. Будучи гражданским чиновником, он плохо разбирался в вооружениях.
«Хо тун» — так в Великом Юй называли примитивные пушки. Из-за разнообразия форм (чаще цилиндрических) их именовали «огненными трубами». В мире Сяо Миня подобные орудия назывались пищалями. Их история восходила к эпохе Сун, а к концу Мин они стали грозной силой. Но даже технологическое превосходство не спасло империю от падения. Князь понимал: оружие — лишь инструмент. Решала войну воля людей. За месяцы правления он убедился: истинная сила — в единстве народа под его знаменем. Тогда, усилив армию передовой техникой, можно побеждать.
— Скоро узнаете, старший секретарь Пан, — таинственно улыбнулся Сяо Минь, переглянувшись с Чжань Синчаном. — Но название «огненные трубы» — убого. Будем звать их пушками.
— Пушки... — Чжань Синчан задумался. — Звучит мощно.
— Раз вы предлагаете пушки, значит, разбираетесь в их производстве? — спросил князь.
— Увы, нет, — честно признался чиновник. — Но видел их в действии. Дальнобойность — шагов триста. Забив ствол камнями, можно выкосить целый отряд.
Пан Юйкун фыркнул:
— Значит, вы не знаете, как их делать? Тогда о чём речь?!
Чжань Синчан смутился. Он забыл: здесь не Чанъань с её арсеналами.
— Он не знает — зато я знаю, — спокойно сказал Сяо Минь. Он хотел понять уровень местных технологий. Теперь ясно: бесполезно.
— Вы знаете?! — воскликнули в один голос Пан Юйкун и Чжань Синчан.
Князь кивнул:
— Без козырей в рукаве я бы не решился защищать Цанчжоу.
Глаза Чжань Синчана загорелись:
— Сотня пушек на стенах Цанчжоу — и город неприступен!
Сяо Минь горько усмехнулся. Сотня? Несбыточная мечта! Пушки — не латы. Весят тонны. Без совершенных сплавов приходилось утолщать стенки ствола, чтобы не разорвало при выстреле. Хотя сталелитейный цех Цинчжоу шагнул вперёд, отливка орудий оставалась сложнейшей задачей. Материалы — первая проблема. Местные «хо тун» с их жалкими трёхсот шагами он считал хламом. Не зная уровня технологий Запада, варваров или Японии, он мог рассчитывать лишь на знания из научной библиотеки. Реалистичный максимум — пушки уровня поздней Мин, подобные «краснокаменным орудиям». Хотя библиотека хранила чертежи совершенных систем, Цинчжоу не обладал ни материалами, ни станками для нарезки стволов. Прорыв требовал времени. Даже для литых медных или чугунных пушек нужны были точные формы. А их изготовление — искусство само по себе.
— Сотня? Десять пушек — уже роскошь, — вздохнул Сяо Минь.
От идеи до боеспособного орудия пройдут месяцы проб и ошибок. Да и обучать артиллеристов ещё предстояло.
Чжань Синчан промолчал. Он понимал: даже столичные мастерские с трудом ковали пушки. Что уж говорить о Цинчжоу.
— Ладно, с пушками ясно, — сменил тему князь. — А в фортификации вы сильны?
— Скромные познания имеются, — скромно ответил Чжань Синчан. По местным меркам это означало «виртуоз».
— Отлично. Отправляйтесь в Цанчжоу, изучите укрепления и представьте план модернизации, — распорядился Сяо Минь.
Глаза молодого чиновника блеснули. Он приехал сюда за возможностью проявить себя!
— Слушаюсь, ваше высочество!
— Кстати, ваше высочество, — добавил Пан Юйкун. — Я поручил ему и дело о семьях мятежников. Забот хватит.
— О? Значит, старший секретарь Пан вам доверяет. Как планируете поступить с ними? — Сяо Миню, чей душевный возраст совпадал с возрастом Чжань Синчана, было проще общаться с ним, чем с закостенелым Пан Юйкуном.
— Ваше высочество, Цинчжоу восстанавливается. Жестокость лишь ослабит нас. Сильные дома росли из родовых кланов, множившихся и крепнувших. Поэтому: главарей — казнить для острастки; их ближайших сообщников — в рабство; остальных же, тысячи невиновных родичей, — не травить, а расселить по разным округам. Так кланы распадутся, превратятся в обычные семьи, и о сильных домах забудут, — чётко изложил Чжань Синчан.
— Верно. Род Сунь — десятки ветвей, тысячи человек. Сунь Юаньчжи мёртв. Рассеять их по шести округам — и могущественный род рассыплется в прах, — одобрил Сяо Минь.
Коротко обсудив дела, князь покинул управление. Чжань Синчан произвёл хорошее впечатление. Но истинная проверка — в деле. Сейчас же главное — пушки. Удельная армия малочисленна. Он не мог позволить себе кровавую мясорубку с варварами. Особенно когда за спиной подстерегал коварный Вэйский князь.
Обновлено: 18.01.2026