— Ваше высочество, вы намерены в одиночку противостоять варварам?! — Цянь Дафу смотрел на него с недоверием.
Сяо Минь кивнул:
— Именно. На этот раз я сам защищу свой удел. В наше время надеяться не на кого. Только на себя.
Предательство Ванов, козни принцессы Пинъян, тайные происки Вэй-вана — всё это убеждало: вокруг лишь волки в овечьих шкурах. Доверять было некому. Остался лишь он сам.
— Ваше высочество, это не игра! Великий Юй, бросая все силы, годами откупается землями и серебром. Неужели вы надеетесь, что шесть округов справятся?! — Цянь Дафу не сдавался.
С детства имя «варвары» вселяло в него ужас. Няньки пугали: «Заберут тебя дикари!» Такой образ кочевников сложился в народе.
Реакция управителя не удивила Сяо Миня. События трёхлетней давности врезались в память навсегда. Тогда пал Цанчжоу. Орды хлынули вглубь удела, грабя и убивая. По дороге в Чанъань они видели тела с отрубленными головами — варвары считали скальпы трофеями. Даже мирных жителей вырезали ради «подвигов». Картины стояли перед глазами — настолько глубоко травмировали прежнего князя. С тех пор шесть округов не оправились.
— Мне нужно лишь удержать Цанчжоу. Не позволить варварам ступить на земли удела.
На данном этапе большего он не мог. Контратака в степи была невозможна. Население мало, армия ограничена, запасы зерна и серебра скудны. Силы не равны.
— Но удержим ли?! — Цянь Дафу заломил руки. — Ваше высочество, лес цел — дров не перевести! Лучше отступить...
— Цянь Дафу! — Сяо Минь резко оборвал его. — Это мой удел! Без него я — ничто. Думаешь, в Чанъане братья дадут мне дожить? Даже если отец пощадит...
Управитель замолчал. Князь был прав. Со времён основания Великого Юй выживали единицы из императорских сыновей. У нынешнего государя Сяо Вэньсюаня из двенадцати наследников дышали лишь Вэйский да Канский князья. Остальные превратились в прах. Теперь очередь Сяо Миня.
— Старый слуга понял. — Лицо Цянь Дафу внезапно окаменело. — Наложница Чжэньфэй велела беречь ваше высочество. Если решите стоять в Цанчжоу — я с вами.
— Вот теперь говоришь как подобает! — твёрдо кивнул Сяо Минь.
Это не было безрассудством. Он понял главное: отступать некуда. Выжить можно, лишь отстроив удельную крепость. А варвары покушались на его твердыню — этого он не допустит.
Весть перевернула всё. Князь направился в Управление военного губернатора, где Пан Юйкун совещался с молодым чиновником.
— Ваше высочество? Вы же с лекарем Сунем... — удивился старший секретарь.
— Варвары ударят по Цанчжоу в конце осени! — выпалил Цянь Дафу, опередив князя.
Стоявший рядом молодой человек усмехнулся:
— Если это столь секретный план — откуда известно вашему высочеству?
— А, представлю! — Пан Юйкун кивнул на собеседника. — Это как раз Чжань Синчан, о коем я докладывал.
Сяо Минь оценивающе окинул взглядом статного юношу:
— Говорят, ты сметлив. Что посоветуешь?
— Побеждает знающий врага и себя, — невозмутимо ответил Чжань Синчан. — Прежде всего: источник информации?
Князь, переглянувшись с Цянь Дафу, кратко изложил историю с Хунъюнь и предательством Ванов.
Пан Юйкун нахмурился:
— Ваше высочество, слова девушки из весёлого квартала — ненадёжный источник. Не слишком ли поспешны выводы?
— Верь, но проверяй! — резко парировал Сяо Минь. — Или вы забыли варварских всадников у стен Цинчжоу? Их появление вдали от границы — не случайность! Скорее всего, разведчики сбились с пути, ища контакт с Ванами.
Чжань Синчан кивнул:
— Значит, первое: отправить лазутчиков под видом купцов в степи. Выслеживать передвижения варваров.
— Допустим, угроза подтвердится. Что тогда? — спросил князь.
— Ответ очевиден, — невозмутимо сказал Чжань Синчан. — Оборона Цанчжоу любой ценой для спасения шести округов.
— А если я хочу отбить северные земли? — в голосе Сяо Миня прозвучал вызов.
— Тогда тактика иная. Возводить цепь крепостей, выжигать приграничные степи — метод ступенчатого наступления.
Пан Юйкун одобрительно погладил бороду:
— Разъясни-ка, Синчан, суть этой тактики.
— Главная слабость в степном походе — снабжение, — чётко изложил молодой чиновник. — Против подвижной конницы обозы уязвимы. Решение: строить форты на расстоянии дневного перехода. Так обеспечим доставку припасов к передовым рубежам. Во-вторых, степняки слабы в осаде, а мы сильны в обороне. При близости фортов — быстрая взаимопомощь. Если же варвары прорвутся к Цанчжоу, гарнизоны фортов перережут их пути снабжения. Это даст незыблемое преимущество.
Сяо Минь одобрительно кивнул. Чжань Синчан действительно разбирался в военном деле! Тактика фортификации — лучший ответ кочевникам вкупе с «выжженной землёй», лишающей конницу фуража. Правда, для продвижения вперёд нужна полевая армия, способная дать бой. Пока об этом мечтать рано.
— С наступлением подождём, — заключил князь. — Сейчас — только оборона.
— Значит, два ключа: крепкие стены и... огненные трубы, — без колебаний ответил Чжань Синчан.
Сяо Минь прищурился. Огненные трубы (хо тун) — примитивные пушки, уже известные в Великом Юй. Они метали каменные ядра, имели ничтожную дальность и считались диковинкой, а не серьёзным оружием. Но Чжань Синчан предлагал их для обороны? Прогрессивная мысль!
«Этот парень мыслит на шаг вперёд», — подумал князь. С мощью Сталелитейного цеха создать такие примитивные орудия — проще простого. Точные ружья пока не сделать, но тяжёлые «трубы», способные пальнуть картечью по штурмующей толпе — вполне.
Обновлено: 18.01.2026