— Надеюсь, с командиром Лу всё будет в порядке! — Сяо Мин вспомнил прошлые размолвки с Лу Фэем — наследие прежнего хозяина тела. Но в последнее время именно Лу Фэй оказался единственным толковым командиром в армии.
— Ваше высочество, не тревожьтесь, — успокоил Пан Юйкунь. — Командир Лу и сквозь тысячные орды варваров пробивался! Эта сбродная дружина — не соперник ему!
Пока они говорили, цинчжоуцы схлестнулись с людьми Сунь. Рассыпанные вначале воины в считанные мгновения сомкнулись в чёткий каре. Впереди — мечники со щитами, за ними — копейщики, сзади — снова мечники.
— Уби-и-ить! — рявкнули цинчжоуцы. Из-за щитовой стены разом выдвинулся частокол копий. Первая шеренга дружинников Сунь рухнула.
— Уби-и-ить! — Копья втянулись. Щитоносцы шагнули вперёд. Копья снова рванули вперёд — новые крики боли.
Дружинники Сунь дрались кучей, без всякого строя. Они не знали воинской дисциплины, лишь навыки одиночного боя. По силе они не уступали солдатам, но против слаженного строя были бессильны. Под ударами копий цинжоуцы неуклонно продвигались вперёд. Раненых щитоносцев сменяли задние ряды — строй не дрогнул. Вскоре они подошли к Лу Фэю.
Тот бился с силачом, вооружённым парой молотов. Грудь Лу Фэя была вмята от удара. Но силач страдал куда больше: открытые руки и ноги были исполосованы глубокими ранами, кровь хлестала ручьями.
Увидев подошедший строй, Лу Фэй удовлетворённо кивнул — его тренировки не прошли даром. Он крикнул одному из командиров:
— Вперёд!
— Уби-и-ить! — Новый рёв. Циньчжоуцы двинулись дальше, словно жатвенная машина.
Сунь Юаньчжи, наблюдавший издали, сжимал кулаки от бессилия. Видя Сяо Мина на другом берегу, он понимал: шанс схватить его упущен. Отчаяние смешалось с безумием. Он завопил:
— Убить! Убить! Убить! Тому, кто принесёт голову Сяо Мина, — пятьсот тысяч лянов серебра!
Будь это в иное время, дружинники взревели бы от жадности. Но сейчас их охватил лишь ужас. Копья цинчжоуцев косили людей, как смерть. Все попытки прорвать щитовую стену захлёбывались в крови. Страх рос, подпитываемый грудами тел.
— Бежи-и-им! Не победить!
— Не хочу умирать!
Потери сломили дух дружинников Сунь. Признаки развала налицо: самые отчаянные пятились, некоторые просто бежали. Увидев это, Сунь Юаньчжи взревел:
— Ни шагу назад! Отступающих — казнить!
Он зарубил одного беглеца. Но их становилось всё больше. Они разбегались, как вода сквозь пальцы. Сунь Юаньчжи, бледный как полотно, понял: он проиграл. Раз дружина бежит — заговор рухнул. Мгновение колеблясь, он с кучкой верных слуг рванул следом за беглецами.
Те, кто ещё дрался впереди, заметили бегство хозяина.
— Господин Сунь сбежал! — разнёсся крик.
Последние остатки боевого духа испарились. Они и так шли в бой по приказу, толком не зная, против кого. Появление цинжоуской армии всё прояснило. А раз хозяин сбежал — зачем умирать? Большинство швырнуло оружие и сдалось. Немногие разбежались. На поле осталось лежать более пятисот трупов.
Прекрасный Лотосовый пруд стал багровым от крови. Тяжёлый, тошнотворный запах витал в воздухе.
Сяо Мин, глядя на кровавое месиво, приказал Лу Фэю:
— Сунь Юаньчжи должен быть пойман. Во что бы то ни стало!
— Никто не уйдёт! — хрипло ответил Лу Фэй.
Едва он договорил, загрохотали копыта. С фланга появились триста цинчжоуских всадников, отрезая путь беглецам. Те, кто пытался бежать, были загнаны обратно и сдались. Пятьсот убитых, семь-восемь сотен пленных — план Сунь Юаньчжи был разгромлен полностью.
Вскоре пленных согнали в кучу. Но самого Сунь Юаньчжи и других знатных господ среди них не было.
— Где Сунь Юаньчжи? — проревел Лу Фэй над восемью сотнями присевших на корточки пленных. — Кто скажет — награда!
Сяо Мин и Пан Юйкунь подошли, вглядываясь в толпу. Сунь Юаньчжи не было видно.
— Не может быть! Все тут! — Лу Фэй скривился от боли.
Сяо Мин посмотрел на вмятину на его латах:
— Тебе бы в город, к лекарям. Судя по виду, рёбра сломаны.
— Кто же тебя так, командир Лу? — удивился Пан Юйкунь.
Лу Фэй ткнул пальцем в здоровяка в толпе пленных:
— Вот этот детина. Силён, чертяка! Меньшего брата — прибил бы на месте. — Он вдруг усмехнулся. — Парень неплохой, ваше высочество. Можно его мне забрать?
— Это потом, — отмахнулся Сяо Мин. — Сначала Сунь Юаньчжи. — Он окинул взглядом пленных. — Пусть пройдут по одному.
Лу Фэй кивнул. Пленных стали проводить мимо Сяо Мина. Вскоре все восемьсот прошли. Несколько знатных господ, прятавшихся среди них, были выявлены и схвачены. Но Сунь Юаньчжи словно сквозь землю провалился.
— Чёрт побери! — Лу Фэй нахмурился. — Может, убит?
Сяо Мин и Пан Юйкунь посмотрели на поле, усеянное трупами. Сяо Мин спросил:
— Что обычно делают с телами?
— Нанимают могильщиков, — ответил Пан Юйкунь. Поняв намёк, он повернулся к Лу Фэю: — Обыскать все трупы.
Солдаты принялись переворачивать тела. Вскоре к Сяо Мину приволокли человека. Это был Сунь Юаньчжи! В панике, поняв, что не сбежать, он притворился мёртвым, затерявшись среди трупов. Надеялся улизнуть, когда придут могильщики. Не вышло.
— Господин Сунь, каких трудов вам стоило устроить мне западню! — Сяо Мин покачал головой. — Но пятьсот тысяч лянов за мою голову — это же гроши! Говорят, вы скуповаты, но чтобы так…
Сунь Юаньчжи фыркнул:
— Руби голову, режь на куски — дело ваше! Пусть весь Великий Юй увидит, как вы, Сяо Мин, обходитесь со знатными родами! Вы рвётесь к трону, «усердствуя во благо государства»? Посмотрим, какая знать тогда вас поддержит!
Обновлено: 18.01.2026