— Сунь Юаньчжи замыслил убийство принца Ци! Всех заговорщиков — уничтожить без пощады! — прорезал воздух крик Ли Саня. «Слуги», учинившие резню, были переодетыми стражниками Тайной стражи.
В мгновение ока сторонники Сунь Юаньчжи полегли десятками. Сам он под натиском стражников отступал. Но дружинники Сунь, высыпавшие из рощи, уже приближались, вынуждая стражников отойти к Сяо Мину.
Сунь Юаньчжи захохотал:
— Сяо Мин! Идиот! Знал о западне — и всё равно пришёл! Сам напросился — пеняй на себя!
— Если б я не пришёл, как выманить предателей? — холодно парировал Сяо Мин. — «Бей вана — рухнет всё войско» — истина старая. Теперь посмотрим, чью сторону примет Небо!
Сунь Юаньчжи и его люди не ночевали в городе, укрывшись в загородных замках. Схватить их было трудно. Если б Сяо Мин напал на лагерь дружинников, Сунь Юаньчжи сбежал бы. План разом покончить с мятежной знатью провалился бы. Беглецы, примкнув к врагам, стали бы вредить Цинчжоу. Особенно опасен был бы уход Сунь в степи — это создало бы вечную угрозу. Ради этого Сяо Мин и рисковал: в эпоху безлюдья и медленных дорог поймать беглецов было почти невозможно.
Пока они говорили, дружинники Сунь приблизились к Сяо Мину метров на сто. Их доспехи были пёстрыми: стёганые куртки, кожаные, кольчуги. Оружие — ещё разнообразнее: мечи, алебарды, дубины — чего только не было.
— Уби-и-ить! — рёв наступающих сотрясал воздух.
Сяо Мин заметил в толпе нескольких в ламеллярных доспехах, командовавших разделением войска на три части: центр шёл прямо на него, фланги заходили с боков, чтобы окружить.
Лу Фэй тоже это увидел:
— Ваше высочество! Отступайте! Если замкнут кольцо — не вырваться!
Не теряя слов, Сяо Мин и Пан Юйкунь рванули на север, к подходившим цинчжоуцам. Сунь Юаньчжи, видя это, взбеленился. Он поставил на кон всё: жизнь, семью, богатства. Проиграть — значило потерять всё. Победить или умереть!
— Вперёд! — Сунь Юаньчжи выхватил острый меч и крикнул остальным знатным господам.
Те обнажили клинки. Вместе с уцелевшими слугами они с дикими воплями бросились на Лу Фэя и его людей, лица их исказились звериной злобой.
— Ваше высочество! Не думайте о нас! Бегите! — заорал Лу Фэй, мгновенно скованный атакой Сунь Юаньчжи.
Пан Юйкунь схватил Сяо Мина за рукав:
— Ваше высочество! Никакой жалости! Иначе погубите командира Лу!
Тысяча человек с оружием, несущаяся на тебя — такое Сяо Мин видел лишь в кино. Теперь он понял, каких нечеловеческих усилий стоило героям экрана стоять против лавины. Один только гул бегущей толпы леденил душу, хоть это и была сбродная дружина.
Кивнув, Сяо Мин побежал к цинчжоуцам. Лу Фэй с бойцами выстроились стеной, преграждая путь Сунь Юаньчжи. Видя, что ван ускользает, Сунь Юаньчжи взвыл:
— Луки! Стреля-а-ай!
Едва прозвучал приказ, двадцать лучников натянули тетивы, целясь в спину Сяо Мину.
Лу Фэй взревел. Его меч засвистел в воздухе — рубя, коля, без лишних движений. Закалённый в боях воин был не по зубам слугам Сунь. Несколько человек рухнули замертво. Сунь Юаньчжи, прячась за спинами слуг, выжидал. Когда меч Лу Фэя вонзился в грудь одного из них, он рванулся вперёд и рубанул по груди командира.
— Донь! — глухо звякнула сталь. На латах Лу Фэя осталась глубокая царапина. Выдернув меч из тела слуги, Лу Фэй окатился фонтаном крови. Тяжёлый запах смерти повис в воздухе.
Лу Фэй оскалился в жестокой усмешке:
— Ну как, господин Сунь? Крепка броня? Принц просил выковать лично для меня!
Сунь Юаньчжи скрипел зубами. Тридцать воинов стояли несокрушимой железной стеной. Отборные бойцы, каждый — за десятерых! Их латы прикрывали всё тело. Удары мечей скользили по стали, не причиняя вреда. Его люди били в уязвимые точки — без толку! А его слуги гибли один за другим.
Сунь Юаньчжи взглянул на дружинников, уже в десятке шагов. Впереди шёл дюжий детина с парой боевых молотов. Лу Фэй похолодел: ван предупреждал, что латы слабы против дробящих ударов. Удар такого молота — не то что порез мечом! Оглянувшись на Сяо Мина, добежавшего уже до половины пути, Лу Фэй снова ринулся в бой. Отступать было рано!
Свист! Свист!
Стрелы просвистели рядом. Сяо Мин почувствовал сильный толчок в спину и едва не упал на бегу. Не глядя, он понял: попал. Под одеждой он носил кирасу — стальные пластины спереди и сзади. Выбрал потолще, нарочно. Не полные латы — тяжесть была терпимой.
Он бежал изо всех сил. В последнее время, погружённый в дела, он забросил тренировки. Придётся возобновлять! Цинчжоуцы были уже близко. Обернувшись, Сяо Мин увидел Лу Фэя, окружённого врагами.
— Лу Фэй… настоящий боевой конь, — запыхавшись, проговорил Пан Юйкунь. — Ваше высочество, отстранив многих старых военачальников, вы оставили его. Теперь видно: вы ценили его способности.
Когда Сяо Мин впервые прибыл в Цинчжоу, он мог выбрать командиров из местных. Тогда, в своём ослеплении, он позволил знати поставить своих людей на многие посты. Лишь Лу Фэй устоял. На самом деле, Сяо Мин оставил строптивца, чтобы «воспитывать» его. Но три года назад Лу Фэй доказал свою ценность, и Сяо Мин, хоть и без симпатии, сохранил его.
Обновлено: 18.01.2026