— Господин Сунь, если вы так говорите, то что нам делать теперь, когда ван сменил место? — спросил пожилой мужчина в квадратной шапочке. — Все наши планы за последние дни пошли прахом!
— Старейшина Хуа совершенно прав! Что же нам делать? Говори же! — подхватил кто-то.
Сунь Юаньчжи усмехнулся:
— Посланец принца Ци сказал, что пикник будет у пруда с лотосами на речке Сяоцин. Каждый год туда съезжается немало народу из Цинчжоу. Рядом есть небольшая роща. Сегодня же спрячем там наших людей, и завтра, как только ван явится…
— Если так, то за городом наши шансы даже выше, — заметил ещё один. — Ведь в город мы успели ввести не так уж много дружинников.
— Совершенно верно! — кивнул Сунь Юаньчжи. — За городом я смогу стянуть всех дружинников Сунь. Вместе с людьми, присланными вами, наберётся более тысячи человек. Тогда Ци-ван не уйдёт от нас, даже если крылья отрастут!
— А если это ловушка самого вана? — не унимался тревожный голос.
— Я уже приставил людей следить за лагерем цинчжоуской армии. При малейшем подозрительном движении мы просто отменим операцию. Теперь вы спокойны? — отрезал Сунь Юаньчжи.
Остальные кивнули и разошлись. За городом их ждали другие заговорщики, и теперь планы нужно было менять на ходу.
После ухода Сунь Юаньчжи и его спутников из-за угла дома выскользнула теневая фигура. Она бросила взгляд в сторону удалявшихся заговорщиков и направилась прямиком в управу военного губернатора.
— Сунь Юаньчжи! — Узнав новости, Сяо Мин в резиденции циского вана мрачно нахмурился.
— Ваше высочество, Сунь Юаньчжи всегда славился умением выжидать, — сказал Пан Юйкунь. — Похоже, он сознательно не выступил тогда, зная, что успеха не будет, а теперь хочет застать вас врасплох.
Пан Юйкунь и Ли Сань прибыли во дворец.
— Я-то думал, он струсил. Ан нет, видно, волка ноги кормят, — вздохнул Сяо Мин.
— Ваше высочество, семьи Сунь и Ван веками связывали брачные узы, — пояснил Пан Юйкунь. — Эти отношения отличают Сунь от других кланов. Участвующие в заговоре семьи так или иначе тоже связаны с Ван.
— Старший советник, ваше высочество, оставим пока это! — встревоженно прервал Ли Сань. — Нужно решить, что делать завтра! У Тайной страбы всего тридцать с лишним человек. Если подключатся Сунь, дело станет очень опасным!
Пан Юйкунь посмотрел на Сяо Мина:
— Но если задействовать цинчжоускую армию, мы их спугнём. Уверен, заговорщики уже следят за передвижениями войск.
— Да, это проблема, — Сяо Мин потер виски. Без армии его поездка на пикник равнялась бы самоубийству.
Помолчав, Пан Юйкунь вдруг оживился:
— Погодите! У меня есть идея!
— Говорите, старший советник! — Сяо Мин насторожился.
Пан Юйкунь изложил план:
— Сегодня Оружейная управа должна отправить в лагерь новую партию снаряжения. Воспользуемся этим: откроем гать, тайно пройдём через Чэньцан!*
(* 明修栈道暗度陈仓 — классическая военная хитрость времён противостояния Лю Бана и Сян Юя; означала отвлекающий манёвр с тайным перемещением сил.)
Сяо Мин мгновенно понял:
— Ты предлагаешь отправить рабов с грузом в лагерь, а затем вывести солдат, переодетых в рабов? Так тайно перебросить армию?
— Именно! — подтвердил Пан Юйкунь. — И людей, и снаряжение. Ведь оружие везут в ящиках.
Ли Сань хлопнул в ладоши:
— Гениально! Но сколько солдат понадобится?
— Многого не нужно, — уверенно сказал Сяо Мин. — Пятисот хватит.
Рабы, перевозившие снаряжение, совершали по нескольку сотен ходок, так что план был идеален.
Обсудив детали, Ли Сань отправил гонца в Оружейную управу. В тот же день пятьсот цинчжоуских солдат тайно проникли из лагеря в город. Вечером к Сяо Мину явился и Лу Фэй.
— Подлецы! — вскричал Лу Фэй, узнав о планах знати. — На сей раз я лично снесу им башки!
— Командир Лу, жизнь вана — в ваших руках! — строго сказал Пан Юйкунь. — Малейший вред его высочеству — и нам останется лишь совершить сэппуку* во искупление!
(* 自裁以谢天下 — досл. «покончить с собой, чтобы искупить вину перед Поднебесной»; использован японский аналог для передачи смысла ритуального самоубийства.)
Лу Фэй выпрямился:
— Я отдам жизнь, но защищу его высочество! Эти знатные семьи мне давно осточертели! Три года назад, если бы не их корысть и промедление, цинчжоуская армия не потеряла бы столько бойцов! Теперь же ван хочет их казнить — я ни секунды не замешкаюсь!
Пан Юйкунь одобрительно кивнул.
Четверо ещё раз обсудили план на завтра и собрались расходиться. У выхода Ли Сань вдруг замер, увидев спешащего прочь слугу. Что-то насторожило его, но он лишь проводил взглядом удалявшуюся фигуру и последовал за остальными.
Ночь опустилась на город, поглотив дневную суету. Огромный Цинчжоу погрузился в тишину, нарушаемую лишь редким лаем собак да криками ночных стражей. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, рисовал на земле причудливые узоры. Когда весь город, казалось, спал, чёрная тень выскользнула из чёрного хода резиденции вана.
Прижимаясь к стенам, фигура двигалась в сторону усадьбы Сунь. Внезапно из темноты раздался голос:
— Куйцзы! Ты куда это так поздно?
Пять человек окружили перепуганного незнакомца.
Увидев Ли Саня, тот, похоже, немного успокоился:
— А, это ты, Ли Сань! Соскучился по дворцу, вышел подышать. Где ты пропадал всё это время? Все слуги тебе завидуют!
— Подышать? — холодно спросил Ли Сань. — А про комендантский час в Цинчжоу ты забыл?
— Ну ты-то сам вышел! — запинаясь, ответил Куйцзы, отступая в угол под натиском пятерых.
Ли Сань усмехнулся:
— Я вышел по приказу вана — искать предателя. Хе-хе! Похоже, мне первому повезло. Ван Сюаню теперь не догнать.
— Какой предатель?! Ли Сань, ты ошибся! — запротестовал Куйцзы.
— Брось оправдываться! — рявкнул Ли Сань. — Триста шагов вперёд — и ты у ворот Сунь! Неплохо ты «подышал»! Взять его!
Четверо бросились вперёд. Ли Сань взмахнул дубинкой.
— Угх! — Куйцзы рухнул без сознания.
— Хотел предупредить Сунь Юаньчжи? Не вышло! — проворчал Ли Сань. — Отправьте его в тюрьму Тайной стражи. Повезло, что я догадался, а то завтра всё бы испортил.
Сопровождавший его подчинённый восхищённо спросил:
— Командир Ли, как вы раскусили его? Мы столько времени искали — и ничего!
— Раньше я не сомневался в нём, — ответил Ли Сань. — Он служил во дворце, мы с ним ладили. Ни разу даже не заподозрил. Пока не заметил у него на башмаках лепестки персика.
— Точно! — воскликнул подчинённый. — Персиковые деревья растут только у главного зала!
Обновлено: 18.01.2026