— Ли Сань!
Пан Юйкунь и Сяо Мин обернулись и увидели входящего Ли Саня.
После прошлых событий Ван Сюань изрядно настрадался в тюрьме. Во время казни на восточном рынке его подменили приговорённым к смерти преступником. Поскольку Ван Сюань шёл с распущенными волосами, а главное внимание было приковано к Ван Чэнчоу, его не разглядели особо. Однако раны Ван Сюаня оказались слишком серьёзными, и теперь он лечился дома. Делами Тайной стражи временно заведовал Ли Сань.
Ли Сань подошёл ближе:
— Ваше высочество, я как раз по этому поводу. Вам ни в коем случае нельзя идти к Цинь!
— Почему? — Суровый вид Ли Саня вызвал у Сяо Мина неприятное предчувствие.
— Следуя вашему приказу, Тайная стража всё это время следила за знатными семьями. Мы заметили, что в Цинчжоу проникло немало дружинников из разных кланов. Приглашение Цинь Чуаньюня на пир исходит не от него самого, а от знатных гостей, навестивших его, — доложил Ли Сань.
Выражение лица Пан Юйкуня изменилось:
— В шести областях, помимо четырёх великих семей — Ван, Сунь, Цинь и Вэй, — есть множество мелких знатных родов. Эти указы тоже бьют по их интересам.
— Меч из ножен — обратно не спрячешь! — Сяо Мин гневно ударил кулаком по столу. — Раз они хотят померяться силами, я покажу им, на что способен! Одних можно убедить словом, других — лишь заставив истекать кровью! Раз они затеяли пир у Хунмыня, сыграем по их сценарию и разом покончим с этими семьями!
Пан Юйкунь встревожился:
— Ваше высочество, ни в коем случае! Вы подвергаете себя смертельной опасности! Сейчас малейшая ошибка — и враги возрадуются, а друзья возрыдают!
— Ваше высочество, старший советник прав! Рисковать нельзя! — поддержал Ли Сань.
— Не сунув руку в пасть тигру, тигрёнка не вытащишь! — твёрдо сказал Сяо Мин. — Эти знатные семьи — опухоль на теле моих владений. Сейчас — шанс разом вырезать непокорных! Иначе в будущем у меня не будет повода расправляться с ними поодиночке!
Его решение было непреклонным. Пока эти скрытые угрозы не устранены, он не сможет спать спокойно.
— Но как ваше высочество гарантирует свою безопасность? — видя решимость Сяо Мина, Пан Юйкунь стал искать способ обеспечить его отступление.
Сяо Мин не был дураком. Знать могла попытаться принудить его за столом отменить указы или пойти на отчаянный шаг. Это была его игра с кланами. Проигравший навсегда сойдёт со сцены истории Цинчжоу.
— Всё просто, — спокойно ответил Сяо Мин. — Сменим место пира. Скажем, что в усадьбе Цинь скучно, и предложим им вместе со мной выехать за город — на пикник. Попируем на природе, под звон кубков, любуясь пейзажем.
Пан Юйкунь и Ли Сань переглянулись.
— Ваше высочество снова мыслит нестандартно! — сказал Пан Юйкунь. — Отличная идея! Так у нас будет время подготовиться.
— Верно! Тайная стража сможет внедрить людей в слуг, сопровождающих пирующих, и тайно охранять вас, — добавил Ли Сань.
— Тогда решено, — кивнул Сяо Мин. — Эти кланы так жаждут принудить меня, что не упустят шанса. А за городом им будет казаться, что действовать проще.
Определившись, Пан Юйкунь стал обдумывать место для пикника. Обсуждая детали с Ли Санем, они покинули управу. Признаться, сам Сяо Мин испытывал некоторую тревогу — он не был неуязвимым Нечжой. Но сейчас действительно был идеальный момент выманить змею из норы. Потом такие шансы могут и не представиться, а укрывшиеся недруги станут ещё опаснее.
( Нечжа / Ната — персонаж китайской мифологии, бессмертный герой-ребёнок, часто изображается с магическим оружием.)
Пан Юйкунь и Ли Сань занялись подготовкой. Сяо Мин подумал, что и ему стоит позаботиться о защите. Решил надеть под одежду кирасу. Её специально для него выковали в Оружейной управе. Она скрыта под тканью и незаметна глазу. Конечно, он предпочёл бы полные латы, но это было бы слишком бросается в глаза.
Весть о смене места быстро дошла до семьи Цинь.
— Братья! — радостно воскликнул Цинь Чуаньюнь. — Похоже, настроение у его высочества отличное! Он предлагает завтра собраться нам всем на берегу речки Сяоцин! А сегодняшний пир, выходит, оставим для себя?
Во дворе усадьбы Цинь собралось с три десятка глав знатных семей из шести областей, больших и малых. Среди них были и представители Сунь, и Вэй. Услышав новость, многие разочарованно поникли. Тогда Сунь Юаньчжи сказал:
— Брат Цинь, благодарим, но не стоит утруждаться. Раз ван не придёт, мы не станем обременять тебя расходами. Ведь ты и так понёс немалые потери в последнее время.
Выражение лица Цинь Чуаньюня застыло. Не напоминай об этом — и не вспомнил бы! А Сунь Юаньчжи снова напомнил о сданных землях и замках. На губах Сунь Юаньчжи промелькнула едва заметная усмешка.
— Мы откланиваемся. Соберёмся в другой раз.
— В другой раз! — Около двадцати глав кланов отдали Цинь Чуаньюню формальный поклон и последовали за Сунь Юаньчжи прочь из усадьбы.
Вэй Хун подошёл к Цинь Чуаньюню:
— Этот Сунь Юаньчжи всё такой же надменный! Хм! Ван пали, а он всё важничает, не пойму почему.
— Хм! Наверное, злится, что мы первыми откликнулись на указы и перехватили инициативу, ха-ха-ха! — неожиданно рассмеялся Цинь Чуаньюнь.
За воротами Сунь Юаньчжи и его спутники отошли недалеко и остановились у одного из домов. Оглядевшись и убедившись, что за ними не следят, они вошли внутрь.
— Господин Сунь, а не раскусил ли нас циский ван? — тревожно спросил один из них. — Если так, лучше бежать, пока не поздно! Как нам тягаться с цинчжоуской армией?!
— Бежать?! Куда?! — возразил другой. — Бросить усадьбы? Земли?!
— Так что же, ждать смерти?! Что важнее — серебро или жизнь?!
В доме тут же разгорелся спор.
— Замолчите! — внезапно рявкнул Сунь Юаньчжи. — Я, Сунь Юаньчжи, сносил унижения всё это время лишь для того, чтобы отомстить за господина Вана! Когда замок Ванов осадили, я не двинул с места ни одного воина Сунь! Всё ради того, чтобы усыпить бдительность Ци-вана! А теперь — бежать?! Не стыдно вам перед духом погибшего господина Вана?! Или вы забыли, что многие из вас породнены с Ван кровными узами?!
— Ты, Сунь Юаньчжи! Не смей шантажировать нас этим! — возмутился кто-то.
— Хм! Можете бежать! — в глазах Сунь Юаньчжи горела безумная решимость. — Но я не отступлю! Посмотрим, простит ли вас потом ван!
Все замолчали. Заговор с целью захвата или убийства вана на пиру изначально был тайной затеей Сунь Юаньчжи. По плану, во время вечернего пира они должны были внезапно напасть, провернув трюк «взять в заложники Сына Неба, чтобы приказать князьям». Захватив жизнь вана в свои руки, они заставили бы его отменить указы и превратили в марионетку знати.
Обновлено: 18.01.2026