На поле боя повисла зловещая атмосфера. Лу Фэй и Оуян Му в ужасе уставились на Ван Чэнхэна, стоявшего на стене укреплённого замка. Пронзительные крики боли и лёгкий сизый дымок, поднимавшийся от тела Ван Чэнхэна, — вот что вселяло в них настоящий ужас.
— Колдовство! — прошептал кто-то из солдат цинчжоуской армии, стараясь говорить как можно тише.
— Ваше высочество, это… — Лу Фэй колебался, боясь задать вопрос, но не в силах промолчать.
В древности всё необъяснимое часто приписывали колдовству, и происходящее сейчас явно выходило за пределы их понимания.
— Ха-ха-ха! Хочешь спросить, не колдовство ли это? — рассмеялся Сяо Мин. Он наблюдал за охваченными паникой членами клана Ван на стенах замка. — Подожди немного. Сначала я сниму голову этого Ван Чэнхэна, а потом поговорим.
Оуян Му был в смятении, но теперь он не осмеливался произнести ни слова лишнего.
Бросив один стеклянный сосуд, Сяо Мин приказал солдатам забросить в замок второй, а затем и третий. Все, на кого попадала жидкость из сосудов, кричали в невыносимой муке. Если цинчжоуские солдаты за внешними стенами ещё сомневались и боялись, считая это колдовством, то что уж говорить о воинах клана Ван, запертых в самом замке!
На стене Ван Чэнхэн сжимал левую руку — она горела, будто её опалили огнём, а кожа в месте попадания жидкости уже почернела. Он посмотрел вниз, на невозмутимого Сяо Мина, и страх начал разъедать его душу. А в это время в замок летели всё новые и новые сосуды, и все, кого касалась таинственная жидкость, страдали так же, как и он.
— Что это за штука?! — закричал Ван Чэнхэн в отчаянии.
Никто не ответил. В глазах окружающих он видел лишь глубокий, животный ужас.
В этот момент один из солдат клана Ван указал на стену и закричал:
— Смотрите на стену!
Все увидели, что земляная стена, пропитанная жидкостью, начала осыпаться пластами. Зрелище напугало ещё больше людей.
Видя реакцию осаждённых, Сяо Мин нарочито громко крикнул Лу Фэю:
— Командир Лу! Когда стены падут, не оставлять в живых никого — ни мужчин, ни женщин, ни стариков, ни детей!
— Есть! — отчеканил Лу Фэй.
Затем он повернулся к войскам и закричал:
— Убить! Убить! Убить!
— УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ! — тысячи голосов цинчжоуской армии слились в единый громоподобный рёв, докатившийся до стен замка и вонзившийся в уши каждого члена клана Ван, затаившегося внутри. Лицо Ван Чэнхэна побелело ещё больше. Он сжимал стальной меч, но тело его мелко дрожало. Однако пути назад уже не было.
В этот момент на стену поднялся человек примерно одного возраста с Ван Чэнхэном, подошёл к нему и сказал:
— Второй брат, сдавайся. Нет никакой надежды. Даже если принц Ци просто осадит нас на полгода, мы не выдержим.
— Трус! Ничтожество! — взревел Ван Чэнхэн. — Как учил нас старший брат? Наш клан Ван правит в Цинчжоу сотни лет! Мы были здесь ещё до основания Великого государства Юй! Сегодня этот Сяо Мин хочет стереть нас с лица земли? Даже если умрём — будем сражаться до конца! И не забывай о клане Сунь! Они непременно пришлют подмогу! Когда они придут, мы ударим по этому безумному принцу с двух сторон, убьём его и вместе уйдём к Кэчар-хану!
— Клан Сунь? — горько усмехнулся Ван Чэнпин. — Второй брат, если бы они хотели прийти, то давно бы уже пришли! Разве стали бы они ждать целый день? — Он умолял от всего сердца — в замке была вся его семья, и он обязан был думать о них. К тому же, воины клана уже роптали, узнав о покушении Ван Чэнчоу и его сына на принцессу, а после уговоров Сяо Мина многие и вовсе потеряли волю к борьбе. По их глазам Ван Чэнпин видел, что могуществу клана Ван пришёл конец. Если стены падут, эти люди даже не станут сопротивляться. А теперь в замок забрасывают эти жуткие штуки, и многие воины уже дрогнули.
— Я верю, что клан Сунь придёт! — Ван Чэнхэн сверлил брата взглядом. — Наши кланы веками связывали брачные узы! Если падёт Ван, разве долго простоит Сунь? — Он внезапно занес меч над Ван Чэнпином. — Ты что, поверил словам этого безумного вана? Готов предать?!
Одно неверное слово — и меч должен был обрушиться на голову Ван Чэнпина.
— Второй брат… — Ван Чэнпин не посмел больше говорить и стал медленно отступать.
Ван Чэнчоу всегда благоволил к Ван Чэнхэну — они были родными братьями по отцу и матери. Сам же Ван Чэнпин был лишь побочным сыном и не питал к Ван Чэнчоу такой же привязанности. Клан Ван был велик, братьев в их поколении было много — не только он. В замке находились ещё пятеро сводных братьев Ван Чэнчоу.
Спустившись со стены, Ван Чэнпин тут же оказался окружён пятеркой мужчин.
— Третий брат, ну как? — зашептали они.
— Он сошёл с ума! Говорит, будет ждать подмоги от клана Сунь. По-моему, он не сдастся, — мрачно ответил Ван Чэнпин.
Один из них в ярости воскликнул:
— Пусть Ван Чэнхэн ищет смерти, но мы не обязаны идти за ним! За стенами не триста-пятьсот цинчжоуских солдат, а больше пяти тысяч! Да ещё эти «золотые доспехи» — говорят, это элитные войска самой принцессы! Это же чистое самоубийство!
— Верно! Эти штуки, что забрасывает принц Ци, слишком жуткие! Многие солдаты уже обожжены! И ведь она даже стены разъедает! Надолго нас не хватит!
Они наперебой высказывались. В час смертельной опасности на первое место вышла собственная жизнь; к Ван Чэнхэну же они не питали особых чувств. В дни могущества клана Ван братья Чэнчоу и Чэнхэн сами смотрели на них свысока.
Ван Чэнпин помолчал, затем сказал:
— Старшего брата схватили, теперь приказы отдаёт второй брат. Что я могу поделать?
Остальные переглянулись, лица их стали невыразительными. Каждый, казалось, думал об одном и том же, но все медлили, не решаясь высказаться первым. А за стенами вновь раздался грозный клич цинчжоуской армии: «Убить! Убить! Убить!» Лица мужчин исказились ещё больше — если цинчжоуцы ворвутся в замок, не будет никакой возможности для манёвра.
Наконец Ван Чэнпин проговорил:
— Братья, остаётся лишь один выход. Вместе схватим Ван Чэнхэна и принесём его в дар принцу в знак покорности. Может, его высочество, оценив нашу заслугу, пожалует нас.
Мысли остальных пятерых совпали с его планом. Они согласно закивали. Решившись, шестеро поднялись на стену, ведя за собой самых преданных слуг.
Увидев их, Ван Чэнхэн, командовавший обороной, резко обернулся, лицо его исказилось от гнева и страха:
— Ван Чэнпин! Что вы задумали?!
— Второй брат, прости! — громко ответил Ван Чэнпин. — Ты хочешь умереть, но наши жёны, дети и старики — нет! Придётся тебя немного стеснить.
Грудь Ван Чэнхэна бурно вздымалась. Он закричал солдатам на стене:
— Вперёд! Убейте этих шестерых предателей!
Но после его приказа ни один солдат не шевельнулся. Их уже до смерти напугали штуки, которые забрасывал Сяо Мин. Каждый думал о сдаче, но никто не решался начать, и страх сковывал их. Теперь же, когда Ван Чэнпин проявил инициативу, они тут же встали на его сторону.
Обновлено: 18.01.2026