В двадцати ли к северу от Цинчжоу, в поместье клана Ван, возвышалась мощная усадьба-крепость. На её двенадцатиметровых стенах, сложенных из утрамбованной земли толщиной в пять метров, толпились дружинники. В четырёх угловых башнях лучники натягивали тетивы, целясь в серебробронёвцев, окруживших укрепление.
Внутри царила лихорадочная деятельность: вановские холопы и воины таскали камни, кипяток, смолу — всё для обороны. Частные армии знатных родов Великой Юй — «буцюй» — по сути, были лишь натренированными слугами с дешёвым оружием. По приказу Сяо Мина Лу Фэй и Оуян Му заблокировали крепость и передали ультиматум: кара — лишь главарям, остальным — амнистия и сохранение имущества. Ответом стали лишь плотнее сомкнутые щиты на стенах.
— Командир Лу, — язвительно заметил Оуян Му. — Похоже, мятежники решили биться насмерть. Каков план?
Лу Фэй не удостоил его взглядом. Эта крепость — оплот Ванов в шести областях. Взять её — сломить хребет сопротивлению. За стенами засел Ван Чэнхэн — младший брат Ван Чэнчоу, собравший всех оставшихся родичей.
— Не ваша забота, генерал. Его высочество милосерден. Но взять эту крепость — не проблема.
— Тогда жду зрелища, — холодно бросил Оуян Му.
Лу Фэй вновь обратился к фигуре на стене:
— Ван Чэнхэн! Одумайся! Не губи семью! Его высочество милостив! Но упрёшься — сметём тебя с лица земли!
— Плюю на его милость! — рявкнул Ван Чэнхэн. — Сдадимся — убьют! Не сдадимся — убьют! Он не оставит Ванам шанса!
— Я хотел пощадить вас, — внезапно раздался голос Сяо Мина, подъехавшего к передовой. — Но вы, ради своей шкуры, готовы положить всех холопов. Жалости не заслуживаете.
— Сяо Мин! — заорал Ван Чэнхэн. — За что?! Ваны тебе служили верой и правдой!
— За что? — Сяо Мин усмехнулся. — За попытку убить меня три года назад.
— Откуда ты знаешь?! — Ван Чэнхэн остолбенел.
— Ван Чэнчоу всё рассказал. И про сговор с кочевниками тоже. Недаром в том набеге вы отделались лишь деньгами! Торгуете с врагом, да? — Сяо Мин блефовал, но удар попал в цель.
Холодный пот выступил на лбу Ван Чэнхэна. Двух этих обвинений хватит для казни всего рода!
— Врёшь! — выдохнул он, пытаясь соврать.
Но Сяо Мин уже отвернулся. Он знал: не все за стенами готовы умирать за Ван Чэнхэна. Страх должен пересилить верность.
— Ван Чэнхэн! Последний шанс! Сдайся — гарантирую жизнь и имущество тебе и твоим! Упрёшься — не оставлю камня на камне! Кровь рекой потечёт!
Его личное слово подействовало сильнее. На стенах зашептались. Страх перед серебряной стеной доспехов и мысль о бесконечной осаде подтачивали дух. Но ответом стала стрела, выпущенная Ван Чэнхэном. Она воткнулась в землю у копыт коня Сяо Мина.
— Бездарь, — сплюнул Сяо Мин. Надеялся без крови… Наивно.
— Ваше высочество, штурмовать? — спросил Лу Фэй.
— Не спеши. Прикажи доставить требюшет из лагеря.
Оуян Му фыркнул:
— Им глиняные стены бить? Годика за два, может, разобьёте…
— Генерал, не пугайтесь раньше времени, — усмехнулся Сяо Мин. Он что-то шепнул Чжао Луну, и тот умчался.
Через час допотопный деревянный требюшет с плетёной «ложкой» на колёсах прибыл. Вслед за ним — телега со стеклянными бутылями, наполненными прозрачной жидкостью. Ван Чэнхэн и его люди с недоумением взирали со стен.
Сяо Мин взял один бутыль. Хрупкое, тонкое стекло лопнет при ударе… Идеально. Он аккуратно уложил его в ложок требюшета.
Оуян Му едва сдерживал смех. Стеклом крепость брать?! Это ново!
Перед тем как он успел язвить, солдат дёрнул за рычаг. Бутыль взмыл в воздух. Прицел был никудышный — снаряд ударил в стену метрах в двух слева от Ван Чэнхэна. Стекло разбилось с хрустом, жидкость брызнула.
— А-а-а-а-а! — раздался душераздирающий вопль Ван Чэнхэна.
Обновлено: 18.01.2026