В полумраке цинчжоуской тюрьмы последние слова принцессы выбили из Ван Чэнчоу последнюю надежду.
— Клянусь небом, ваше высочество! — хрипло засмеялся он. — В покушении нет ни капли вины Ванов! Всё это — его рук дело! — Он ткнул пальцем в Сяо Мина, взгляд пылал лютой ненавистью. Жаль, не прикончил тебя три года назад, по намёку Вэй-вана! Сейчас было поздно. Он недооценил стремительный рост Сяо Мина и его готовность рискнуть, ударив по Ванам, не укрепившись как следует.
— Негодяй! Перед смертью — клевещи! — гневно воскликнула принцесса. — Думаешь, я поверю бреду?
Оуян Му шагнул вперёд. Меч сверкнул — и голова Ван Шицзе с глухим шлёпом покатилась по полу.
— Шицзе!!! — вскрикнул Ван Чэнчоу, глядя на широко раскрытые, остекленевшие глаза сына. Его собственные глаза налились кровью. — Сяо Мин! Я проиграл. Жаль, не послушал тогда Вэй-вана… Думал, ты ещё пригодишься Ванам в Цинчжоу. Выкормил тигра! Но с твоей жалкой армией… сомневаюсь, что с ходу сокрушишь весь мой род!
Принцесса резко побледнела:
— Оуян Му! Чего ждёшь?! Чтоб ещё наговорил?!
— А вы чего так всполошились, ваше высочество? — Ван Чэнчоу закатился безумным смехом. — Слыхал, вы с Вэй-ваном дружны… Может, знали о его планах на племянничка?
Сяо Мин резко повернулся к принцессе:
— Тётушка, в его словах… правда?
— Мин! — вспыхнула принцесса. — Он сеет смуту! Доверяешь умирающему клеветнику? Род Ван — зло во плоти! Не уйдут от кары!
— Верю вам, тётушка. — Умирающий редко лжёт, — подумал Сяо Мин. Вэй-ван точно хотел меня убить. Вот только знала ли ты? Ван Чэнчоу тянул всех за собой в могилу, что лишь укрепляло принцессу в её гневе.
Оуян Му вновь занёс меч, но Сяо Мин остановил его:
— Тётушка, доверьте Ван Чэнчоу и Ван Сюаня мне. Их злодеяния в Цинчжоу — кровь по колено. Завтра, на восточном рынке, свершу правосудие перед народом.
— Пусть будет так, — согласилась принцесса. — Но не слушай больше его бред.
Сяо Мин кивнул, приказав Лу Фэю:
— В узилище. Обоих.
Ван Чэнчоу всё так же безумно хохотал. Десятилетия трудов — и всё впрах! — Жди, Сяо Мин! — выкрикнул он в спину. — Цинчжоу не станет ни Ваньим, ни твоим! Кочевники знали меня… Тебя же сотрут в порошок! Подожду тебя на жёлтой дороге…
Сяо Мин усмехнулся:
— Жди хоть вечность.
Когда принцесса удалилась под охраной в резиденцию, Сяо Мин дождался Лу Фэя.
— Войска готовы, ваше высочество. Штурмовать усадьбу Ванов?
— Усадьба — лишь гнездо Ван Чэнчоу. Сила рода — в укреплённых усадьбах за стенами. Они уже предупреждены. Оборонятся до конца, как три года назад. Их частные дружины — тысяч пять. Штурмовать — потери будут тяжёлыми. Именно этого и хочет Ван Чэнчоу. Поступим наоборот.
— Объяви осаждённым: кара — лишь для Ван Чэнчоу и его сына. Невиновных не тронут. Конфискуем только имущество главных преступников. Остальные сохранят земли.
— А если не сдадутся?
— Тогда скажи: возьмём укрепления — не пощадим никого. От мала до велика.
Лу Фэй, получив приказ, помчался в лагерь.
— Хитро, — процедил Оуян Му. — Разобьёте род без боя. Но покушение на принцессу крови… Разве можно так легко менять кару?
Надменный столичный гость, — подумал Сяо Мин. — Об этом договорюсь с тёткой. А если вам невтерпёж — штурмуйте своими златотканными. Я не против.
— Вы!.. — Оуян Му, поняв, что Сяо Мин раскусил его надежду на взаимное ослабление, в бешенстве удалился.
— Чжао Лун! — Сяо Мин обернулся. — К Циням. Расскажи о покушении. Скажи Цинь Чуаньюню: жду список всех злодеяний Ванов. И помощи в чистке их приспешников по шести областям.
Гонец умчался.
Весть о покушении Ванов на принцессу мигом облетела Цинчжоу. Их союзники трепетали. Но вскоре на воротах появился указ: непричастных — не трогать. За свидетельства о преступлениях Ванов — награда.
Тут же началась охота на поверженного зверя. Со всех сторон потекли кровавые истории о злодеяниях рода. Сяо Мин приказал немедля напечатать разоблачения в очередном номере газеты.
Назавтра газеты достигли самых глухих деревень шести областей. Узнав о падении Ванов, народ ликовал.
Обновлено: 18.01.2026