На следующий день в цинчжоуской тюрьме Сяо Мин и принцесса Пинъян лично допрашивали отца и сына Ванов. По приказу Сяо Мина Лу Фэй доставил Ван Сюаня для очной ставки.
В зале суда цинчжоуской упра́вы Сяо Мин восседал на главном месте, принцесса — по правую руку. Ван Чэнчоу, Ван Шицзе и Ван Сюань стояли на коленях.
— Ван Чэнчоу, Ван Шицзе! — громко начал Сяо Мин. — Вам ве́домы ваши преступления?
Ван Чэнчоу, ошеломлённый видом живого Ван Сюаня, пришёл в себя:
— Ваше высочество… Чем провинился смиренный подданный?
— Ваше высочество, мы оклеветаны! — забился в поклонах Ван Шицзе. Они поняли: их впутали в покушение на принцессу.
Значит, он всё же решился... — с горечью осознал Ван Чэнчоу. Приезд принцессы стал для Ванов петлёй на шее.
— Оба кричите о невиновности? — холодно спросила принцесса. — А этого человека знаете?
Ван Чэнчоу взглянул на изувеченного пытками Ван Сюаня. Отпираться было бессмысленно:
— Знаю. Ван Сюань, племянник мой. Но… три месяца назад он нарушил закон Цинчжоу — и я лично приказа́л его казнить! Откуда он взялся — не ве́даю. — Его взгляд упёрся в Сяо Мина.
— Цинь-ван, так ли это? — переспросила принцесса.
— Так, — кивнул Сяо Мин. — Господин Ван докладывал: это он укрывал плужных быков. Я, учтя статус рода, позволил разобраться самому. Как именно — не вникал.
Принцесса, видавшая столичные интриги, мгновенно смекнула: Нелюбимый племянник — козёл отпущения. А Сяо Мин стерпел унижение — значит, Ваны здесь всерьёз беснуются. Сомнения её пошатнулись: Если князя третируют — что уж о принцессе думает этот род?
— Ты не ве́даешь? — её голос стал ледяным. — А я, по-твоему, ве́даю?! Ма́ленький род — да осмелился ТАК?! Думаешь, дом Сяо — тряпка?! Цинь-ван! Ка́ра за покушение на принцессу крови?!
— По закону… — тихо отозвался Сяо Мин, — …казнь всего рода. До девятого колена.
Ван Чэнчоу побледнел. Его слова были направлены на Сяо Мина, а не на принцессу!
— Ваше высочество! — завопил он. — Клянусь, не знаю, как он выжил! Да он же — выблядок моего брата и служанки! Разве послал бы я такого на цареубийство? И что Ванам с того?! Умоляю — не дайте себя использовать!
Ван Сюань на полу закашлялся, хрипя:
— Высочество… Я один отвечаю. Ваны ни при чём. Это… циньский ван подослал меня! Чтобы свалить Ванов!
Сяо Мин вскочил, изображая ярость:
— Врёшь, тварь! Когда это я?!
— Ха… Ваше высочество… — хрипел Ван Сюань. — Пусть нелюбим — но кровь Ванов во мне! Зачем губи́ть свой род? Я терпел пытки… чтобы разоблачить его! — Он ткнул пальцем в Сяо Мина.
— Дерзкий! — Сяо Мин замахал руками. — Лу Фэй!
— Здесь! — откликнулся тот.
— На дыбу! Выбьем правду!
Неожиданный поворот ошарашил принцессу. Оуян Му смотрел с недоумением. Лицо Ван Чэнчоу стало землистым.
— О господин Ван… — вдруг сладко протянула принцесса, очнувшись. — О твоём коварстве ходят легенды. Но этот спектакль с жертвой… восхитителен!
Она подошла к Ванам:
— Я и в Чанъане слышала: пять лет вы третировали циньского вана как слугу. Теперь он окреп — и вы струсили. Вот и задумали на моём визите спектакль! Подставить его, чтоб государь лишил его титула… а вы бы спокойно жили дальше. Так?
— Нет! — завыл Ван Чэнчоу. — Он лжёт!
Всё кончено! — мелькнуло у него. Будь Ван Сюань обвинял Ванов — принцесса заподозрила бы Сяо Мина. Но он обвинил Сяо Мина — и её хитрый ум увидит тут двойную игру… и поверит в нашу вину!
— Вертишь как хочешь! — фыркнула принцесса. — Где у него правда, где ложь?
Ван Шицзе, обмочившись от страха, завопил:
— Он говорит правду! Мы ни в чём не виноваты!
— Заткнись! — в ужасе толкнул его Ван Чэнчоу.
— Отец! — взвизгнул сын. — Мы же не виноваты! Это он подстроил! Ван Сюань прав — он же наш кровный! Не станет вредить!
Уголки губ Сяо Мина дрогнули. Дальше можно было не говорить.
— Ваше высочество, — вмешался Оуян Му. — Всё ясно. Ваны лгут. Полуживой от их рук человек не стал бы их покрывать. Значит, Ван Сюань — их пешка. Все тро́е — пауки в одной банке. Цель — погубить циньского вана.
Принцесса кивнула, повернувшись к Сяо Мину:
— Цинь-ван, твоё решение?
— Тётушка, — спокойно сказал Сяо Мин. — Случись с вами беда в моих владениях — отец, по нраву своему, лишил бы меня титула, кто б ни был виновен. Глуп я — но не до такой же степени. Да и выгоды мне — ноль.
— Верю тебе, — сказала принцесса. — Ваны — в твоей воле. Оуян Му, поможешь циньскому вану.
— Благодарю, тётушка. — Сяо Мин медленно перевёл взгляд на Ванов. Слова Ван Шицзе выдали их истинные мысли. Мост сожжён. Полгода подготовки… Вот и пролилась кровь.
Обновлено: 18.01.2026