— Нападение на её высочество! Гоним убийц! — крикнул златотканный стражник.
Лу Фэй изобразил шок:
— КАК?! Кто посмел?! Эй, за мной! Взять негодяев живыми или мёртвыми!
Он повёл своих всадников за преследователями. Встреча была частью плана. Ключ — первым схватить Ван Сюаня и упрятать в цинчжоускую тюрьму. Попади он в руки яростных стражников — не выжить.
Вскоре дорога раздвоилась.
— Командир Лу! — крикнул стражник. — Разделимся! О поимке — известить!
— Договорились! — Лу Фэй свернул на одну тропу, стража — на другую.
Проскакав немного, Лу Фэй резко осадил коня у рощи.
— Ван Сюань! Выходи!
Из чащи вышли тринадцать человек.
— Командир Лу, жизнь моя — в ваших руках, — сказал Ван Сюань.
Лу Фэй спешился:
— Чтобы принцесса не заподозрила подлога… Прости.
Хрясь! Его кулак обрушился на лицо Ван Сюаня. Затем меч блеснул, оставляя кровавую полосу на руке.
— Кх-кх… Жестоко, — скривился Ван Сюань от боли.
— Приказ его высочества, — пожал плечами Лу Фэй. — А их?
Он кивнул на лазутчиков.
— В тюрьме смертников хватит на подмену.
Ван Сюань кивнул. Циньский ван продумывает всё.
Времени не было. Лу Фэй поволок Ван Сюаня к городу. У самых ворот послал гонца к страже: «Убийца пойман!»
После покушения на Сяо Мина, а теперь — на принцессу, Цинчжоу вновь содрогнулся. Узнав о поимке, принцесса с Оуян Му немедленно въехали в город.
— Тётушка, предупреждал же: в Цинчжоу неспокойно, — качал головой Сяо Мин в главном павильоне. — Послушайся меня — избежала бы беды. Вон я сам прошлым летом чуть не погиб.
Принцесса была бледна. Удар слишком внезапен. Врагов в Цинчжоу у неё не было. Первой мыслью стал Сяо Мин: Узнал о моих замыслах? Подстроил? Его буйная юность не давала покоя. Но вид его сейчас… не выдавал вины.
— Ваше высочество! — гневно выкрикнул Оуян Му. — Отдайте злодея мне! В клочья изорву!
— Генерал Оуян, не горячитесь! — строго остановил его Сяо Мин. — Пока не узнаем заказчика — принцесса в опасности.
— А у вас есть зацепки? — спросила принцесса, взяв себя в руки.
Сяо Мин сделал виноватое лицо:
— Виноват, недоглядел… Нападавший — из рода Ван. Ван Сюань, племянник Ван Чэнчоу.
— ЧТО?! — ахнула принцесса.
— Так и знал! — взревел Оуян Му. — Подлые твари! Мстят за унижение сына на пиру! Потому и бежали, не добив цели!
Принцесса металась в сомнениях. Глухая знать осмелится на цареубийство? — Цинь-ван, — сказала она. — Устроим очную ставку. Сейчас же.
— Конечно! — Сяо Мин кивнул. — Прикажу арестовать Ванов. Не так-то просто тебя провести, тётушка.
— Оуян Му, сопровождай их, — распорядилась принцесса. — Проследи, чтобы доставили живыми.
Обновлено: 18.01.2026