История 25: Подземье (Часть 5)
(Под настроение: Канцлер Ги – Марш серых крыс.)
– ...будто мысли в песке и золе. Мы вам бросаем вызов, ведь по сути, мы есть природы длиннохвостая месть, – тихо напевал черноволосый гном в чешуйчатом доспехе, чей пояс оттягивал одноручный боевой топор, деловито оттаскивая из кучи обугленных трупов наиболее хорошо сохранившуюся тушу.
Довольно покряхтев, он осмотрел пещеру, освещённую мягким белым светом, исходившим от парившего над правым плечом маленького прозрачного кристалла. Пять почти одинаковых порождений пепла, подобных гончим, сидели неподалёку справа. В левой стороне медленно шагало восьминогое существо с кузовоподобным телом и седым низкорослым всадником в очках, неспешно собирая отобранный, наиболее пригодный для повторного использования "материал".
Решив сделать небольшой перерыв, он стянул с рук перчатки, сразу зажав их левой подмышкой, и направился к одной из чудовищных гончих, державшей в зубах самую обычную сумку. Пошарив в ней, гном достал курительную трубку, набил табаком и, зажав меж губ, раскурил от ярко-рыжей прожилки на боку всё того же монстра.
– Я тебе так скажу: что-то мало материала сегодня, – посетовал седовласый всадник, подъехав к товарищу.
– Точно. На этом участке гномы "мясо" в труху порубили. Останки токма и сплавлять с уже действующими конструктами, а на переработку мало что годиться, – отозвался курящий, – не удачный этот участок...
Прервав разговор, черноволосый резко обернулся, с прищуром уставившись в лево, где тоннель изгибался в повороте, и, небрежно отбросив трубку в сторону, надел перчатки, а затем ловко взобрался на спину гончей, дав той мысленную команду выплюнуть сумку.
– Проблемка возникла, мэтр Недрон! Одну собачку вперёд послал, следить за проходом. Она там среагировала на что-то. Думал, опять эти поганые мелкие падальщики скрусы вылезли... Её только что убили. Вперёд со своей стаей поеду, а вы подтягивайтесь и задний дозор призовите.
– Задержи паразитов до моего прихода, а там уж в камень их вморожу! В крайнем случае отступим, если отряд гномов большой.
– Нельзя их отпускать, мэтр! – крикнул именуемый Фазромом, заставляя пятёрку монстров сорваться на бег.
Быстро преодолев поворот, он увидел погасший через пару секунд свет впереди, там, где тоннель соединялся с пещерой, по которой текла подземная река. Последовала бессловесная команда слуги пепла, заставившая четверку тварей ринуться в погоню за неизвестными беглецами, принявшими глупое решение скрыться во тьме. Сам гном остановился возле тела убитого монстра, а спешившись, принялся осматривать нанесённые мёртвому дозорному раны. Особое внимание привлекли две стрелы в груди. Выдернув одну из них, Фазром изучил хвостовое оперение и отбросил в сторону.
Вскоре от гончих по ментальному каналу управления пришёл весьма странный, вызывающий недоумение отчёт, из которого не удалось понять ровным счётом ничего. Оставшись на месте и обдумывая полученную информацию, гном прождал пару минут, пока наконец-то не подошёл его товарищ.
–Тебе так скажу: мои собачки на подходе. Как оно? – поинтересовался седовласый, указательным пальцем поправив очки, немного съехавшие вниз по носу из-за тряски при движении.
– Странно, мэтр... Видел впереди у реки отблеск света, но он почти сразу погас. Отправил туда гончих, но теперь это тупое "мясо" почему-то стоит за поворотом, ничего не делая. Понять не могу, в чём проблема! Сообщают, будто что-то учуяли. На дохлом дозорном два вида ран: чем-то колющим пасть насквозь пробили и пару стрел в грудь вогнали. Стрелы не гномьи. Такие на поверхности вроде как используют. Сюда не меньше двоих гостей забралось, но вряд ли более четырёх. Иначе не дали бы дёру от моих собачек, да и свет не погасили бы.
– Вот что думаю: ловушка?
– Не знаю, мэтр. Решил вас подождать.
– Хорошее решение, скажу тебе. Вдвоём сподручнее. Пойдём разбираться.
Направившихся к подземной реке двоих всадников нагнало ещё пятеро гончих порождений пепла. Отправленная вперёд четвёрка монстров обнаружилась топчущейся сразу за развилкой. Причина их странного поведения выяснилась сразу. Поморщившись и зажав нос двумя пальцами левой руки, Фазром с отвращением в голосе обратился к товарищу: – Что за смрад?! Какой-то блевотной мерзостью воняет, аж "мясо" в ступор вогнало! Труп в воде так разнесло что-ли?
Задумчиво поглаживая белоснежную бороду, Недрон шумно втянул носом воздух, а затем, нахмурившись, произнёс: – Так скажу, друг мой: не естественен смрад этот. Магическая основа у него. Думается мне создан он, дабы таких, как мы, отгонять. Вот только источника узреть не могу. Пошли-ка "мясо" вперёд и проверь, насколько далеко вонь простирается.
Одна из обугленных гончих, получив приказ, незамедлительно сорвалась с места, побежав вперёд.
– Метров двадцать пять, мэтр. Дальше вонь пропадает. Кто вообще такую магию создать мог? Не было у паразитов ничего подобного!
– То мне не ведомо, друг мой. Но так скажу: источник её следует отловить и как можно скорее изучить. Негоже паразитам чем-то подобным обладать!
– Мэтр, а если это эксперимент? Мол, проверяют в полевых условиях, как на нас действует...
– Так скажу: сиё будет плохим предзнаменованием, друг мой. Но "мясо" ведь всё ещё подчиняется приказам, – заметил седовласый, глядя на стоящую впереди одинокую тварь, посланную на разведку, – командующие придумают способ противодействия симу смраду. Хватит разговоров. Беглецов искать нужно. Пошли свою стаю вперёд, а я назад, в сторону завала.
Пятеро порождений пепла, пришедших за Недроном, сразу направились в ту часть пещеры, откуда текла подземная река, а гости с поверхности проигнорировали, свернув в левое ответвление. В свою очередь, стая черноволосого двинулась по направлению к Чертогам Строма, но почти сразу была остановлена хозяином. Сам Фазром, убрав руку от носа, принюхиваясь, проехался взад-вперёд и вернулся к товарищу.
– Мэтр! А вонь то усиливается и ослабевает! Быть может, беглецы что-то в реку кинули? Проверить бы мне. Воды там по пояс, а собачке едва ли по грудь...
– Так скажу: действуй.
Направив своего скакуна к обрыву, черноволосый гном спрыгнул в обмелевшую реку. Стоило тлеющей, пронизанной огненными прожилками плоти коснуться воды, как раздалось тихое шипение испаряющейся влаги, а в воздух поднялось небольшое облачко пара. В прочем, это не стало ощутимой проблемой для монстра, лишь немного сковав движения и понизив проворность.
Осматривая двухметровой глубины русло, осветившееся парящим над правым плечом кристаллом, Фазром быстро скользнул взглядом по дугообразной волнистой поверхности стены, являвшейся берегом и принявшим такую форму из-за периодических изменений уровня реки. Обнаружить искомое труда не составило. Там, под своеобразным козырьком, успешно скрывавшим от взглядов сверху, вжималась в камень неожиданная для этих мест парочка.
Если более не таящийся человек, что-то прокричавший, выставивший перед собой копьё для атаки и прикрывшись щитом, а затем шагнувший вперёд, опасений не вызвал, то заслонённый им зверолюд, поднявший лук для прицеливания, мог представлять некоторую угрозу из-за возможности на расстоянии всадить стрелу в сердце. Дальнейшая мысленная команда стае монстров была отдана раньше, чем разум успел осознать увиденное на рыжем пареньке. Ещё четверо гончих порождений пепла, сорвавшись со своих мест, поспрыгивали в воду и, поднимая клубы пара вместе с брызгами, бросились к гостям с поверхности, дабы напасть на представлявшего для хозяина опасность стрелка.
– Нашёл, мэтр Недрон! Тут двое прячутся! – закричал гном, чья кожа полностью покрылась сетью серых прожилок, и выхватил с пояса топор. Затем резко развернул осёдланную тварь, дабы выпущенная мальчишкой стрела не попала той в грудь, пробив сердце, а по итогу вонзилась в лопатку, застряв в кости. Почему лучник не выстрелил в него самого, Фазром не задумался, намереваясь ринуться в бой. Вот только получившие чёткий приказ четверо монстров, не способные игнорировать прямые команды, от чего-то не напали на зверолюда, а, скаля пасти, рассредоточившись полукольцом, остановились в паре метрах от цели.
Причину неподчинения черноволосый запоздало разглядел и сам.
На прозвучавший сверху вопрос товарища: – Сам справишься? – он растерянно ответил: – Мэтр... Вам бы самому взглянуть. Тут это... На зверолюде метка лорда Истаиля стоит, запрещающая атаковать первыми! Но он точно не из наших агентов внедрения будет. Чёрного пламени в нём нет!
– Чего-чего говоришь?.. – теперь и голос седовласого звучал удивлённо, – а не обознался, спрошу тебя?
– Нет! Моё "мясо" само нападать отказалось! Они под выступом, почти под вами прячутся. Лучше сами посмотрите, только осторожнее. У зверолюда лук, а человек с копьём.
– Хорошо. Стаю свою отзови в сторонку. Для начала остужу пыл паразитов.
Обновлено: 11.02.2026