Том 33 Глава 367 — История 25: Подземье (Часть 4)

История 25: Подземье (Часть 4) Сорвавшись на бег, Арваде рванул вперёд, своим приближением распугав грызшую останки порождений пепла местную живность, похожую на смесь крысы с кротом. Шерсть на их заканчивавшихся тонкими хвостами телах отсутствовала, зато на лапках имелись длинные острые коготки, а из пастей на приплюснутых мордочках торчало по два зуба. Завидев человека, они перестали грызть обугленную плоть и проворно юркнули в одну из трещин в стене. Когда зверолюд нагнал товарища, тот наконечником копья переворачивал ящероподобную тушу размером со сторожевую собаку. Имелись тут останки монстров и покрупнее, чьи тела оказались созданы из частей разных животных. Во всяком случае, мальчишка не знал подобных быку зверей с восемью паучьими конечностями, чьи останки особо выделялись среди прочих. – Мёртвые ведь? – обеспокоенно спросил мальчишка, морщась от усилившегося запаха разложения. – Да, – кивнул ему мужчина, осматривая гору из мертвых тел монстров, – порублены на части. У этой сердце пробито. Думаю, и с остальными то же самое... – Хорошо! – облегчённо выдохнул парень, – но кто их поубивал? – Кроме гномов есть варианты? – Нет. Осматриваясь, юноша заметил на полу следы засохшей крови, но не обнаружил ни одного гномьего трупа. Наёмник тоже это подметил, не преминув сообщить о собственных наблюдениях: – Тут был бой. Если кто-то из гномов и погиб, то, скорее всего, покойников забрали товарищи, а эту погань просто у стены свалили. – Тут гнилью пахнет, но останки с виду ещё не разлагаются... – рассматривая одну из обезглавленных тварей, сам себе сказал молодой странник. Пожав плечами, мужчина отошёл в сторону от кучи, с облегчением в голосе произнеся: – Хорошо, что дохлые. Ладно. Пошли дальше. Вроде как тут всё-таки не опасно. Останки явно не свежие и огня в них нет. – А если дальше будут? – Разберёмся по ходу дела. Дайн, ты, главное, внимательно вперёд смотри. Всё! Идём дальше, пока я в этих пещерах с ума не сошёл. – Угу. *** Продвигаясь вглубь пещер, гости с поверхности обнаружили с ещё с десяток подобных куч из тел мёртвых порождений пепла. Находились и следы оставленных гномами лагерей. Одна из брошенных палаток вызвала жаркий спор о том, стоит ли её с собой брать. Идея обзавестись переносным жилищем принадлежала человеку, но переспорить не желавшего возиться с лишним бесполезным грузом зверолюда не удалось. Зато наёмник обзавёлся парой бутылок вина, прихваченных из брошенного хозяевами ящика. Не зная, обедают либо уже ужинают, они поели, сидя у остатков сложенного из каменного угля костра, вновь разожженного путниками. Кульминацией находок стала настоящая баррикада на очередном перекрёстке, сложенная из грубо отёсанных блоков, на половину высоты перекрывшая уходящий вправо проход. Тут же был и последний заброшенный лагерь в виде пары палаток и нескольких пустых ящиков. Проблемой преграда не оказалась. Убедившись в том, что идут правильно и преодолели примерно две трети пути, искатели наживы свернули налево, продолжив поход. Спустя ещё какое-то время парочка вышла к подземной реке. Её явно обмелевшее русло пролегало вдоль дороги, представляя собой двухметровой глубины и десятка шириною впадину. Найдя небольшую отмель, выступавшую из журчащего на самом дне потока, они спустились вниз и пополнили запасы питьевой воды. На этот раз отвергнутым оказалось предложение Ирбиса, захотевшего попробовать порыбачить в столь необычном месте. Благо, набор для быстрого создания удочки, состоящий из верёвочки со щепкой, металлическим колечком и крючком, был при нём, а в качестве удилища вполне могло сгодиться копьё наёмника. Тема о рыбалке поднималась юношей ещё трижды и всякий раз отвергалась скептически настроенным Арваде, вообще сомневавшимся в наличии здесь рыбы. Аргументы о возможности поесть горячего жареного мяса не возымели эффекта, разбиваясь о низкие шансы обнаружить ещё одно кострище. Продолжая идти вдоль подземной реки, путники достигли очередного ответвления тоннеля, уходящего в право. Сравнивание надписи на найденной на стене таблички с записями на импровизированной карте дало повод порадоваться, ведь они вновь совпали с данной Самди информацией, а преодолено оказалось уже примерно три четверти всего пути до входа в заброшенные шахты. В прочем хорошее настроение сохранилось не на долго. Не терявший бдительности, хоть и уже подуставший от однообразной дороги, зверолюд менее чем через три сотни шагов после поворота, во тьме пещеры заметил нечто, испещренное оранжевыми прожилками, начавшее быстро приближаться. Чем это являлось, догадаться было не сложно. – Там живая тварь пепла! – вскрикнул мальчишка, выхватив лук и заранее начав целиться, наложил вынутую из колчана стрелу, – Впереди! К нам бежит! За себя молодой странник не боялся, зная о существовании некой "метке", защищавшей от нападения тлеющих монстров, но вот у человека такой привилегии не имелось. – Вижу... Отойди назад. Прикрою и сдержу, а ты стреляй. В сердце меть. Иначе их не убить, – отозвался Арваде, остановившись, и встал в боевую стойку. Круглый щит на его левой руке был выставлен вперёд, а опущенное параллельно полу копьё отведено назад для удара. – Угу, – шагнув назад, Ирбис приготовился к бою, всё отчётливее и отчётливее видя несущиеся к ним обугленное четырёхлапое существо, ростом ему по грудь, чья морда с раззявленной пастью, как и бесхвостое тело, лишь отдалённо напоминали волчье. Разогнавшийся монстр на всём бегу был готов наброситься на мужчину, но внезапно начал тормозить метрах в пятнадцати от парочки. Подойдя к ним ближе, и вовсе остановился в десятке шагов, крутя головой, словно к чему-то принюхиваясь и при этом издавая звуки, похожие на недовольное фырканье. Смотрела тварь исключительно на Арваде, но нападать не спешила. Не став оставлять всё на волю случая и разбираться в причинах столь странного поведения противника, человек сам ринулся в атаку. Подбежав к монстру, он вогнал копьё во всё ещё раскрытую пасть, изнутри пробив обугленную голову, пронизанную огненными прожилками. Затем сразу ухватился обеими руками за древко и с глухим: – Кхе, – приподнял оружие вместе с тварью, чьи передние лапы оторвались от земли. – Стреляй, Дайн! Среагировав на команду товарища, мальчишка выпустил стрелу, вонзившуюся в грудь приподнятого порождения пепла, а затем сразу вторую. Этого оказалось достаточно, дабы рыжие линии на чёрном теле угасли, а чудовище обратилось грудой мёртвой плоти. – Хорошая работа, – удовлетворённо заявил человек, несколько раз дёрнув копьё в попытке высвободить из мёртвой туши. Для достижения успеха ему всё же пришлось поставить сапог на обугленную голову и как следует потянуть. Порадоваться лёгкой победе парочка не успела. Собиравшийся вернуть в колчан выпущенные стрелы парень увидел, как в дали тусклое рыжее сияние, приближаясь, начало освещать изгиб тоннеля. – Т-там в-впереди... За поворотом ещё идут! – закричал он. – Твою-ж... – рыкнул мужчина, всмотревшись в даль, а затем развернулся к попутчику и, схватив под локоть, с криком: – К реке валим! – бросился бежать обратно. *** Спустя примерно с пол минуты, там, где зверолюд увидел приближающееся свечение, из-за поворота появилось ещё пятеро пепельных тварей. От убитого собрата их отличало наличие всадника. На спине последнего монстра сидел чернобородый гном в чешуйчатом доспехе. Пояс его оттягивал одноручный топорик, а над правым плечом в воздухе парил светящийся белым светом маленький прозрачный кристалл. Вместе со стаей он подъехал к туше убитого чудовища. Спрыгнув на землю, слуга пепла деловито осмотрел раны на теле твари, при этом выдернув одну из стрел, а внимательно разглядев хвостовое оперение, безразлично отбросил в сторону. Забравшись на своего скакуна, он послал четвёрку обугленных существ вперёд, туда, где пещера выходила к подземной реке, а сам остался на месте. Через пару минут из-за поворота появился ещё один монстр. Восемь лап несли длинную тушу полутора метровой высоты и четырёх длинны. Всё тело твари представляло собой подобие кузова телеги, в который были свалены останки мертвых тварей. Из передних лопаток росла пара прижатых к бокам многосуставчатых конечностей, заканчивавшихся четырьмя подобиями пальцев. На шее монстра, держась за округлую голову, сидел ещё один седой гном в серой мантии, с маленькими круглыми очками на носу и осветительным кристаллом, парившим над правым плечом. Приблизившись к ждавшему товарищу, он перекинулся несколькими мало кому известными в нынешнюю эпоху словами древнего языка с чернобородым, указавшим пальцем в сторону подземной реки. В это же время одна из многосуставчатых конечностей монстра зашевелилась, подхватив тушу убитого существа и закинув её в тело-кузов. После короткого обсуждения слуги пепла двинулись в ту сторону, куда убежали гости с поверхности, а следом за ними из-за поворота тоннеля показалось ещё пять обугленных гончих монстров.