Всю дорогу Кадмус продолжал лечить страждущих: детей, мужчин, женщин, стариков. Ему было все равно, кто перед ним — нищий бродяга или зажиточный фермер, он помогал всем без разбора. Единственным неудобством было то, что в каждой деревне непременно находился какой-нибудь полоумный фанатик, осыпавший его отборными проклятиями.
Кадмус не любил терпеть оскорбления, поэтому попросту превращал этих крикунов в лягушек на какое-то время. Лица зевак, когда они видели, как человек оборачивается земноводным, выглядели просто уморительно.
Действия Кадмуса вселяли в народ легкий страх, но люди быстро успокаивались, узнав, что чары временные. Впрочем, трепет оставался — в конце концов, это были простые, неграмотные крестьяне, и все неведомое вызывало у них смесь ужаса и благоговения.
Спустя две недели пути по Королевскому тракту Кадмус и Геральт увидели на горизонте громадную крепость.
Харренхолл — это исполинская твердыня, поражающая своими масштабами. Её толстые черные стены, казалось, были высечены из камня, обугленного самим пеклом. Пять циклопических башен, некогда высочайших в Семи Королевствах, вздымались к небу словно изуродованные колонны — с оплавленной кладкой, глубокими трещинами и каменными блоками, искореженными жаром драконьего огня. Верхушки одних башен были снесены, другие накренились, грозя вот-вот рухнуть, но все они оставались достаточно колоссальными, чтобы отбрасывать длинные тени на воды озера.
Врата Харренхолла были высоки и массивны, а охраняющие их стены толщиной напоминали рукотворные горы. Внутри простирались широкие пустые дворы, окаймленные выгоревшими остовами зданий: залами без крыш, покосившимися аркадами и лестницами, ведущими в никуда. Оплавленный камень потеками застыл на стенах, создавая причудливые, шрамированные формы.
Издали замок выглядел как великая черная руина, слишком огромная, чтобы ее не заметить, и слишком грандиозная, чтобы пережить пожар нетронутой. Это был памятник изломанному, изувеченному и подавляющему камню. Вечное напоминание о пламени Балериона Черного Ужаса.
Даже зная, что замок велик, Кадмус был потрясен, увидев перед собой это каменное чудовище. Не верилось, что люди могли создать нечто подобное без магии или развитой науки. Казалось безумием, что человеческая сила и примитивная инженерия способны на такое.
Заметив выражение лица Кадмуса, Геральт не удивился — он и сам испытал похожее чувство, когда впервые увидел эту громадину. Любой, кто впервые созерцал столь колоссальный замок, невольно поражался тому, на что способны люди.
Кадмус проследовал за Геральтом через гигантские ворота, с восхищением разглядывая внутреннее убранство двора. Повсюду пестрели шатры, каждый — своего цвета и с уникальным дворянским гербом. По его прикидкам, здесь собралось около семисот человек, и все — благородных кровей.
Это был первый турнир династии Таргариенов после Восстания Роберта. Редчайшее событие, где любой юный рыцарь мог снискать славу, а то и — чем черт не шутит — взять в жены принцессу. И пусть мечта эта была глупой, именно она гнала вперед молодых рыцарей, полных амбиций и наивности.
— Бедные глупцы. Они думают, турнир — это безопасная забава, — прокомментировал Кадмус, видя азарт и жажду славы в глазах молодежи. Турниры были опасны, и даже знать нередко гибла в общих схватках или на рыцарских сшибках.
Если тебе повезет скрестить мечи с рыцарем Королевской Гвардии — считай, жизнь спасена. Но если твой противник — рыцарь, одержимый лишь победой, то молись всем богам, в которых веришь. Ибо шансы пасть от руки опытного ветерана слишком высоки.
— Люди убивают друг друга ради славы, денег и женщин. Ничего нового, — спокойно заметил Геральт, покачиваясь в седле.
За свои восемьдесят лет он видел тысячи смертей во имя этих целей. И всех этих людей объединяло одно: умирая, они жалели о содеянном, а после смерти всех их ждала сырая земля.
— А ты, Геральт? Будешь жалеть о чем-нибудь на пороге смерти? — с улыбкой спросил Кадмус, глядя на ведьмака.
— Я сдохну в пасти какого-нибудь чудовища. Один, с пустотой внутри — таким же, каким и родился, — ровно ответил Белый Волк. — Ведьмакам сожаления неведомы. Лишь скорбь от одинокой жизни.
Кадмус внимательно посмотрел на спутника. Невольно подумалось, как же это печально. Всю жизнь рисковать собой, убивая монстров и спасая людей, чтобы в конце остаться в полном одиночестве. Грустная, но верная иллюстрация того, что героев всегда забывают.
— Ты не умрешь в одиночестве, Геральт, — улыбнулся Кадмус. — Даже в твой смертный час я буду рядом, чтобы подколоть тебя в последний раз.
Геральт скривил губы. Ему захотелось выхватить стальной меч и прикончить Кадмуса на месте. Парень умел действовать на нервы. Неужели ведьмак не заслужил даже спокойной смерти?
Не удостоив мальчишку ответом, Геральт спешился и взял лошадь под уздцы. Он подошел к конюху — пареньку, от которого разило навозом, — и ледяным тоном произнес:
— Если с ее головы упадет хоть волос, я заставлю тебя страдать.
Под тяжестью холодного взгляда золотых кошачьих глаз у парня подкосились колени. Он судорожно сглотнул и часто закивал.
— Н-не волнуйтесь, сир, я присмотрю за ней как надо! — заикаясь, выпалил он, всем видом показывая, что готов защищать лошадь ценой собственной жизни.
Геральт удовлетворенно кивнул и зашагал прочь, но краем глаза заметил, как Кадмус сунул конюху Золотого Дракона, прежде чем пойти следом.
— «Плохой коп, хороший коп» — работает безотказно, — рассмеялся Кадмус. Ему было все равно, поймет ли Геральт эту метафору.
Геральт не впервые слышал от Кадмуса странные словечки, поэтому попросту пропустил их мимо ушей.
— Я иду к Деснице Короля. Не натвори бед, — низким голосом предупредил ведьмак.
Глядя в спину удаляющемуся Геральту, Кадмус закатил глаза. То, что он любил поддразнивать людей, еще не делало его инфантильным глупцом.
Оставшись один, Кадмус побрел среди шатров, прислушиваясь к разговорам, сплетням и пересудам. Двор Рейгара Таргариена держался на одном — на хрупком политическом равновесии, и это вызывало у Кадмуса невольное восхищение королем.
Это уже не был расцвет династии; Таргариены лишились драконов, а вместе с ними — и абсолютной власти над вассалами. Восстание Роберта не было первым: Баратеоны и раньше поднимали мятежи, как и другие дома, пусть и не с таким размахом.
Вестеросу нужен был именно такой правитель, как Рейгар — опытный политик и воин, пользующийся авторитетом у знати. Будь на троне кто-то вроде Бейлора, Тайвин уже давно поднял бы новый мятеж.
Вот почему Кадмус полагал, что Эйгон, предпочитавший мужчин, лишь усугубит хаос. Даже с поддержкой Дорна ему не удержать власть: Дорн слишком слаб в сравнении с остальными королевствами.
Короля должны бояться и уважать, и уж поверьте, постельные утехи с мужчинами не способствуют ни тому, ни другому. Какой муж станет уважать короля, который делит ложе с себе подобными?
Кадмус был лишен предрассудков, но даже на Земле геи страдали от клейма «ненастоящих мужчин», что уж говорить об этом отсталом мире. Поэтому он считал, что во избежание новой войны Рейгару следовало бы выбрать другого наследника или наследницу.
Принцесса Рейнис подходила куда лучше Эйгона; удачно выйдя замуж, она, по крайней мере, смогла бы удержать трон.
За этими размышлениями Кадмус вышел к Божьему Оку — величайшему озеру Вестероса. Водная гладь переливалась синевой и зеленью, а вдали виднелся таинственный Остров Ликов, где, по преданию, до сих пор обитали Дети Леса.
У берега плавали черные лебеди; капли воды на их черном оперении сверкали, придавая птицам особое великолепие.
Подойдя ближе к воде, Кадмус с удивлением заметил две фигуры — высокую и низкую. Приглядевшись, он различил маленькую девочку и мужчину. Мужчина держался как телохранитель, явно оберегая свою подопечную.
Кадмус намеренно хрустнул веткой под ногой, привлекая внимание девочки и ее спутника. Теперь он мог рассмотреть её лицо. Красавицей она не была: квадратный подбородок, оттопыренные уши... но глаза оказались неожиданно прекрасными, небесно-голубыми.
Однако взгляд Кадмуса приковало другое. Левая щека и большая часть шеи девочки были покрыты потрескавшейся, шелушащейся коркой серо-черного цвета, напоминающей камень.
Обновлено: 22.01.2026