— Я напугал вас, маленькая миледи? — спросил Кадмус с улыбкой.
Хотя они не могли видеть его лица целиком, скрытого капюшоном, улыбка была на редкость мягкой и располагающей. Это заставляло окружающих чувствовать себя спокойнее в его обществе.
— Вы просто застали меня врасплох, сир, — ответила девочка.
Вид у нее был робкий, но удивительно кроткий. Она смотрела в землю, избегая встречаться с кем-либо взглядом. Очевидно, она стеснялась и была не уверена в себе, что и неудивительно, учитывая Серую хворь, поразившую её лицо и шею.
— Кадмус Певерелл, миледи, — представился маг, протягивая руку.
Ширен поняла жест, но замешкалась. Однако, увидев улыбку на губах таинственного незнакомца, она на миг набралась храбрости и протянула ладонь. Кадмус бережно склонился над ней, лишь обозначив поцелуй, но не касаясь губами руки девы.
— Ширен из дома Баратеонов, — представилась девочка лет девяти, все так же робко. — А это лорд Давос из дома Сиворт.
Мужчина кивнул Кадмусу, хотя его ладонь ни на секунду не отпускала рукоять меча.
Кадмус с улыбкой посмотрел на Лукового Рыцаря. Давос был худощавым мужчиной с карими глазами и простым лицом, на котором время оставило свой след. Его борода и редеющие каштановые волосы были тронуты сединой.
Кадмус уже собирался заговорить, когда в воздухе возникла прекрасная благородная птица и опустилась ему на плечо. Это была Митра. Величественное создание посмотрело рубиново-красными глазами сначала на Кадмуса, а затем на ребенка.
Все внимание Ширен и Давоса приковала к себе птица: мало того что она выглядела необычайно, так еще и возникла из ниоткуда, словно призрак.
— Это Митра, мой старый друг, — с улыбкой произнес Кадмус, но тут же удивился, увидев, как от оперения птицы отделилось перо и плавно опустилось прямо в ладонь Ширен.
Когда перо коснулось руки девочки, она почувствовала, как по телу разлилось тепло. Она с восхищением смотрела на прекрасную, величественную птицу. И пусть она мало что знала о мире, но понимала: перед ней необыкновенное создание.
— Ты ей понравилась. Она не разбрасывается перьями перед кем попало, — сказал Кадмус, вызвав робкую улыбку на губах ребенка.
Обернувшись к Давосу, Кадмус произнес спокойным тоном:
— Сделайте из этого пера ожерелье и проследите, чтобы девочка не снимала его три дня. Даже во время купания. И по истечении срока болезнь уйдет.
Едва прозвучали эти слова, как глаза Ширен и Давоса округлились от изумления.
Серая хворь считалась неизлечимой, но этот таинственный незнакомец утверждал, что смертельный недуг отступит благодаря всего лишь перу.
— Это перо не обычной птицы. Это перо Феникса — одного из чистейших существ в мире, символа перерождения и исцеления. Его перья способны исцелить любую болезнь, — с улыбкой пояснил Кадмус, рассказывая о том, насколько уникальна Митра.
Он не боялся пробудить в людях алчность; любого глупца, посмевшего посягнуть на птицу, ждала бы смерть.
Митра гордо вскинула голову и посмотрела на обоих с истинно королевским величием. Одарив девочку ласковым взглядом, она издала пронзительный крик и с резким хлопком растворилась в воздухе.
Ширен не могла скрыть разочарования от того, что прекрасная благородная птица исчезла. Но в то же время она крепко сжимала перо в руке. В ее хрупком, робком сердце затеплилась надежда.
Заметив это, Кадмус мягко улыбнулся. В конце концов, именно чувства Ширен тронули феникса; люди с черными душами, полными грехов, были недостойны даже стоять перед Митрой.
— Мы еще встретимся, маленькая миледи. Надеюсь, к тому времени ты станешь такой жизнерадостной, каким и должен быть ребенок. — Кадмус рассмеялся, развернулся и скрылся в кустах. То, что он встретил дочь Станниса, стало сюрпризом, но у него были дела поважнее.
Ширен посмотрела на перо в своей ладони и почувствовала, как по телу разливается тепло. Казалось, даже озерная прохлада отступила перед этим жаром.
— Он маг. Я встречал таких, когда был контрабандистом, — серьезно произнес Давос.
Маги опасны; те, кого он видел раньше, кичились так, словно были королями, только потому что умели зажечь огонек или напугать простаков. Но юноша, исчезнувший у них на глазах, был истинным магом, в этом Давос не сомневался.
Разве может хозяин птицы, мистической, словно дракон, быть простым человеком?
Глаза Ширен светились детским любопытством и восторгом. Она и представить не могла, что простое желание посмотреть на лебедей полностью изменит её судьбу.
Пока Кадмус пробирался через лес близ Харренхолла, Геральт находился в шатре, который был больше и богаче остальных. Ведьмак стоял перед мужчиной средних лет с каштановыми волосами, постриженными «под горшок», и светло-карими глазами. На груди у него висела серебряная брошь в форме руки.
Это был сир Реймун Дарри, выходец из одного из старейших и могущественнейших благородных домов Вестероса. В отличие от другой вселенной, здесь дом Дарри процветал и фактически контролировал половину Речных земель, чему Рейгар был только рад. Из-за этого в Речных землях шла тихая гражданская война, и Талли утратили контроль над своими вассалами.
— Геральт, как прошла поездка на Север? Мои земли скучали по тебе, эти проклятые твари появляются все чаще и чаще, — с улыбкой спросил Реймун. Он познакомился с ведьмаком на охоте, и они быстро стали друзьями.
В отличие от людей, считавших, что ведьмаки сами приносят с собой беды и смерть, он искренне восхищался этими мутантами, живущими лишь ради охоты на чудовищ.
— Опасно. Монстры на Севере еще свирепее из-за нехватки пищи, — спокойно ответил Геральт.
Поскольку Север был менее заселен, твари там отличались особой лютостью — настолько, что осмеливались заходить даже в крупные города.
Реймун кивнул, ничуть не удивившись. Север и впрямь был опасен: даже простолюдины там обладали боевыми навыками обученных солдат. Это лишний раз доказывало, что слабым на Севере не место.
Вспомнив о чем-то, Реймун помрачнел. Он вздохнул и потер лоб, чувствуя приближение очередной мигрени. Последние дни выдались для него крайне напряженными.
— Выглядишь уставшим, старый друг. — Заметив состояние Реймуна, Геральт произнес это с ноткой беспокойства.
— Этот проклятый турнир сжирает уйму денег и времени. А тут еще эти твердолобые дворянчики, готовые драться на дуэли из-за малейшего косого взгляда, — раздраженно бросил Реймун. Ему столько раз приходилось разбираться с подобными инцидентами, что он уже мечтал, чтобы все эти юные рыцари просто испарились из Харренхолла. — Однако больше всего меня тревожит Вдовствующая Королева, — откинувшись на спинку стула, с тяжелым вздохом признался Реймун.
Геральт вскинул бровь, но спрашивать не пришлось — Реймун продолжил сам:
— Вдовствующая Королева больна, и недуг этот непростой. Мейстеры делают все возможное, но тщетно. Король в тревоге, а когда король тревожится, нам, простым советникам, приходится несладко.
— Возможно, я смогу помочь, — сказал Геральт, заставив Десницу Короля удивленно округлить глаза.
— Ты что, за время на Севере переквалифицировался в лекаря? — поддразнил его Реймун. Он не поверил словам Геральта. Не то чтобы он сомневался в талантах ведьмака, но когда речь заходила о медицине... вряд ли машина для убийства монстров разбиралась в искусстве врачевания.
— Не я. Но у меня есть друг, который может исцелить королеву, — серьезно ответил Геральт. Разве можно шутить такими вещами?
Лицо Реймуна наконец стало серьезным. Он понимал, что Геральт не стал бы бросаться словами попусту.
— Утоли мое любопытство, Геральт, — попросил он.
— Мой друг — маг. Чрезвычайно могущественный маг, но тебе важно не это. Тебе важно то, что он умеет варить лечебные зелья. Зелья, действие которых я наблюдал последние две недели, — Геральт ничего не стал скрывать. Он рассказал, как Кадмус исцелял детей, взрослых, женщин и стариков.
На лице Реймуна отразилось сомнение. Он доверял Геральту, но представить мага королю — шаг с непредсказуемыми последствиями. Ни Орден Мейстеров, ни Вера в Семерых не жаловали магию.
Однако, вспомнив о короле, Реймун преисполнился решимости.
— Лучше бы этому магу оказаться таким умелым, как ты говоришь, иначе ему не сносить головы, — сурово произнес Реймун. Он не имел права на ошибку в деле спасения Королевы, иначе должность Десницы могла упорхнуть от него навсегда.
Геральт кивнул, но беспокойства не выказал. Он видел, как Кадмус вытащил с того света умирающего ребенка; тот был не шарлатаном, а истинным магом.
Обновлено: 22.01.2026