— А я могу научиться? — выпалила Арья, ни на миг не задумавшись о последствиях своих слов.
А ведь вопреки её дерзким заявлениям, она оставалась леди из Великого Дома. Обучение Арьи магии сулило немало бед, особенно со стороны Веры в Семерых, которая восприняла бы это как прямое посягательство на свой авторитет. Выходило, что Север не только поклоняется иным богам, но и укрывает чародеев.
Это вполне могло запустить цепную реакцию событий по всему Королевству. Но Кадмус размышлял об этом лишь мгновение, после чего мягко улыбнулся. Ему было глубоко плевать, к чему приведут его действия.
Порывшись в сумке, Кадмус не сразу нашел нужный том, но наконец извлек его на свет. Книжица была тонкой — от силы десяток страниц. В ней содержалось всё, что известно о людях, которых в этом мире называли оборотнями.
— Эта книга поможет тебе развить дар. Если хватит таланта, ты сможешь подчинять своей воле медведей, львов и даже лютоволков, — с улыбкой произнес Кадмус, протягивая книгу Арье. — Совсем как Бринден Риверс, который управлял сотнями воронов, сделав их своими глазами и ушами.
При упоминании имени Великого Бастарда глаза Джона Сноу загорелись. Бринден Риверс всегда был одним из его любимых героев преданий — королевский бастард, ставший Десницей Короля при Эйрисе I и Мейкаре I.
(Прим.: Великими Бастардами называли детей короля Эйгона IV, рожденных от женщин благородного происхождения).
Робб тоже воззрился на книгу с нескрываемым волнением. Одной мысли о том, что можно управлять лютоволком, хватало, чтобы привести юного наследника Винтерфелла в полный восторг.
— Еретическая мерзость! Как он смеет осквернять мою дочь этой дьявольской силой! — Кейтилин больше не могла сдерживаться.
Ревностная последовательница Веры в Семерых, с юности воспитанная в строгом, почти фанатичном почитании догматов, она не могла смириться с тем, что её дочь втягивают в столь богохульные деяния.
Однако её слова вызвали явное неудовольствие на лицах северных лордов. Пусть они и побаивались магии, но в конечном счете это было наследием Первых Людей. Выпад Кейтилин прозвучал оскорблением для всех них — гордых потомков древней крови.
Даже Эддард нахмурился, прежде чем снова принять невозмутимый вид. Он взглянул на супругу и негромко, но веско прошептал:
— Кэт, следи за языком.
Кейтилин метнула на мужа раздраженный взгляд, но, приученная быть примерной и покорной женой, сомкнула уста. Впрочем, любой заметил бы, как на её лбу вздулись жилки, выдавая крайнюю степень гнева. Ей оставалось лишь с яростью и обидой смотреть на виновника всего этого безобразия.
Словно почувствовав на себе взгляд, полный гнева, обиды и ярости, Кадмус лишь усмехнулся уголками губ. Он прекрасно понимал, что Кейтилин Старк, урожденная Талли, сейчас кипит от возмущения. Но ему было глубоко плевать на Веру в Семерых — так с чего бы волноваться из-за какой-то там Кейтилин?
— Вы уверены, что хотите отдать нам эту книгу? — спросил Робб с ноткой неуверенности.
Это могла показаться обычной книжицей, но знания, скрытые в ней, могли подарить дому Старков силу, подобную той, которой владел Бринден Риверс, передавая её из поколения в поколение. Как Наследник Севера и одаренный стратег, Робб видел безграничные возможности, которые открывала эта магия.
Как и сказал Кадмус, Бринден Риверс благодаря этой силе стал непревзойденным мастером над шептунами. Если бы Старки овладели подобным даром, держать весь Север в кулаке стало бы куда проще. Подарок Кадмуса был поистине бесценен. Настолько дорог, что Робб не мог взять в толк, с какой стати этот таинственный человек делится с ними таким сокровищем.
Услышь Кадмус мысли Робба, он бы ответил, что они просто по-разному смотрят на мир. Для Робба такие знания — фамильный секрет, который надлежит хранить за семью замками, а в глазах Кадмуса знание было правом каждого, вне зависимости от чистоты крови.
— Это всего лишь копия, у меня еще штук пять таких, так что берите без лишних сомнений, — с улыбкой произнес Кадмус, и слова его прозвучали загадочно, как и подобает магу. — Мне просто любопытно взглянуть, насколько сильно одна книга может изменить чью-то судьбу.
Робб, Джон и, разумеется, Арья не до конца поняли смысл его слов, но это ничуть не умерило их радости от обладания столь необыкновенным даром. Особенно счастлив был Робб — он сиял так, словно только что познал женщину.
Что до Веры в Семерых, то Роббу, как и Кадмусу, не было никакого дела до этой надменной церкви. У Севера были свои боги, и он не желал принимать чужих идолов, особенно богов андалов. Если бы не Кейтилин, на Севере и вовсе не было бы ни одной септы.
Кадмус улыбнулся, наблюдая за реакцией троих Старков. Ему и впрямь не терпелось увидеть, как магия перекроит полотно их судеб. За это он её и любил — только магии под силу сотворить подобное чудо.
— Пора отдохнуть, — спокойным тоном прервал его размышления Геральт, уже начинавший терять терпение от такого скопления народа.
Кадмус взглянул на него и кивнул. Бросив на стол монеты за ужин, он направился к выходу вслед за ведьмаком, напоследок коротко кивнув Эддарду Старку.
В этой вселенной Лорд Винтерфелла выдерживал колоссальное давление, сохраняя нейтралитет на политическом минном поле. Все жаждали заполучить Север в союзники, ведь этот суровый край славился могучими и опытными воинами.
Честно говоря, Кадмус с трудом верил, что Эддард решился приехать на Юг. Было очевидно, что король намерен полностью подчинить Север, и принцы с принцессами, вероятно, станут теми политическими инструментами, с помощью которых Таргариены скрепят союз благородных домов.
Разумеется, Тайвин Ланнистер так просто этого не допустит. Кадмус вполне мог представить, как тот через Хостера Талли уже нашептывает Кейтилин идею выдать Сансу или Арью за Джоффри или Томмена Талли.
Эддард кивнул в ответ и вернулся к трапезе. Наживать врага в лице столь таинственного мага он не желал, но и искать его дружбы не собирался. Магия внушала страх, и Лорд Старк предпочитал держаться от нее подальше.
Что же до того, что Робб принял колдовскую книгу, то на это Эддард решил закрыть глаза. Роббу суждено стать Лордом Винтерфелла, и то, что он имеет собственное мнение, лишь радовало отца. Ибо лорд, лишенный отваги и решимости, никогда не сможет вести за собой северян.
Покинув таверну, Геральт и Кадмус направились к непритязательному постоялому двору, где сняли комнату на сутки.
Оказавшись внутри, Геральт посмотрел на Кадмуса с любопытством:
— Ты ведь понимаешь, что начнется хаос, если об этом прознает Вера в Семерых?
Кадмус растянулся на одной из двух кроватей и небрежно отозвался:
— Разумеется, понимаю. Но мне придется в одиночку противостоять этой глупой религии, а значит, нужны союзники. И кто подойдет лучше, чем будущий Хранитель Севера и Лорд Винтерфелла?
— Опасную игру ты затеял, Кадмус, — серьезно произнес Геральт, пристраивая у кровати два меча — серебряный и стальной. — Боги существуют, и они далеко не так милосердны, как твердят священные писания.
Кадмус взглянул на ведьмака и улыбнулся:
— А кто сказал, что я менее опасен, чем бог?
Слова звучали самонадеянно, но когда владеешь магией, способной искажать саму реальность, грань между высокомерием и истиной стирается.
Он хотел стать Мерлином этого мира и избрал Рейгара своим королем Артуром. Если же с Рейгаром не выгорит, он поддержит Дейенерис, подобно тому как Мерлин поддерживал Арторию Пендрагон. Страха смерти он не ведал. Сама смерть, пережитая однажды, стерла этот страх.
Конечно, это не значило, что он искал гибели, просто перестал её бояться. И если суждено пасть ради мечты — он уйдет без сожалений. Он уже прожил одну обычную жизнь и не желал проживать вторую такую же, особенно обладая столь великой силой.
Глядя на безмятежное лицо юноши, Геральт вынужден был признать: он испытывал к парню невольное уважение. Не всякий способен сохранять спокойствие, зная, что бросает вызов богам.
— Просто будь осторожен и осмотрителен.
Это был единственный совет, который мог дать ведьмак.
Кадмус улыбнулся другу. Пусть подружиться с этим холодным и нелюдимым ведьмаком было непросто, их дружба стала настоящей и крепкой.
— Не волнуйся. Я — Сильнейший Маг в Мире!
Обновлено: 22.01.2026