— Геральт, ты ведьмак бывалый, наверняка у тебя есть знакомые при дворе короля Рейгара? — с улыбкой спросил Кадмус.
Ему наскучило затворничество в Магической Башне. Теперь он чувствовал в себе достаточно сил, чтобы постоять за себя, и жаждал наконец явить миру свои амбиции.
Геральт взглянул на юношу и кивнул.
— Я знаком с Десницей Короля, Реймуном Дарри. Как-то раз я охотился на вампира в его владениях, у Башни Пахаря. Он беззаветно предан королю и имеет большой вес в Речных землях.
Кадмус воззрился на Геральта с нескрываемым изумлением. Он и подумать не мог, что ведьмак водит знакомство со столь высокими особами. Впрочем, истинное мастерство открывает любые двери, а за долгую жизнь, подобную жизни Геральта, с кем только не сведет судьба.
— Можешь представить меня ему? Я намерен попасть ко двору короля Рейгара, — Кадмус не стал лукавить. Он не любил лгать, особенно друзьям, которых у него было раз-два и обчелся: мифическая птица да этот угрюмый ведьмак.
— Ты уверен? Вера в Семерых не жалует чародеев, их ненависть к магии даже сильнее, чем презрение к ведьмакам, — нахмурившись, серьезно проговорил Геральт.
Культ Семерых был крупнейшей религиозной силой на континенте с историей в почти семь тысяч лет. Это было исполинское чудовище, с которым могли тягаться разве что Таргариены на пике своего могущества.
— Им придется очень усердно молиться своим богам, чтобы бросить мне вызов, — саркастично отмахнулся Кадмус. Он ничуть не страшился Семерых, напротив — жаждал конфронтации. Иначе политические игры грозили стать слишком скучными.
Геральт понимал этот настрой. Когда-то и он был юн и полон амбиций, но долгие годы и суровая реальность вытравили из него и то, и другое. Впрочем, вслух он ничего не сказал. Если бы юность прислушивалась к советам, она не была бы юностью. Да и цели у всех разные. Он не мог останавливать парня лишь потому, что считал этот путь слишком тернистым.
— Когда выдвигаемся? — спокойно и ровно спросил ведьмак.
Ради старой дружбы он был готов нанести визит Реймуну вместе с Кадмусом. К тому же, свой человек при дворе мог бы заметно упростить ведьмачью жизнь.
— Сейчас я сверну свою Башню, и отправимся в Харренхолл, — расплылся в улыбке Кадмус. Он был в предвкушении, особенно желая увидеть лица людей, когда те впервые столкнутся с настоящей магией.
Геральт воззрился на Кадмуса в полном недоумении. Впервые на лице ведьмака проступило что-то, кроме привычного холода, безразличия или раздражения. Свернуть магическую башню? Он что, всерьез предлагает поверить, что такую громадину можно куда-то спрятать?
Заметив замешательство Геральта, Кадмус гордо усмехнулся. Подобно тому, как Ньют Саламандер создал свой чемодан с бесчисленными заклинаниями Незримого расширения и атмосферными чарами, по сути, уместив внутри огромный зоопарк, Кадмус сумел сотворить нечто похожее.
Единственная сложность заключалась в том, чтобы уменьшить саму магическую башню, но, влив огромное количество магической энергии, он мог это сделать, пусть и ненадолго.
— Я еще удивлю тебя, Геральт из Ривии. Магия — это, пожалуй, самое захватывающее явление в мире! — Кадмус раскинул руки, и в голосе его зазвучало восхищение безграничной властью, способной менять саму реальность, подобно божественному промыслу.
Геральт вынужден был признать: в глазах парня горела неподдельная страсть к своему ремеслу. Такой же огонь когда-то пылал и в его собственном взгляде, когда он только покинул Каэр Морхен. Но людские презрение, брезгливость и страх давно погасили эту искру, лишив его юношеской наивности.
«Старею, становлюсь сентиментальным, как Визимир», — усмехнулся про себя ведьмак, осушая бокал до дна.
Кадмус не стал медлить. Он подхватил свой чемодан и вместе с Геральтом покинул Магическую Башню. Саквояж был обтянут великолепной темно-зеленой чешуйчатой кожей, с золотой окантовкой по краям и серебряной ручкой.
Хоть Геральт и знал, что должно произойти, увиденное потрясло его до глубины души. Один взмах волшебной палочки — и вся Магическая Башня начала сжиматься. Исполинский каменный колосс исчез в считанные мгновения, превратившись в крошечную черную башенку, похожую на детскую игрушку.
Затем Кадмус поднял игрушечную башню с земли и, под ошарашенным взглядом ведьмака, открыл чемодан и… скрылся в нем целиком.
— Разве маги не боги? — пробурчал Геральт себе под нос.
Теперь он понимал, почему Церковь так ненавидит чародеев: подобная сила способна уничтожить всякое благоговение перед богами. И если появится кто-то достаточно амбициозный, это станет страшной угрозой для власти Семерых над умами людей Вестероса.
Внезапно из чемодана показалась голова Кадмуса. Он выбрался наружу, присел и подхватил свою ношу. Глядя на Геральта, он произнес:
— Не недооценивай магию, Геральт. Магия — это сплав воображения и решимости. Когда они соединяются, сама реальность прогибается под волю чародея. Иными словами, магия — это сила твоего желания. Единственный предел — ты сам.
Геральт кивнул, чувствуя, что начал чуть лучше понимать природу колдовства. Он тоже когда-то хотел стать настоящим магом, но это было невозможно. До Испытания Травами у него не было дара, а после приема мутагенов его магический потенциал оказался настолько скуп, что хватало лишь на простейшие Знаки.
Короче говоря, талантом он был обделен. А те крохи силы, что имелись, были столь ничтожны, что настоящие Маги презирали ведьмаков, считая их неспособными к истинному искусству.
(Примечание: Ведьмак подразумевал Магов Крови, Огня, Воды и прочих стихий. В этом мире маги делились на школы, каждая из которых отвечала за свой элемент, и большинство из них базировалось на континенте Эссос).
— А как же сад? — Геральт с сожалением оглядел великолепие вокруг. Бросать такое место казалось ему чудовищным расточительством.
— Ты стал разговорчивее, мой друг-ведьмак, — рассмеялся Кадмус, указывая на сад. — Но не беспокойся, я не собираюсь бросать это место. Ни один простой смертный сюда не войдет, а если и попытается — мои чары выставят его вон.
Разве мог Кадмус позволить кому-либо вторгнуться в свой дом? К тому же, здесь он планировал воздвигнуть замок, который должен был стать краеугольным камнем его будущих замыслов.
Дело было не в жажде учительства. Он просто хотел основать школу и попытаться создать хоть какой-то оплот сопротивления тем силам, с которыми человечество не могло совладать одними лишь армиями.
Геральт бросил взгляд на Кадмуса и, не говоря ни слова, вскочил в седло Плотвы. Желание беседовать с этим назойливым мальчишкой у него пропало.
Кадмус пожал плечами и зашагал следом. Удивительно, но он с легкостью поспевал за рысью лошади. Если приглядеться, можно было заметить, как вокруг его тела вибрируют едва заметные воздушные потоки, мягко подталкивая мага вперед.
Внезапно небеса прорезал резкий крик. Прекрасная благородная птица спикировала вниз и приземлилась Кадмусу на плечо, чем привлекла внимание ведьмака.
Словно почувствовав на себе взгляд Геральта, Митра посмотрела на похотливого мужлана с нескрываемым отвращением и демонстративно отвернула пернатую голову — будто долгое созерцание ведьмака могло запятнать её зрение.
Геральт лишь недовольно хмыкнул. Птица выказывала ему презрение не в первый раз. Причин он не знал, но и спрашивать не собирался. Станет он унижаться, пытаясь понравиться пернатой твари!
— Будь умницей, Митра, — с веселой улыбкой произнес Кадмус.
Отношения между Митрой и Геральтом казались ему забавными. Митра презирала «грязные мыслишки» ведьмака, а Геральт считал ниже своего достоинства препираться с птицей.
Феникс потерлась головой о щеку хозяина и кивнула — жест, почти не отличимый от человеческого. В конце концов, она была магическим созданием, чей интеллект не уступал людскому.
Повернувшись к спутнику, Кадмус улыбнулся:
— Сколько нам добираться до Харренхолла?
Геральт на мгновение задумался и спокойно ответил:
— Дней девять. Если будем останавливаться на ночлег на постоялых дворах и есть в тавернах.
— Спешить некуда. Я впервые покинул свой лес и хочу насладиться каждым мгновением, — отозвался Кадмус.
Нетерпения он не испытывал. Пять лет непрерывного обучения закалили его разум в пламени познания. Теперь у него были терпение, решимость и отвага, которых ему так не хватало в прошлой жизни.
Геральт посмотрел на Кадмуса с оттенком жалости. Парню казалось, что мир вокруг прекрасен и удивителен. Возможно, для кого-то так оно и было. Но ведьмак знал истину: этот мир грязен, а предрассудки, страх и ненависть к иным возвышаются в нем подобно неприступным горам. Особенно для тех, кто отличается от большинства — таких, как ведьмак и маг.
Впрочем, Геральт промолчал. Пусть парень на собственной шкуре узнает, сколь скверным может быть род людской.
Обновлено: 22.01.2026