Глава 8 — 7

Тонар всё ещё стоял на коленях рядом с Гербертом, когда лес снова зашевелился. Не ветром. Чем-то другим. Факел в руке Эмина дрогнул, и свет метнулся по стволам, выхватывая силуэты - слишком тонкие, слишком неподвижные, будто деревья вдруг решили сделать шаг. - Тонар, - тихо сказал Эмин. - Сейчас не время. Тонар не сразу понял, о чём он. Потом услышал. Шаги. Те же самые. Отражённые. Чужие. Отлунники не торопились. Они не бросались вперёд. Они просто… сдвигались ближе, будто мир медленно сжимался вокруг живых. Фиделия стояла с натянутым луком. Лицо её было бледным, но руки оставались спокойными. - Их больше, - сказала она. - Они нас окружают, - добавил Эмин. Тонар осторожно опустил тело Герберта на землю. Руки не хотели отпускать. Казалось, стоит отпустить - и что-то окончательно закончится. Он поднялся. И в этот момент почувствовал странное. Будто кто-то должен был стоять слева. Чуть впереди. Закрывая обзор. Герберт. Место было пустым - но ощущение осталось. Тонар резко повернул голову, будто мог увидеть его там. Никого. Только лес. - Уходим, - сказал Эмин. - Сейчас. Фиделия кивнула. - Я прикрываю. Первый Отлунник вышел прямо перед ними. Не нападая. Просто появившись - как тень, забывшая источник. Стрела Фиделии ударила точно в грудь. Существо покачнулось… и продолжило идти. Без звука. Без боли. - Да чтоб… - выдохнул Эмин. Ещё две стрелы. Одна в шею. Другая в глаз. Никакой разницы. - Они не живые, - сказала Фиделия. - Они и не мёртвые, - тихо ответил Тонар. Отлунники двигались медленно. Не как враги. Как вода, заполняющая пространство. Тонар шагнул назад - и вдруг знал, куда поставить ногу, чтобы не споткнуться о корень. Это было странно. Он не видел его в темноте. Просто… знал. Как знал бы Герберт. Тонар замер. Сердце ударило сильнее. - Тонар! - крикнул Эмин. - ДВИГАЙСЯ! Отлунник возник сбоку. Слишком близко. Его движение повторяло Тонара с долей секунды опережения. И тогда произошло первое. Рука Тонара двинулась сама. Клинок не рассёк плоть. Не ударил. Он словно перечеркнул пространство перед существом. И Отлунник остановился. Замер. Будто забыл, куда идти. А потом медленно осел, как кукла с перерезанной нитью. Тонар отшатнулся. - Я… не… Он не понял, что сделал. Эмин тоже это видел. - Потом разберёмся! БЕЖИМ! Они отступили. И лес впервые ответил. Со всех сторон шаги ускорились. Не бег. Просто мир вдруг стал ближе. И Тонар понял: смерть Герберта была только началом.