Глава 7 — 6

Они стояли вдалеке, там, где лес уже не принимал свет. Три силуэта - неподвижные, как часть пейзажа. Плащи тёмные, без знаков. Капюшоны скрывали лица так, что казалось: под ними может быть кто угодно - или никто. Орхан стоял чуть впереди. Руки убраны в рукава, спина прямая. Он смотрел не на деревья - сквозь них, туда, где эхо уже начало работу. Рядом с ним - двое. Ни слова. Ни движения. Даже дыхание не выдаёт присутствия. - Началось, - тихо сказал Орхан. Он не повышал голос - и всё же его услышали. - Отлунники не охотятся, - продолжил он спокойно. - Они не выбирают добычу. Он чуть наклонил голову, будто прислушиваясь к далёкому звуку. - Они идут за теми, кто ещё не сделал выбор. Один из людей рядом едва заметно шевельнулся, но Орхан не обернулся. - Сила здесь не имеет значения, - сказал он. - Мускулы, опыт, вера, ярость… Короткая пауза. - Всё это умирает первым. Он поднял руку - не указывая, а будто останавливая что-то невидимое. - Отлунники - это не наказание и не враг. Это - встреча. С тем, кем человек станет… или не станет. Где-то глубоко в лесу раздался глухой звук. Не крик. Не удар. Просто мир сделал шаг не туда. Орхан опустил руку. - Люди, не готовые к этой встрече, - сказал он, - умрут. Он сделал акцент не на слове умрут, а на не готовые. - И неважно, какими сильными они были до этого. Он постоял ещё мгновение. Потом развернулся. - Пойдём, - сказал он своим спутникам. - Один из них уже понял. Плащ качнулся. - Остальным понадобится время. Три силуэта растворились в темноте, а лес - продолжил слушать. Они уже собирались уходить, когда один из двоих в плаще не сразу последовал за Орханом. Он остался на шаг позади. Капюшон был опущен низко, но взгляд - нет. Он смотрел туда, где лес начинал искажаться, будто что-то в нём отзывалось на присутствие живых. Чуть дольше, чем нужно. Чуть внимательнее, чем позволено наблюдателю. Орхан не обернулся. Но шаг его замедлился ровно на одно мгновение. - Ещё рано, - сказал он тихо, не поворачивая головы. - Пусть боль дойдёт до конца. Человек в плаще медленно сжал руку под тканью. Не в жесте злости - в жесте сдерживания. Он кивнул. Когда они двинулись дальше, лес на секунду показался глубже, чем прежде. И если бы кто-то мог видеть сквозь капюшон, он заметил бы: этот взгляд был не холодным. Он был оценивающим.