Паря в морозном воздухе Арктики, Марк медленно выдохнул: конденсат едва успел образоваться, как его унесло суровым ветром. Его отец все еще стоял на коленях в кратере внизу, задыхаясь, из уголков его рта капала кровь. Снег под ними уже давно окрасился в красный цвет, битва была пока что односторонней, но взгляд Нолана оставался вызывающим.
Однако в этот момент Марк думал не об отце.
А о Флаксанах.
Долгое время он не обращал внимания на тяжесть, давившую ему на грудь, когда он думал о том, что сделал. Геноцид. Абсолютное уничтожение целого вида. Нет, целой цивилизации.
В то время он оправдывал это. Это было необходимо. Флаксанцы представляли угрозу для Земли. Если бы он позволил им сбежать, они бы продолжали возвращаться, с каждым разом все сильнее, пока в конце концов не захватили бы планету. Уничтожить их в самом начале было самым простым решением.
Но самое простое не значит правильное.
Сейчас, стоя над избитым отцом, он как никогда остро ощущал тяжесть этого выбора. Если бы он был таким же сильным, как сейчас, возможно, он бы справился с этим по-другому. Может быть, он привел бы их в необитаемый мир. Поставить им ультиматум. Заключить мирный договор.
Если бы он потратил хотя бы половину тех сил, которые тратил сейчас, пытаясь изменить Империю Вилтрум, он мог бы найти другой способ.
Но я этого не сделал.
Он выбрал более легкий путь. Путь насилия. И это сработало.
Это было самое страшное.
Уничтожение всей их цивилизации было самым эффективным способом решения проблемы. От одной мысли об этом у него сводило живот, потому что в глубине души он знал, что в самые слабые моменты, когда его загонят в угол и не оставят других вариантов, он может сделать это снова.
Марк из «Неуязвимого»- тот самый, о котором он читал в комиксах в своей прошлой жизни, - захватил Вилтрумскую империю и превратил ее в нечто лучшее. Он превратил завоевателей в союзников. Он повел их в новую эру.
Сможет ли он сделать то же самое?
Сможет ли он направить свою империю по лучшему пути? Или ему суждено выбрать самый легкий путь, даже если он вымощен кровью?
Он отогнал эти мысли. У него не было времени задерживаться на прошлом. Сейчас ему нужно было разобраться с настоящим. Он должен разобраться со своим отцом.
XXX
Нолан вытер кровь с губ, его исцеление уже работало сверхурочно. Он медленно, размеренно дышал, внимательно наблюдая за Марком. Высокомерие, которым он когда-то обладал, - уверенность в том, что ему нет равных на этой планете, - исчезло. Вместо него появилось то, чего он не чувствовал уже давно.
Осторожность. Настороженность. Страх.
Впервые за долгое время Нолан понял, что проиграл.
Но в выражении лица Нолана было что-то более глубокое, чем боль.
Смятение. Конфликт. Сомнение.
Марк должен был надавить на это сомнение.
Пока Нолан не убедил себя в обратном.
Ноздри Нолана раздулись. Он бросился вперед, двигаясь менее чем за мгновение, и его кулак, словно метеор, пронесся над лицом Марка.
Марк поймал предплечье отца одной рукой.
Глаза Нолана расширились от шока.
Марк, не колеблясь, ударил коленом прямо в ребра отца.
Кости Нолана затрещали, и в воздухе раздался тошнотворный треск. Он попятился назад, захлебываясь собственной кровью, и его дыхание стало коротким, задыхающимся.
Марк не останавливался. Не успел Нолан прийти в себя, как Марк ударил его кулаком в грудь, отчего тот рухнул на мерзлую землю. Но Нолан отлетел назад к Марку, продолжая наносить удары.
Это было не соревнование.
«Ты думаешь, что ты лучше, чем тысячи лет истории Вилтрумитов?» прорычал Нолан, его голос был полон разочарования.
«Нет», - ответил Марк. «Но я думаю, что будущее вилтрумитов может быть лучше».
Пока они сражались, Марк продолжал приводить свои доводы. "Каждая планета, которую завоевывает Вилтрум, - это еще один потенциальный враг. Неужели ты думаешь, что вилтрумиты как вид смогут выжить, если мы будем продолжать заставлять вселенную ненавидеть нас?"
Удары Нолана становились все отчаяннее, гнев закипал в нем. "Вот почему нам нужна Земля! Они - наиболее совместимый вид для ДНК вилтрумитов. Здесь мы сможем восстановить нашу численность!"
Марк уклонился от удара Нолана, ударив его кулаком в лицо и сломав Нолану нос.
«И для этого нам не нужно их завоевывать», - сказал Марк, его голос был ровным. "Мы можем сотрудничать. Делиться ресурсами. Наладить отношения. Мы не должны повторять ошибок прошлого".
Нолан упал на колени, задыхаясь. Марк спустился вниз и встал над ним. «Я знаю, что ты любишь маму», - тихо сказал Марк. "И я знаю, что ты любишь меня. Так почему же ты так готов бросить все это ради разбитой империи?"
Нолан поднял на него глаза, в которых плескались ярость и печаль. «Ты не понимаешь...»
«Понимаю», - перебил Марк.
Затем Марк достал что-то из своего костюма - наручное устройство.
"Это, - сказал Марк, протягивая его, - прототип, над которым я работал. Устройство, которое останавливает старение".
Глаза Нолана расширились.
«Ты лжешь», - прошептал он.
Марк ухмыльнулся. "Ты всегда говорил, что люди ничтожны, потому что слишком быстро умирают. А что, если бы это было не так? Что, если бы мама могла жить так же долго, как мы?"
Это попало в точку.
Нолан пошатнулся, тяжесть откровения обрушилась на него, как метеор.
На протяжении десятилетий он заставлял себя воспринимать людей как временное явление - мимолетный миг в огромной шкале времени его жизни.
Но теперь впервые появилась возможность, что ему не придется расставаться с Дебби.
Она может быть с ним навсегда.
Марк увидел колебания в глазах отца.
«Это только начало», - сказал Марк. "Если мы будем работать вместе, нам не придется завоевывать Землю. Мы сможем превратить Вилтрум в нечто лучшее".
Руки Нолана дрожали, когда он брал устройство.
Впервые в жизни он почувствовал что-то опасное.
Надежду.
"И у меня есть план. Но он тебе не понравится". сказал Марк.
Глаза Нолана сузились. «Какой план?»
Ухмылка Марка была слабой, но решительной. «Государственный переворот».
Обновлено: 19.01.2026