— Уважаемые старшие!
Су Линъи и Ду Яньжо появились в переулке.
Белый монах взглянул на них и усмехнулся:
— Похоже, Академия Юйюань не слишком серьёзно отнеслась к явлению Бессмертного, раз прислала двух новичков, которые даже толком не вступили на путь культиватора.
Су Линъи нахмурился, но промолчал.
В империи Суй были секты, стоящие выше всех, и даже высокопоставленные чиновники не смели с ними связываться.
Перед ними стояли настоящие культиваторы, и хотя их происхождение было неясно, следовало соблюдать осторожность.
Тем временем синий монах пристально смотрел на один из заброшенных дворов.
Дом много лет стоял пустым, двор зарос сорняками, а полуоткрытая дверь была опутана паутиной, создавая жутковатое впечатление.
— Здесь что-то не так.
Белый и фиолетовый монахи переглянулись.
Первый легким взмахом руки поднял ветер, в воздухе взметнулась пыль, двери распахнулись, скрипя на петлях.
Внутри, прямо напротив входа, на облупившейся стене висела картина.
На ней были изображены дом и поле.
— Старший, что здесь не так? — с любопытством спросила Ду Яньжо.
Синий монах ничего не ответил и просто вошёл внутрь.
Белый же монах улыбнулся:
— Путь культиватора долог. Мы потратили полжизни, но едва вступили на него. Сегодняшняя встреча — это добрый знак для Академии Юйюань. Вы изучаете теорию, но настоящий мир куда опаснее, чем вам кажется.
— «Прочитать десять тысяч книг — не пройти и десяти тысяч ли». Именно поэтому каждый год множество учеников Мечевого Павильона спускаются с гор. Наш главный враг — демоны. Без опыта можно погибнуть, даже не успев начать.
Согласно летописям, первые демоны появились шестьсот лет назад.
Тогда культиваторы вступили с ними в войну.
В последней битве участвовали все страны мира, и за тридцать лет сражений погибло несчётное число людей.
Теперь весь мир поделили империи Суй и Си Тань.
Лучшие культиваторы пали в боях.
Мир пережил невиданную катастрофу.
Теперь новые поколения культиваторов считают уничтожение демонов своей главной целью.
Так начался долгий поиск Бессмертных.
Если бы настоящий Бессмертный встал на их сторону, эта мечта перестала бы быть несбыточной.
Хотя Ду Яньжо и Су Линъи учились в Академии Юйюань, они ещё не были настоящими культиваторами, и борьба с демонами не касалась их.
Если бы Ду Яньжо не была родом из Хуньчэна, а задачей не был поиск следов Бессмертного, их бы не прислали.
Она посмотрела на синего монаха, стоящего посреди заброшенного двора, и нервно сглотнула.
— Хуньчэн находится на границе с Китаном, и мелкие демоны здесь не редкость. Но странно то, что, хотя они здесь есть, их почти невозможно обнаружить. Если бы мы не стояли прямо здесь, этот демон мог бы скрыться.
Белый монах вспомнил о нашествии демонов-люйюнов на улицу Цися, и его лицо стало серьёзным.
Но он мог объяснить это только явлением Бессмертного. Раз уж Бессмертный явился здесь, Хуньчэн должен был стать особенным местом.
В старом разрушенном дворе.
Даос в синем одеянии сжал в руке меч, висевший за спиной. Порывы ледяного ветра заставили его волосы и одежду развеваться, а в глубине дома мерцал зловещий красный свет.
Он пристально смотрел на картину на стене.
Стоя перед настоящей дверью, он всматривался в нарисованный дом, будто видел в нем чьи-то глаза.
— Нашел тебя, — тихо пробормотал даос, и меч в его руке с свистом рванулся вперед, готовый разрубить картину.
Но внезапно клубы черного дыма поднялись в воздух, преградив путь летящему мечу и заставив его вернуться в руку даоса.
— Неплохие способности для нечисти, — сказал даос, будто заинтересовавшись.
Меч в его руке сначала слегка дрожал, а затем вибрация становилась все сильнее.
Звон клинка стал четким, и в какой-то момент меч, словно выпущенная стрела, устремился прямо в картину.
Казавшаяся обычной картина внезапно обрела в себе меч.
Затем изображение словно ожило.
Пшеница на поле начала колыхаться под ветром, а меч направился к нарисованному дому.
Даос сосредоточился.
Управляя мечом внутри картины, он выпустил удар, пересекший все полотно и мгновенно разрушивший дом.
Серо-белый туман, похожий на дымку, быстро распространился из картины, окутав весь старый двор.
Сознание Су Линъи и Ду Яньжо помутнело.
Перед Су Линъи возникли соблазнительные женщины с пленительной внешностью.
Но он уже почти переступил порог даосского пути и быстро пришел в себя, хотя сразу освободиться от иллюзии не смог.
Ду Яньжо же в полубессознательном состоянии увидела лицо Цзян Вана.
Его фигура была стройной, но черты — четкими, будто вырезанными резцом. Глаза словно излучали свет, а на губах играла загадочная улыбка, от которой невозможно было оторваться.
Из присутствующих лишь трое даосов не поддались влиянию.
— Дерзкие оборотни! Как вы смеете! — прогремел их голос.
«Оборотнями» называли определенный вид демонов.
Обычно это были души древних злых духов, буйствовавших в мире людей сотни лет назад, а потому они могли скрываться лишь в картинах или старых предметах.
Если человек не был даосом и не обладал достаточной силой воли, он вряд ли мог выбраться из ловушки, расставленной оборотнями.
Даже даосы, проявив малейшую неосторожность, могли жестоко поплатиться.
Даосы в белом и пурпурном одеяниях тут же бросились на помощь.
Три летающих меча одновременно атаковали, разрывая картину в клочья.
Без предмета, в котором можно было укрыться, оборотню негде было скрыться.
Но из разорванной картины вырвалась струя синего дыма и устремилась к выходу из переулка.
Как раз в этот момент Цзян Ван вошел в старый переулок.
И тут прямо на него налетел клуб сизого дыма.
Он не успел даже среагировать.
Но преданная Сяо Юй уже выхватила меч и рубанула по дыму.
Тот разделился на две части, готовый обогнуть Цзян Вана с обеих сторон.
Но вдруг раздалось шипение.
Раскаленный воздух пронесся по всему переулку, и с душераздирающим воплем сизый дым мгновенно испарился.
Будто ничего и не происходило.
Су Линъи быстро пришел в себя, тяжело дыша.
Лицо Ду Яньжо пылало румянцем. Увидев Цзян Вана в переулке, она смущенно отвернулась, в голове еще стояли те самые образы.
Они не заметили произошедшего, но трое даосов видели все.
Переглянувшись, они направились к Цзян Вану.
— Мы — последователи монастыря «Луна над западной башней». Осмелимся спросить, с какой горы прибыл наш собрат? Неужели тоже ради следа бессмертного?
«Луна над западной башней» была одной из школ в пределах Кутянь.
Поскольку в этом мире истинных последователей Дао было мало, а те, чьи способности были слабее, редко могли подняться в больших школах, они объединились и создали «Луну над западной башней».
В конечном счете, это было место, где неудачники на пути духовного совершенствования могли найти утешение.
В разных уголках империи Суй существовали подобные школы.
Неожиданное появление Цзян Вана, который с легкостью уничтожил оборотня, заставило троих даосов задуматься.
После «Ста дней основания» следовала стадия «Прозрения тьмы» — первая по-настоящему значимая ступень на пути даоса.
Те же, кто достиг вершины «Прозрения тьмы», могли вернуться к простоте.
Старики не всегда были слабыми — возможно, они просто не хотели возвращать себе молодой облик.
Но молодые вполне могли оказаться великими мастерами, уже вернувшимися к истокам.
В отличие от Су Линъи и Ду Яньжо, которых они видели насквозь, Цзян Ван казался им самым обычным человеком.
Но произошедшее только что доказало, что это не так.
По их мнению, Цзян Ван либо был могущественным мастером, вернувшимся к простоте, либо учеником великой школы.
Хотя Су Линъи и Ду Яньжо тоже происходили из «Академии рыбьего бездны», их нельзя было сравнивать с теми, кто в юном возрасте уже вступил на истинный путь.
Каким бы ни был Цзян Ван, он заслуживал уважения со стороны троих даосов.
Цзян Ван слегка запыхался.
Глядя на троих даосов, которые смотрели на него с почтительным выражением, он на мгновение растерялся, не зная, что сказать.
А Сяо Юй, стоявшая рядом с ним, выглядела потрясенной.
Она не могла отделаться от мысли: Неужели все эти годы господин скрывал свои способности?
Когда сизый дым устремился к ним, она отчетливо разглядела ужасающее лицо в его глубине.
Она кое-что повидала и понимала, что это был демон.
Если господин настолько силен, значит, и таинственный манускрипт, который он мне дал, тоже невероятно мощный. Нужно тренироваться усерднее!
Трое даосов, видя, что Цзян Ван не отвечает, слегка кивнули, будто что-то поняв.
Они предположили, что он мог быть учеником «Павильона меча».
Хотя ежегодный спуск учеников «Павильона меча» с гор был известен среди даосов, на самом деле они никогда не называли себя.
Их можно было опознать только по мечам, и до сих пор догадки всегда оказывались верны.
Приняв это во внимание, трое даосов стали относиться к Цзян Вану еще почтительнее.
Ведь «Павильон меча» был величайшей школой в Кутянь, и даже самый заурядный его ученик мог стереть «Луну над западной башней» с лица земли.
Даос в синем одеянии осторожно спросил:
— Осмелимся спросить, как ваша фамилия?
Цзян Ван очнулся:
— Моя фамилия Цзян...
Даос поспешно сложил руки в почтительном приветствии:
— Господин Цзян! Мы уже выяснили, что бессмертный явился на улице Цися. Но чтобы точно определить его местоположение, потребуется еще некоторое время. Раз уж вы здесь, то, если возникнут трудности, нам, возможно, придется просить вас о помощи. Мы не будем вас задерживать. Прощайте!
Цзян Ван молча наблюдал, как они, разговаривая сами с собой, почтительно удаляются.
Хотя он пришел сюда именно для того, чтобы снова оказаться в опасности, и, казалось бы, цель была достигнута, что-то все равно казалось ему странным.
Я вроде бы даже не успел понять, что произошло, а все уже закончилось?
Он с завистью смотрел, как трое даосов взмыли в небо и улетели.
Ду Яньжо, все еще красная, как мак, с недоумением смотрела на Цзян Вана.
Неужели влияние усадьбы Сюньян настолько велико?
Су Линъи же догадался о чем-то, и его лицо исказилось. Похоже, Цзян Ван куда сильнее, чем я думал.
Пока Ду Яньжо ломала голову, Цзян Ван тоже разглядывал ее.
Заметив, что ее лицо неестественно алеет, он участливо сказал:
— Кажется, ты заболела. Лучше пойди домой и выпей лекарства.
Ду Яньжо вздрогнула и в гневе воскликнула:
— Это у тебя болезнь!
Цзян Ван невозмутимо ответил:
— Ну да, у меня и правда болезнь.
Она опешила, затем фыркнула и, схватив Су Линъи за руку, быстро удалилась.
А в том месте, куда не попал взгляд Цзян Вана, чьи-то глаза пристально следили за ним, прежде чем раствориться во тьме.
Обновлено: 19.01.2026