Глава 3 — 3. Культиватор в грязном переулке

«Непревзойдённый: Начало с изгнания демонов» — Тан Хунъюй Усадьба Сюньянхоу В саду, где росли диковинные цветы и редкие травы, Цзян Ван лежал в плетёном кресле, прикрыв глаза. Он тщательно анализировал моменты, когда сталкивался с демоном Ло Юнем и Су Линъи. Теперь он был почти уверен: Та сила пробуждалась, только когда его жизни угрожала реальная опасность. Чтобы научиться контролировать её, ему придётся снова и снова подвергать себя риску. С его хилым телом попасть в опасную ситуацию было проще простого. А что, если эта сила была во мне с самого начала? Раньше его держали взаперти, не выпуская из усадьбы. Может, если бы не это, сила проявилась бы гораздо раньше? Последние дни он изучал тот меч, но так и не нашёл в нём ничего особенного. Если дело не в оружии, оставался лишь один вариант. Служанка с большим мечом Единственная оставшаяся в усадьбе служанка, Сяо Юй, появилась во дворе, волоча за собой огромный меч. Её лицо было перепачкано землёй, а одежда в пыли. — Господин… — тихо позвала она. Цзян Ван покосился на неё: — Юй, девушке положено быть скромной. Хватит размахивать оружием! Глядя на тебя, никто не поверит, что ты главная служанка усадьбы хоу. Сяо Юй вытерла лицо, швырнула меч на землю и одним ударом перерубила ножку кресла. Цзян Ван в панике поджал ноги, ругаясь: — Однажды ты меня прикончишь! Несмотря на грязное лицо, в Сяо Юй угадывалась миловидность: юное, но уже пышущее здоровьем тело, тонкие черты. Но её холодный взгляд заставлял Цзян Вана избегать зрительного контакта. — Опять что-то нужно? — Господин обещал найти для меня секретные манускрипты величайшего мастерства, — тихо сказала она. — Но сколько я ни тренировалась, ничего не получается. Вы… не обманывали меня? Цзян Ван закрыл глаза, сохраняя невозмутимость: — Как это «не получается»? Ты же этим мечом чуть не прикончила меня несколько раз! Да и разве величайшие техники осваиваются за пару дней? Терпение, Юй. Девушка нахмурилась. Логика в его словах была, но что-то тут не сходилось… Какой «секретный манускрипт» учит только замахиваться мечом, без единого боевого приёма? Цзян Ван с облегчением наблюдал, как она, кажется, временно смирилась. Но на душе у него было неспокойно. Прошлое Сяо Юй Три года назад он сбежал из усадьбы и бродил по улице Цися, где наткнулся на Сяо Юй, за которой гнались убийцы. Тогда он впервые увидел настоящего культиватора. И сразу понял: эта девчонка — не простая. Раз за ней охотились такие люди, в её истории явно было что-то серьёзное. Если бы не старый управляющий, спрятавший их обоих, они бы не выжили. Сяо Юй тренировалась, чтобы отомстить. Но при всей её холодной рассудительности, в глубине души она была… немного глуповатой. Мечтать победить культиватора с помощью простых боевых искусств? Цзян Ван не мог позволить ей погибнуть. Поэтому и подсунул ей «секретный манускрипт» — просто чтобы дать ей цель. Наивная дурочка, а мечтает убить культиватора… А Цзян Ваню особенно нравилось, что, несмотря на то что "секретное искусство" было фальшивкой, Сяо Юй, похоже, действительно добился некоторых успехов в его освоении. Западная стена усадьбы Хоу то и дело рушилась от ударов меча Сяо Юя, и на её починку уже ушло немыслимое количество денег. В этот момент во двор вошёл хромой старик, добродушно взглянул на Сяо Юя, затем поклонился Цзян Ваню и сказал: — Молодой господин, к воротам усадьбы пришёл гость. Цзян Вань был удивлён. Если бы это снова были свахи, старый управляющий не стал бы докладывать. Но за последние два года к усадьбе Хоу не приходил никто с официальным визитом. ... У ворот усадьбы стоял старик в простом сером халате, с церемониальным опахалом в руках, весь вид которого излучал бессмертную мудрость. Увидев гостя, Цзян Вань изумился: — Великий Мастер Тао? "Великий Мастер"— почётный титул для тех, кто, как говорят, умеет изгонять духов с помощью талисманов. Хотя Цзян Вань лично никогда не видел доказательств сил Великого Мастера Тао, его слава в городе Хуньчэн была громкой, а истории о его подвигах — настолько впечатляющими, что казались правдой. Но Цзян Вань всё равно сомневался. Великий Мастер Тао грациозно взмахнул опахалом, обнажив загадочную улыбку: — Дружище, погадаем? Цзян Вань молчал. Прямо как старик Сюй, который вечно приставал к нему с невестами. С тех пор, как однажды, сбежав из дома, Цзян Вань познакомился с этим Великим Мастером Тао, их первая встреча каждый раз начиналась с предложения погадать. Но сегодня он явился прямо к воротам — такого раньше не случалось. Великий Мастер Тао продолжал, не обращая внимания на молчание: — Дружище, тебя ждёт великое несчастье. Цзян Вань: "..." Мастер Тао с серьёзным видом добавил: — Когда мы впервые встретились полгода назад, я сразу заметил в тебе следы зловещей ауры. Но ты отказался позволить мне её развеять. С тех пор прошло много времени, и я чувствую, что зло вокруг тебя достигло пика. Поэтому я вынужден был прийти лично. На этот раз, прошу, не отказывайся. Цзян Вань продолжал молчать. Тогда Мастер Тао сделал шаг вперёд, глубоко вдохнул и сказал: — Если ты сомневаешься, я могу сначала развеять зло, а ты заплатишь после того, как увидишь результат. Цзян Вань слегка нахмурился: — И как ты собираешься это сделать? Мастер Тао улыбнулся: — Зловещая аура вокруг тебя особенная. Обычно ты можешь её не замечать, но сейчас она достигла предела. Вскоре ты сам почувствуешь, что что-то не так. Если не действовать, это грозит не только потерей богатства, но и гибелью. Слушая это, Цзян Вань невольно вспомнил о демоне. Его выражение лица изменилось. Мастер Тао, довольный, мягко сказал: — Способ избавления прост. Первое, что тебе нужно сделать, — это жениться. Цзян Вань: "..." Под его тяжёлым взглядом Мастер Тао слегка закашлял: — Я не получал денег от какой-нибудь семьи, чтобы сватать их дочь! Это действительно способ изгнать зло. Но нужно взять в жёны девушку, рождённую в янский год, янский месяц, янский день и янский час. Цзян Вань продолжал смотреть на него с недоверием: — И ты думаешь, я в это поверю? Даосский мастер Тао покачал головой и сказал: «Всю свою жизнь я поступал честно и прямо, никогда не лгал. Поверь мне, юный друг». Цзян Ван молчал некоторое время, затем легким движением руки произнес: «Дядя Тун, проводи гостя». Пожилой дворецкий тут же вышел вперед и с улыбкой вывел мастера Тао, который все еще пытался уговорить Цзян Вана. Цзян Ван развернулся и вернулся в усадьбу. Усадьба Сюньян-хоу была большой, но, помимо самого Цзян Вана, в ней жили лишь старый дворецкий, служанка Сяо Юй и художник Чжао Цзи. Кроме старого дворецкого, обитавшего во внешнем дворе, и Сяо Юй, присматривавшей за Цзян Ваном, у Чжао Цзи был собственный отдельный двор. В этот момент Чжао Цзи как раз рисовал в своем дворе. Увидев вошедшего Цзян Вана, он облизал кисть и тут же, словно вдохновленный свыше, начал рисовать с невероятной скоростью. Вскоре весь город Хуньчэн ожил на бумаге, поразительно реалистичный. «Я чувствую, что мое мастерство вновь возвысилось! Три года я исходил каждый уголок Хуньчэна, тщательно прорисовывая каждую деталь, и теперь наконец завершил свой труд. Это поистине шедевр, который войдет в историю!» Цзян Ван, размышляя о словах мастера Тао, равнодушно спросил: «А продашь его хотя бы за три ляна серебра?» Чжао Цзи тут же покраснел до корней волос. «Вульгарно! Совершенно вульгарно!» Цзян Ван продолжил: «Какой бы прекрасной ни была картина, если за нее не дадут денег, ты все равно помрешь с голоду. Если бы я не взял тебя под свою опеку тогда, трава на твоей могиле уже была бы в несколько чжанов высотой». Чжао Цзи был в ярости, но не мог ничего возразить. Действительно, в прошлом он был на грани смерти от голода, иначе не стал бы продавать свои картины на улице. И он до сих пор не понимал, была ли встреча с Цзян Ваном удачей или же несчастьем. Он хорошо помнил, как в те дни, измученный и подавленный, он пытался продать свои работы, но никто не обращал на них внимания. И вдруг появился этот невероятно красивый юноша, попросивший нарисовать его портрет. В дурном настроении Чжао Цзи намеренно изобразил его уродливым. Но, к его удивлению, юноша похвалил работу. Тогда он решил, что у парня не все в порядке с головой. Как показало время, Цзян Ван и правда был странным. И Чжао Цзи, похоже, тоже, раз променял свой талант на миску риса. Официально он считался придворным художником при молодом хоу усадьбы Сюньян, но по сути был всего лишь слугой. Цзян Ван даже не заметил его реакции и вдруг спросил: «А репутация мастера Тао действительно заслуженная?» Чжао Цзи не взглянул на него, но ответил: «Пустые слава и титулы долго не держатся, но имя мастера Тао гремит в Хуньчэне уже более двадцати лет». «Пять лет назад я и сам видел его способности. Тогда начальник гарнизона был при смерти, и никакие лекари не могли ему помочь. Но мастер Тао спас его всего одной талисманной бумагой. С тех пор начальник гарнизона жив-здоров». Цзян Ван задумался. Было ли правдой то, что сказал мастер Тао, или нет, и имело ли это отношение к той странной силе, что внезапно пробудилась в нем, но разве это имело значение? Ведь ему оставалось жить всего несколько лет. Если же он сможет овладеть этой силой и встать на путь cultivation, продлив свою жизнь, то это было бы только к лучшему. Его настроение, на мгновение взволнованное, вновь успокоилось. Вдруг где-то в Хуньчэне раздался гул, и несколько силуэтов промелькнули в небе над улицей Цися. В Хуньчэне редко появлялись культиваторы. Если они здесь, значит, на то была причина. Цзян Ван сразу же вышел, взял с собой Сяо Юй, которая как раз тренировалась в фехтовании, и покинул усадьбу. В соседнем переулке стояли трое людей с совершенно разными аурами. За их спинами висели мечи, а сами они были одеты в белые, синие и фиолетовые халаты. Все трое выглядели на сорок с лишним лет. «Здесь действительно остались следы необычной энергии, но трудно сказать что-то определенное», — сказал культиватор в синем, внимательно осматривая округу. Культиватор в белом вздохнул: «Мы и сами никогда не видели следов бессмертных, поэтому можем лишь строить догадки, опираясь на записи. Но нельзя отрицать, что явление бессмертного точно произошло где-то на улице Цися». Культиватор в фиолетовом вдруг спросил: «А как именно является бессмертный? Он просто появляется из ниоткуда или рождается как обычный человек?» Двое других переглянулись и в один голос ответили: «Мы не знаем». Хотя о бессмертных и сохранилось множество записей, подробностей в них почти не было. Не только простые люди или обычные воины — даже культиваторы вроде них знали лишь, что в божественной столице жил один бессмертный. Но никто не знал, как он выглядел, откуда появился. А может, и вовсе никакого бессмертного в столице не было.