Ночь давно опустилась на город, но море фонарей заставляло людей забывать о времени.
Этой ночью кому-то точно не до сна.
Цзян Ван, продолжив нести вздор, наконец избавился от Шу Ни и Нин Шисы. Он чувствовал усталость — после долгого наблюдения праздник уже не казался таким уж интересным.
Монах в синем подхватил плетёное кресло, и Цзян Ван неспешно покинул границу улицы Цися.
Он направился в переулок Западного квартала.
Не выходя за пределы Цися, он устроился в кресле и велел синему монаху привести Небесного Наставника Тао.
— Молодой хоу, — появился Тао, следуя за монахом из переулка, — на празднике так весело, а вы что здесь делаете?
Цзян Ван усмехнулся:
— А ты разве не сидел дома вместо того, чтобы присоединиться к веселью?
— В годах уже, — ответил Тао. — Да и праздник каждый год одинаковый. Даже если появляются новые забавы, они больше для молодёжи.
Цзян Ван стал серьёзен:
— Одна вещь не даёт мне покоя. Будто заноза в сердце.
— О чём вы, молодой хоу?
— Раньше ты постоянно приставал ко мне с гаданиями. Объясни-ка мне, что это за «зловещая аура», о которой ты твердил. Раз умеешь ловить ванлянов, значит, в тебе есть что-то стоящее. Как ты видишь мою судьбу?
(*Ванлян — злые духи, призраки.)
Небесный Наставник смущённо поёрзал:
— Вообще-то… я просто хотел заработать на вас. Вы ведь всегда были слабы здоровьем, а хоу Сюньян пытался вас лечить. Но тогда он даже не взглянул бы на такого, как я.
Он поспешно добавил:
— Я тогда несъедобную чушь нёс, не обращайте внимания!
Цзян Ван пристально посмотрел на него:
— Раньше ты говорил, что гадал мне, а я не верил. Теперь утверждаешь, что всё врал — и я снова не верю.
Тао в панике вытер пот:
— Я и правда видел вокруг вас некую энергию, но это точно не зловещая аура! Я даже не знаю, что это… Меня зовут Небесным Наставником, но я всего лишь новичок. Поверьте мне!
Последняя фраза показалась Цзян Вану знакомой. Он усмехнулся:
— Как думаешь, я тебе верю?
Тао тоже почувствовал дежавю, замешкался, затем затараторил:
— Я всегда был честен, искренен, как небо и земля…
Цзян Ван прервал его:
— Ты и правда толстокож. Только что признался во лжи, а теперь клянёшься в искренности. Хоть бы логику вранья продумал.
Лицо Тао дёрнулось. Он захихикал:
— За всю жизнь я соврал всего… ну, может, пару раз… или три-четыре… или десятки-сотни… Но сейчас говорю правду! Поверьте!
Монах в синем судорожно сдерживал смех.
— Кстати… — Тао начал пятиться, — мой ванлян зовёт меня. До скорого!
Но едва он повернулся, монах преградил ему путь.
— Если врёшь, последствия тебе ясны, — спокойно сказал Цзян Ван.
Тао закивал:
— Каждое слово — чистейшая правда! Правдивее золота!
Цзян Ван кивнул монаху, и тот пропустил Тао. Тот, вытирая пот, с нервной ухмылкой скрылся в переулке.
— Господин Цзян, — сказал синий монах, — этот «Небесный Наставник» и правда ничтожен. Настоящих мастеров мало, а те, кто способен по-настоящему читать судьбы… даже старый Небесный Наставник в столице Суй не рискнёт делать громких заявлений.
Он едва не ляпнул про «бессмертную природу» Цзян Вана и сглотнул.
Тот промолчал. Хоть Тао явно что-то скрывал, но вряд ли врал полностью. Раз это не касалось «зловещей ауры», Цзян Ван мог закрыть на это глаза.
Вряд ли Тао и правда мог разглядеть присутствие Божественного Царства.
Прикрыв за собой дверь, Небесный Наставник прислонился к ней спиной и выдохнул:
— Молодой хоу… не то чтобы я не хотел сказать правду. Но твои «восемь иероглифов»* слишком необычны. Чтобы продвинуться по пути Наставника, одного интуитивного бреда мало. Интересно, сдержит ли она слово…
*(«Восемь иероглифов» — дата и время рождения, используемые в китайской астрологии.)
......
В сорока ли к югу от Хуньчэна.
Извилистая горная тропа тонула в тумане. У обочины лежали разбитые обломки повозки.
Ду Яньжо прижалась спиной к деревянной доске, затаив дыхание.
Внезапно нечто острое, покрытое мягкими шипами, пронзило доску насквозь. Из тумана высунулась голова, разевающая кровавую пасть. Вонь ударила в нос.
Морда почти упёрлась в лицо Ду Яньжо. Четыре кроваво-красных глаза пристально смотрели на неё.
Она задрожала, лицо побелело от ужаса.
Она не ожидала встретить здесь демона — ло юна!
Ло юны редко ходили поодиночке — обычно стаями. Вспомнив, как улицу Цися осаждали эти твари, Ду Яньжо подумала: неужели ещё больше демонов направляется к Хуньчэну?
Но почему именно ей так не повезло столкнуться с ними?
Она не могла противостоять этим чудовищам.
Чудом сбежав, неужели она умрёт здесь?
Впереди зашевелилась тень — появился ещё один ло юн.
Чёрное тело высотой в два чжана, только концы когтей белели. Четыре глаза, каждый размером с её голову, светились в тумане, заставляя кровь стынуть.
Цай Тангу рассказывал: ло юны — демоны без капли разума, движимые лишь инстинктами. Даже перед монахами они не испытывают страха. Если не можешь убить их — беги без оглядки.
Но, окружённая со всех сторон, Ду Яньжо не могла бежать.
Инстинкт самосохранения заставил её сжать меч, но она боялась атаковать.
Мысль о том, как когти разорвут её тело, вызвала дрожь.
Пять ло юнов окружили разбитую повозку. Ду Яньжо видела только их глаза. Тошнота подкатила к горлу.
Она замахнулась мечом, слёзы текли по лицу.
— А-а-а-а!
Один ло юн шагнул вперёд. Его нога, как столб, встала рядом с ней. Голова наклонилась, пасть раскрылась…
Спокойный туман вдруг заклубился.
Раздались звуки флейты.
И тут же меч-летучка отсек голову демону.
Тёмно-зелёная кровь окатила Ду Яньжо с головы до ног.
Остальные четверо взревели, как гром.
Из тумана вышел человек.
Белые одежды развевались, в руках — нефритовая флейта. Твёрдые черты лица, острые, как меч, брови и пронзительный взгляд.
Он лёгким движением вернул меч, стряхнул кровь и мягко сказал:
— Девушка, не бойся.
Затем взмахнул мечом.
Бум! Бум!
Фонтаны тёмной крови.
Ещё один ло юн лишился половины туловища.
Трое оставшихся бросились на белого странника.
Чёрная слюна, попав на деревья, мгновенно иссушала их.
Но странник лишь играючи раскрутил меч, отбивая капли.
Он двигался между демонами, будто гуляя по саду. Один удар — и три головы покатились по земле.
Достав чёрный платок, он вытер клинок и вложил его в ножны. Подойдя к Ду Яньжо, сказал:
— Поблизости ещё есть ло юны. Подождите здесь, я скоро вернусь.
Не дожидаясь ответа, он исчез в тумане.
Ду Яньжо всё ещё не могла прийти в себя.
Меч выпал из её рук.
Она рухнула на землю, глядя на пять трупов, словно во сне.
Через полчаса белый странник вернулся.
Но его белоснежные одежды были испачканы грязью и кровью.
— Странно… В радиусе десятков ли — сотни ло юнов. Раньше они не собирались в такие стаи.
Он задумался: раз есть аномалия — значит, причина есть. Может, в Хуньчэне и правда появился бессмертный?
За всю историю Суй бессмертных так и не нашли. Он и сам не ждал успеха, но, похоже, судьба преподнесла сюрприз.
Перед его отъездом учитель неожиданно прервал затворничество, отправившись в глубь Кусутаня убивать демона. Если учитель лично взялся за дело — значит, тот демон ужасен.
После миража на Цися в Кусутане начались беспорядки.
Увидев, что Ду Яньжо вся в засохшей крови, странник спросил:
— Эти земли безлюдны. Что вы здесь делаете?
Девушка подняла глаза. Он не был столь прекрасен, как Цзян Ван, но всё же весьма хорош собой — на голову выше Су Линъи.
Да и легкость, с которой он убивал ло юнов, говорила о силе, которой Су Линъи и не снилось.
В её голове мелькнула мысль…
Но вспомнив, как Цзян Ван заставил Тань Лаолю молить о пощаде, она усомнилась: сможет ли этот человек спасти её отца и брата?
Странник, решив, что она ещё в шоке, не стал настаивать:
— Рядом есть ручей. Можете очиститься.
Ему и самому нужно было переодеться.
Развернувшись, он ушёл.
Ду Яньжо подняла меч и последовала за ним.
Демоны были мертвы, и странник позволил ей выбрать ручей подальше, чтобы не смущать.
Сняв запачканную одежду, он взмахнул рукой — и на нём появились новые белые одеяния.
Тут он вспомнил: у девушки ведь нет сменной одежды!
Немного поколебавшись, он направился к её ручью, чтобы оставить чистые одежды.
Но, приблизившись, увидел: Ду Яньжо сидела у воды, даже не начав умываться.
В его сердце мелькнуло разочарование…
Он тут же покачал головой, достал ещё один комплект одежды (такой же, как у него) и, заметив её испуганный взгляд, поспешно сказал:
— Девушка, не бойтесь. Я принёс вам одежду.
Обновлено: 19.01.2026