Передав Ду Яньжо одежду, мужчина в белых одеждах мягко улыбнулся:
— У меня не оказалось женской одежды, вынужден просить вас потерпеть.
Ду Яньжо кивнула, не отрывая от него взгляда.
Мужчина в белых одеждах вдруг осознал:
— Ах да, мне следует удалиться!
Он развернулся и вышел.
Подобно тому, как Ду Яньжо ждала его, мужчина в белых одеждах также прождал полчаса. Услышав шорох, он обернулся и замер.
Ду Яньжо от природы обладала утончённой, почти неземной красотой. Даже в мужской одежде она выглядела очаровательно.
Хотя её внешность не совсем соответствовала значению этих четырёх иероглифов, первое впечатление было именно таким.
Мужчина в белых одеждах практиковался в секте, где не было ни старших сестёр, ни младших. Целыми днями он общался только с мужчинами, а сейчас впервые спустился с гор. Никогда прежде не имея дела с девушками, он не смог сдержать лёгкого румянца.
Его взгляд, то жаждущий смотреть, то робко опускающийся вниз, сжатые губы — всё это выглядело удивительно кокетливо.
Эта картина заставила и Ду Яньжо на мгновение замереть.
Кажется, его будет очень легко обмануть, — подумала она.
С достоинством истинной благородной девицы она сложила руки в церемониальном жесте и сказала:
— Только что я обязана вам жизнью, господин.
Мужчина в белых одеждах поспешно ответил на поклон:
— Я просто проходил мимо и помог, как смог. Не стоит благодарности.
Ду Яньжо прикрыла лицо рукавом и тихо заплакала:
— Зачем вы спасли меня, господин? Если бы я погибла от когтей того демона, это стало бы избавлением...
Мужчина в белом встревожился:
— Почему вы так говорите? Наше тело и волосы — дар родителей, как можно так легко отказываться от жизни?
Ду Яньжо продолжала рыдать:
— Мой дом опустел, мои близкие страдают... У меня нет сил спасти их, мне некуда идти... Какой смысл мне жить?
Мужчина в белых одеждах принял серьёзный вид:
— Если вы расскажете мне причины, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.
Ду Яньжо сделала вид, что колеблется, и только после неоднократных уговоров мужчины начала, приукрашивая, рассказывать, как Цзян Ван, пользуясь влиянием маркиза, унижал её, как придирался к семье Ду под любым предлогом. В общем, она описала Цзян Вана как настоящего исчадия ада.
Мужчина в белых одеждах, как и ожидалось, разгневался.
Хотя он и заметил, что Ду Яньжо уже достигла стадии «ста дней строительства основы», она ещё не стала настоящим практикующим. Видимо, влияние маркиза действительно велико, и если даже такую, как она, унижают, то простолюдинам, должно быть, живётся совсем невыносимо.
— Не плачьте, — сказал он. — Раз уж Се Усин столкнулся с такой несправедливостью, я не останусь в стороне. Во всём Кутане нет никого, кого бы я побоялся. Такого негодяя, как Цзян Ван, я разрублю одним ударом меча!
Ду Яньжо лишь проверяла его реакцию, намеренно преувеличивая могущество Цзян Вана. Но видя, что мужчина в белых одеждах не только не испугался, но и заявил о своей решимости, она обрадовалась, даже если его слова были пустой бравадой.
Даже если он не сможет противостоять Цзян Вану, у неё появится шанс спасти отца и брата.
Она сделала вид, что вот-вот упадёт в обморок, и уронила себя прямо в объятия мужчины в белых одеждах.
...
Город Хуньчэн, улица Пинлань.
Настал час Быка**.
Шум праздника начал стихать.
Многие торговцы уже свернули свои ларьки и отправились домой.
Цзян Ван, глядя на раскрасневшуюся Сяо Юй, улыбнулся:
— Похоже, ты отлично повеселилась. Иди спи, завтра я попрошу Сунь Цинху научить тебя боевым искусствам.
Белый монах тихо сказал:
— Господин Цзян, во время праздника я заметил нескольких практикующих. Думаю, скоро в Хуньчэн начнут прибывать настоящие искатели бессмертия.
Цзян Ван велел дворецкому отвести Сяо Юй домой, затем повернулся к монаху:
— Разве искатели бессмертия бывают настоящими и ненастоящими?
Стоявший рядом монах в синем добавил:
— Будь то мы, Су Линъи или Шу Гунян, все мы были лишь первой разведкой. Настоящие искатели бессмертия, которых отправят следом, будут уровня Цай Танагу или того человека из «Цинсюаньского Управления». Те, кто прибудет в Хуньчэн, будут как минимум не слабее их, а то и сильнее.
Монах в белом продолжил:
— Более того, раз уж «Академия Рыбьего
Тогда он улыбнулся и сказал:
— Я давно восхищаюсь молодым маркизом. Впервые прибыв в Хуньчэн, сразу решил нанести ему визит. Прошу указать дорогу.
Мужчина в белых одеждах сразу распознал в монахах практикующих.
Поначалу он подумал, что они тоже искатели бессмертия, но, увидев, как те следуют за Цзян Ваном, который выглядел хрупким и беззащитным, предположил, что это, должно быть, представитель знатного рода, связанного с какой-то сектой, поэтому его и сопровождают монахи-телохранители.
К тому же, раз даже Ду Яньжо, находящаяся на стадии «ста дней строительства основы», оказалась под гнётом маркиза, значит, его влияние поистине безгранично.
Если даже местные власти не могут ему противостоять, а обычные практикующие подавлены, то всё сходится.
В этом и заключалась разница в восприятии.
В глухих местах практикующие встречались редко, но там, откуда прибыл мужчина в белых одеждах, они были повсюду.
Для него не было чем-то необычным, чтобы обычного человека охраняли монахи.
Не у всех в этом мире есть талант к практике. Даже если у настоятеля великой секты потомки не обладают способностями, их всё равно будут защищать и почитать из-за их статуса.
Даже если ситуация с Цзян Ваном была иной, возможно, он просто хотел посмотреть мир. Ведь искатели бессмертия — не обязательно практикующие. Знатные юноши, не вставшие на путь практики, но имеющие влиятельных покровителей, тоже могли присоединиться к поискам бессмертных.
Хотя мужчина в белых одеждах и презирал таких праздных аристократов.
Он нашёл несколько логичных объяснений, но упустил одну деталь: его предлог для поисков Цзян Вана был крайне неубедителен.
Мало того, что человеку из другого города вряд ли могло «давно восхищать» Цзян Ваном, даже большинство местных жителей знали о нём лишь понаслышке. Самым известным было то, что он красив, но это могло впечатлять разве что молодых девушек.
Если же им восхищались мужчины — это уже было серьёзной проблемой.
Цзян Ван почувствовал озноб.
Его взгляд, устремлённый на мужчину в белых одеждах, наполнился настороженностью.
Тот, конечно, не понял причины, но быстро нашёл объяснение.
Жители Хуньчэна, должно быть, ненавидят маркиза-тирана, но боятся высказаться.
Его слова о восхищении Цзян Ваном легко могли быть восприняты как признак того, что он заодно с тираном. Настороженная реакция была вполне логичной.
Когда он устранит Цзян Вана, все недоразумения разрешатся.
Пока же ему приходилось терпеть, не раскрывая истинных намерений.
Такова участь тех, кто скрывает свои заслуги и имя, — подумал он.
В нём вспыхнуло чувство праведного гнева.
Он выпрямился ещё больше.
Цзян Ван подумал: Неужели он демонстрирует свою талию?
От одной этой мысли ему стало ещё страшнее.
В панике он указал направление:
— Цзян Ван в трактире «Полуденный досуг»! Скорее идите туда!
Мужчина в белых одеждах удивился:
— Но разве он не молодой маркиз? Почему же он в трактире?
Цзян Ван сделал серьёзное лицо:
— Этого я не знаю. Просто видел, как он направлялся туда во время праздника.
Мужчина в белых одеждах благодарно поклонился:
— Благодарю вас. Прощайте.
Цзян Ван энергично замахал рукой, и когда фигура мужчины исчезла из виду, облегчённо вздохнул.
Монах в синем спросил:
— Господин Цзян, что-то не так с этим человеком?
Цзян Ван вытер пот со лба:
— Не просто «не так», а крайне не так. Чуть не столкнулся с... деликатной проблемой.
Монах, конечно, не мог знать, сколько мыслей пронеслось в головах Цзян Вана и мужчины в белых одеждах за этот короткий миг.
...
Трактир «Полуденный досуг».
Шу Ни и Нин Шисы вернулись с праздника раньше.
Они обсуждали планы на завтрашние поиски бессмертных, когда услышали, как кто-то снаружи произнёс имя Цзян Вана.
Нин Шисы вышел из комнаты и увидел внизу мужчину в белых одеждах.
Из-за позднего часа все в трактире уже спали. Служащий за стойкой дремал, разбуженный криком мужчины, и ещё не совсем пришёл в себя.
Увидев, что на зов Цзян Вана вышел только Нин Шисы, мужчина в белых одеждах сразу всё понял.
Когда за Нин Шисы вышла Шу Ни, мужчина окончательно убедился, почему молодой маркиз остановился в трактире.
Хотя трактир — не самое подходящее место, для такого тирана, как Цзян Ван, любое поведение было оправдано.
По выражению лица Шу Ни было видно, что она здесь не по своей воле. Вероятно, маркиз её запугал.
Мужчина в белых одеждах обрадовался, что успел вовремя.
Он мгновенно обнажил меч и направил его на Нин Шисы:
— Ах ты, деревенский угнетатель! Мне повезло застать тебя за этим грязным делом. Сегодня ты умрёшь!
Шу Ни остолбенело посмотрела на мужчину внизу, затем на ошарашенного Нин Шисы:
— Что ты натворил? Уже и враги появились? Не ожидала от тебя такого!
Не успела она договорить, как мужчина в белых одеждах крикнул:
— Не бойся, девушка, я пришёл тебя спасти!
Шу Ни выглядела ещё более растерянной.
Ты кто вообще?
Зачем тебе меня спасать?
От чего?!
Услышав имя Цзян Вана, она сначала разозлилась, но, не увидев его самого, столкнулась с каким-то безумцем.
Нин Шисы недоумённо спросил:
— Уважаемый, не произошло ли недоразумение?
Мужчина в белых одеждах холодно ответил:
— Всё и так очевидно. Какое ещё недоразумение? Таких тиранов, как ты, должен карать каждый! Готовься умереть!
Морозное лезвие меча наполнило весь трактир.
Обновлено: 19.01.2026