Цзян Ван никак не ожидал, что служанка, присматривающая за его бытом, окажется… княжной!
Хоть он и сам был молодым хоу, он прекрасно знал, что в империи Суй титулованных особ было немного. Его отец был всего лишь хоу, а вот отец Сяо Юй принадлежал к высшей знати — он был ваном.
Если княжна оказалась в захудалом Хуньчэне, значит, её дом, скорее всего, пал жертвой заговора. А раз Тань Лаолю был связан с Цинсюаньшу, враги Сяо Юй, вероятно, были могущественными персонами, чьи преступления не описать в двух словах.
Хоть ваны и хоу обладали статусом, реальной власти у них не было. И если кто-то решал их устранить, в императорском дворе таких смельчаков находилось немало.
Он погладил Сяо Юй по голове и тихо сказал:
— Мы с тобой в одинаковом положении. Твоего отца убили, а мой пропал без вести — скорее всего, его тоже нет в живых. Но не переживай, пока ты со мной, никто не посмеет тебя тронуть. Мы обязательно отомстим.
— Сегодня ни о чём не думай. Праздник в храме Чэнхуана — отличный повод отвлечься. Нагуляйся вдоволь, дай волю эмоциям, а потом будем становиться сильнее. Настолько сильными, чтобы в этом мире ни люди, ни демоны, ни даже бессмертные не смогли нам угрожать.
Сяо Юй растроганно кивнула.
В этот момент к ним подошли двое монахов — в синем и белом одеяниях.
— Господин Цзян, Фэн Линхуай повержен вами, и наш долг отмщён. Стыдно признать, но нам самим не довелось нанести удар.
Они сложили руки в почтительном поклоне:
— Мы никогда не сможем отблагодарить вас за эту милость, даже если проживём ещё одну жизнь. Но мы пришли в Хуньчэн втроём в поисках бессмертных, и «Луна над западной башней» тоже оказала нам услугу. Мы обязаны выполнить её задание…
Цзян Ван улыбнулся:
— Можете смело доложить «Луне над западной башней», что в Хуньчэне нет никаких бессмертных. Все эти искатели лишь тратят время.
Монах в синем удивился:
— Но миражи над улицей Цися — это же факт!
Цзян Ван покачал головой с улыбкой.
А монах в белом вдруг встрепенулся.
Неужели…
Он тут же склонился в поклоне:
— Господин Цзян, мы поняли. Сейчас же отправим письмо в «Луну над западной башней».
Монах в синем хотел что-то добавить, но товарищ уже потащил его за собой.
— Ты чего? Даже если насчёт бессмертных ничего не ясно, мы хотя бы должны поискать!
Монах в белом понизил голос:
— Ты что, совсем забыл? Где именно появляются миражи?
— На улице Цися…
— А где находится усадьба Сюньян-хоу?
Монах в синем широко раскрыл глаза.
Белый монах похлопал его по плечу:
— Мы оба не в силах постичь глубину господина Цзяна. Будь то демон Аоинь, Цай Тангу или тот человек из Цинсюаньшу — ни с кем он не сражался в тяжёлой схватке. Возможно, слухи об отсутствии бессмертных в Хуньчэне ложны, но то, что их никто не найдёт — правда. Даже находясь рядом с господином Цзяном, разве могли мы догадаться?
Монах в синем задрожал и, боясь обернуться, прошептал:
— Господин Цзян… бессмертный?
— Вполне возможно. Но, похоже, он не хочет, чтобы об этом знали. Мы должны притвориться, что ничего не понимаем, и ни в коем случае не разглашать эту тайну. Запомни это.
Ноги синего монаха подкосились:
— Мы столько времени провели рядом с бессмертным?! Значит, они действительно существуют! Конечно, бессмертный должен выглядеть именно так, как господин Цзян. Уже при первой встрече я поразился — разве может смертный быть столь прекрасен?
Хоть его слова и звучали нелепо, белый монах тоже кивнул в согласии.
— Но если мы сообщим «Луне над западной башней», что в Хуньчэне нет бессмертных, не вызовет ли это подозрений? Ведь не все искатели ещё прибыли, а мы уже заявляем, что их поиски бесполезны. Наш глава вряд ли поверит.
Монах в синем нахмурился.
Белый монах подумал и предложил:
— Тогда отложим отправку письма. Когда все искатели вернутся ни с чем, факты будут налицо, и глава сам убедится.
— Как же ты проницателен и осторожен! — восхитился синий монах. — Правда, в критические моменты тебе не хватает храбрости…
Белый монах вздохнул:
— Хвалить — так хвалить, без лишних комментариев.
Синий монах рассмеялся, но потом спросил:
— Если господин Цзян — молодой хоу, значит ли это, что и сам хоу тоже бессмертный?
Белый монах задумался:
— Это уже выше моего понимания. Если господин Цзян — бессмертный, то логично, что и его отец тоже. Но если он снизошёл в мир в облике смертного, то связи между ними может и не быть.
— Как бы там ни было, — сказал синий монах, — если мы последуем за господином Цзяном, наши достижения будут безграничны. Если он хоть немного поделится с нами своей мудростью, мы сможем прорваться через наши нынешние ограничения и подняться на новую высоту.
Он даже позволил себе некоторую дерзость:
— Тогда что нам какой-то человек из Цинсюаньшу? Да хоть вся их организация — разве они нам ровня?
Белый монах предостерег его:
— Не думай так. Мы должны действовать строго в соответствии с волей господина Цзяна. Нельзя пользоваться его именем для собственных целей. Если мы разгневаем его, нас ждёт вечное проклятие.
— Не будь таким скованным, — отмахнулся синий монах. — Учитывая обстоятельства, с Цинсюаньшу мы всё равно не сойдёмся. Нужно быть готовыми ко всему. Главное — не опозорить господина Цзяна.
Цзян Ван, конечно, не знал, о чём говорили монахи в синих одеждах.
Раньше, во время праздника в храме Чэнхуана, улицы становились настолько многолюдными, что ему запрещали выходить из усадьбы — даже тайком улизнуть не получалось.
Теперь же он впервые увидит праздник своими глазами.
В душе он не мог не испытывать лёгкого волнения.
Но наблюдать за торжеством ему пришлось бы только с улицы Цися — пока Ночной Странник не восстановит силы, Цзян Ван ни за что не ступит за её пределы.
Вскоре вернулись старый управляющий и Чжао Сы, оба в новой одежде.
Праздник в храме Чэнхуана начинался только в час Ю, и два часа пролетели незаметно.
Монах в синем нёс плетёное кресло, монах в белом и Сяо Юй шли по бокам от Цзян Вана, старый управляющий замыкал шествие, а Чжао Сы, естественно, бежал впереди всех.
Он даже нёс на спине корзину с кистями, тушью, бумагой и тушечницей — праздничное веселье было идеальным сюжетом для его картин.
Чжао Сы заранее присмотрел лучшую точку для зарисовок, на ходу бросил что-то вроде приветствия и тут же скрылся из виду.
Монах в белом отправился охранять Сяо Юй, пока та гуляла, а Цзян Ван расположился в кресле у выхода с улицы Цися, в сопровождении управляющего и синего монаха.
Фонари, яркие как дневной свет, густо украсили всю улицу Пинлань. Их развесили и перед лавками по обеим сторонам. Толпы людей, шум, уличные артисты, демонстрирующие зрителям поразительные трюки, бесчисленные лотки с громкими зазывалами…
Даже в небе парили огромные деревянные коршуны с изображением Чэнхуана, словно взирая на весь Хуньчэн сверху.
Цзян Ван с лёгкой улыбкой наблюдал, как Сяо Юй, смеясь, носится среди празднующих.
Неподалёку оказался и начальник охранников Чжоу. Заметив Цзян Вана, он подошёл и почтительно сложил руки:
— Молодой хоу.
Цзян Ван кивнул:
— Начальник Чжоу, разве на праздник ходят в служебной одежде?
Тот горько усмехнулся:
— Какое там гулянье… Не знаю, что вчера стряслось, но семейство Ду бесследно исчезло, а половина переулка Южного квартала лежит в руинах. Жители стонут — улицу надо восстанавливать, дома отстраивать, а в управлении городом нет таких денег.
Цзян Ван замер, затем смущённо кашлянул:
— Усадьба хоу может выделить средства на восстановление Южного квартала. Ущерб торговцам мы тоже возместим.
Он обернулся к управляющему:
— Пусть начальник Чжоу проследует с господином Туном в усадьбу за деньгами.
Чжоу был потрясён:
— Молодой хоу — истинный благодетель! Я доложу городничему, чтобы он удостоил вас высшей похвалы. Пусть весь мир знает о вашем милосердии!
— Не надо, не надо, — смутился Цзян Ван. — Это мой долг.
Когда Чжоу и управляющий ушли, синий монах (который знал о схватке Цзян Вана с Фэн Линхуаем в Южном квартале многозначительно посмотрел на него. Видимо, разрушения — дело рук самого господина Цзяна…
На праздник пришли и Шу Ни с Нин Шисы, направившись прямиком к Цзян Вану.
— Ты странный, — Шу Ни скрестила руки. — Ты на празднике или просто на него смотришь?
Улица Цися была пустынна, освещённая лишь фонарями. Цзян Ван в кресле казался отделённым от шумной Пинлань невидимой стеной.
— Мы не нашли демона, — продолжала Шу Ни, — но ты должен сдержать слово. Бессмертный явился на Цися, твоя усадьба — самая влиятельная в Хуньчэне, и ты живёшь как раз здесь. Если будешь юлить, я стану ходить за тобой по пятам.
Синий монах напрягся. Если она догадается, что господин Цзян — бессмертный, что тогда делать? Он уже мысленно хватался за меч…
Нин Шисы попытался смягчить ситуацию:
— Шиме́й, не надо так. Мы не выполнили свою часть уговора, как можем требовать чего-то от господина Цзяна? Да и поиски бессмертных — дело неспешное.
Цзян Ван тут же подхватил:
— Совершенно верно! Я исполню обещанное, но раз вы своего не сделали, не будем портить настроение. Посмотрите, как весело вокруг — идите, присоединяйтесь!
Шу Ни сердито посмотрела на Нин Шисы, затем холодно сказала Цзян Вану:
— Я тебе не верю. Даже если мы не нашли демона, мы старались. Докажи, что тебе можно доверять.
Цзян Ван вздохнул:
— Мне всегда было интересно: разве у искателей бессмертных нет своих методов? Разве их можно найти просто по чьей-то подсказке? Если бы всё было так просто, Хуньчэн уже кишел бы монахами.
Нин Шисы объяснил:
— Следы бессмертных неуловимы. Какие уж тут методы… Если бы они были, мы бы уже нашли сотни святых. Единственный способ — следить за небесными знамениями и тщательно изучать места, где они появляются.
— Да и нельзя всё царство Суй обойти в поисках бессмертных, забросив всё остальное. На западе угрожает Тан, демоны бесчинствуют — везде нужны монахи. Местные помощники нужны лишь для ускорения поиска.
Цзян Ван удивился:
— То есть вы, как слепые котята, полагаетесь только на удачу?
Нин Шисы горько усмехнулся:
— Сравнение грубовато, но… да.
Обновлено: 19.01.2026