Тан Хунъюй
Ночь была глубока.
Серый туман стелился в воздухе.
Над городом Хуньчэн в небе смутно проступала огромная черная тень.
Когда взошло утреннее солнце, тень, витавшая всю ночь, рухнула вниз и бесшумно исчезла в городе.
Цзян Ван сегодня встал рано.
Причиной был Чжао Сы, который орал как одержимый.
— Почему?! — ворвался Чжао Сы во двор Цзян Вана с выражением глубокой скорби на лице. — Раньше все задуманное исполнялось почти мгновенно! Почему же, проспав целую ночь, я не проснулся в объятиях прекрасных жен, с горой золота у изголовья? Все осталось по-прежнему!
Цзян Ван, сонно щурясь, наблюдал за рыдающим на пороге Чжао Сы и сказал:
— Нужно быть реалистом, а не витать в облаках. Если тебе не суждено иметь прекрасных жен, займись лучше своими картинами. У меня-то их нет, а ты о чем мечтаешь?
Дверь соседнего дома открылась, и вышла Сяо Юй.
Чжао Сы был в отчаянии. Он вспоминал, как прежде лицемерил, твердя, что посвятит себя только живописи. Неужели Небеса приняли его слова за чистую монету?
Даже если не будет прекрасных жен, где же обещанное богатство?
Где место в истории?
Где статус великого художника?
Цзян Ван планировал выспаться как следует, но Чжао Сы полностью прогнал его сон. Взяв Сяо Юй, он вышел из усадьбы. Другие места были для него закрыты, но по улице Цися можно было гулять свободно, хотя там и не было ничего интересного.
Лавка старика Сюя, портного, уже открылась.
Она располагалась на перекрестке улиц Цися и Пинлань, но формально относилась к Цися.
В лавке был только один помощник. Говорили, что старик Сюй уехал по делам за город и вернется лишь через несколько дней.
Цзян Ван сидел у входа в лавку, безучастно наблюдая за прохожими на Пинлань.
Сяо Юй посмотрела на Цзян Вана, затем на свой меч, думая, что сегодня придется пропустить тренировку.
Вступив на путь воина, она ощущала ци, непрерывно текущее по ее жилам. Каждый удар меча сопровождался грозным гулом, но она никак не могла найти способ задержать ци в теле, чтобы укрепить его.
Она обращалась за советом к Шань Циюйю.
Тот был потрясен.
Второй уровень пути воина позволял лишь почувствовать присутствие ци, а затем научиться покрывать им поверхность кожи. Заставить ци циркулировать по телу могли только воины третьего уровня.
Он считал, что Сяо Юй — не просто гений, а настоящий монстр.
На первом уровне она могла наносить удары, сопоставимые по силе с третьим уровнем. Достигнув второго, она уже подошла к этапу, доступному лишь воинам третьего уровня. На что же была способна ее истинная сила?
Шань Циюй не хотел проверять это в бою — вдруг проиграет и опозорится. Он лишь объяснил ей, как направлять ци.
Но странным образом, хотя Сяо Юй делала все правильно и ци действительно реагировало, оно не покрывало ее кожу.
Она предположила, что поток, введенный в нее господином, был необычным и отталкивал природное ци.
Поэтому она сосредоточилась на управлении тем самым потоком от господина. Хотя Сяо Юй стояла рядом с Цзян Ваном, ее мысли были далеко, и она не замечала ничего вокруг.
Цзян Ван потянулся, разминая затекшее тело. По сравнению с тихой Цися, улица Пинлань была невероятно оживленной.
Помощник портного поднес Цзян Вану чашку чая и сказал:
— Через два дня начнется Фестиваль Чэнхуана. Интересно, успеет ли вернуться хозяин?
Цзян Ван слегка вздрогнул.
Чэнхуан был самым весомым доказательством существования бессмертных.
В отличие от эфемерных небожителей, о Чэнхуане сохранилось множество записей.
Говорили, что шестьсот лет назад, когда демоны впервые явились в мир людей, простые люди не пострадали благодаря защите Чэнхуана. Это была война исключительно между демонами и культиваторами.
Первым указом императора Суй Гаоцзу был учрежден ежегодный Фестиваль Чэнхуана осенью — самый грандиозный праздник в империи Суй, длящийся десять дней.
Храмы Чэнхуана по всей империи наполнялись людьми, и вся страна возносила молитвы.
Но во второй войне Чэнхуан не явился, и в мире не было ни одного бессмертного. Поскольку с тех пор прошло всего сто лет, в отличие от скудных записей о первой войне, вторая оставила после себя горы трупов.
Затем последовали междоусобицы, гибель старого поколения культиваторов привела к утрате многих знаний, древние тексты были уничтожены. Хотя остались лишь легенды о спасении Чэнхуаном мира, фестиваль стал традицией.
Храм Чэнхуана в Хуньчэне находился за городом, но Цзян Ван не знал причины.
Раньше из-за болезни он никогда не участвовал в фестивале, и в этот раз, похоже, тоже не сможет.
Наблюдая за суетящимися людьми на Пинлань, Цзян Ван заметил маленькую девочку, стоявшую у лавки с паровыми булочками. Ее голова едва доставала до четвертого яруса бамбуковых корзин, поставленных на табурет.
Судя по росту, ей было лет двенадцать.
Девочка встала на цыпочки, схватила две булочки и сунула их в рот, а глаза ее сверкнули от удовольствия.
Хозяин лавки улыбнулся и протянул руку:
— Три монеты.
Девочка замерла, затем начала шарить по карманам, вытащила огромный серп и шлепнула его на прилавок, отчего хозяин побледнел.
Он подумал, что перед ним мошенница, но девочка протянула ему три ляна серебра, даже не взглянув, и продолжила уплетать булочки.
В мгновение ока четыре яруса булочек исчезли.
Держа в одной руке серп, а в другой — две последние булочки, она что-то невнятно пробормотала хозяину и убежала, улыбаясь.
Цзян Ван с изумлением наблюдал за этой сценой.
Серп в руках девочки был не сельскохозяйственным — он был больше и острее. Но больше всего Цзян Вана удивило, откуда она его достала?
Вспомнив, как мисс Шу однажды материализовала копье из воздуха, он подумал: может, это способность культиватора?
Значит, эта девочка — тоже культиватор?
Он уставился на девочку, которая, только что уничтожив четыре яруса булочек, зашла в харчевню и вскоре вышла оттуда, жуя куриную ножку, а затем направилась в кондитерскую.
— Вот это аппетит, — мысленно восхитился Цзян Ван.
Обнаружив нечто по-настоящему интересное, он устроился у портновской лавки и с любопытством следил за девочкой.
Но та скоро заметила неладное.
Она стояла у входа в кондитерскую, держа в руках несколько коробок с пирожными. Щёки её были надуты, а всё лицо перепачкано крошками. Она смотрела на Цзян Вана с настороженным видом.
Девочка не поддалась очарованию красивого лица Цзян Вана, лишь на мгновение замешкалась, затем приняла свирепый вид, ревниво спрятала коробки с пирожными за спиной и поспешно выбежала с улицы Пинлань.
Уголки губ Цзян Вана непроизвольно дрогнули в улыбке.
Он окинул взглядом оживлённую улицу Пинлань, но теперь она показалась ему скучной. Позвав Сяо Юя и попрощавшись с помощником из портняжной лавки, он отправился обратно в усадьбу хоу.
Однако у ворот усадьбы его ждал Даос Тао.
Похоже, тот ждал уже давно, потому что, едва увидев Цзян Вана, сразу же оттащил его в сторону.
— Прошлой ночью случилось нечто странное, — понизив голос, сказал Даос Тао. — Демон в медном зеркале, который обычно ведёт себя очень тихо и не реагирует ни на что, вдруг после полуночи словно чего-то испугался. Зеркало даже треснуло. Я поместил его в другой старый сосуд, но он всё равно был напуган и успокоился только на рассвете.
Цзян Ван с подозрением посмотрел на него:
— Ты точно ничего странного не делал?
Даос Тао вспыхнул от возмущения:
— Как молодой хоу может так обо мне думать? Я же занимаюсь серьёзным делом — хранением демонов!
Ну, "хранить красавиц" и "хранить демонов" — всего одна иероглифическая ошибка.
— Я подозреваю, что в Хуньчэне появился могущественный демон или великий мастер. Этот демон и так слабый и низкого уровня, так что испугаться ему проще простого, — продолжил шёпотом Даос Тао. — Но я слышал, что на улице Пинлань раньше появлялся демон Аоинь, и даже тогда наш демон не пугался так сильно. Значит, нынешний демон или мастер — нечто по-настоящему ужасное.
Цзян Ван нахмурился.
Демона Аоинь убил я, но я об этом не скажу.
Однако перед смертью Аоинь произнёс странные слова. Неужели в Хуньчэн действительно проник могущественный демон?
— Я разберусь в этом, — сказал он.
В его сердце смешались ожидание и тревога.
Какой же демон может быть сильнее Аоинь?
Он даже не думал о великом мастере — демоны лучше чувствуют других демонов, и только могущественный демон способен так напугать слабого.
Попрощавшись с Даосом Тао, Цзян Ван вернулся в усадьбу. Сяо Юй сразу же отправился тренироваться с мечом, а он сам улёгся в плетёное кресло.
Экзотические цветы и растения во дворе начали желтеть и увядать. По идее, в это время года они уже давно должны были засохнуть, но старый дворецкий ухаживал за ними каким-то особым способом.
Цзян Ван заметил птицу, севшую на баньян у стены.
Присмотревшись, он подумал, что это ворона, но выглядела она куда красивее. Наверное, какой-то редкий вид, — решил он и не стал прогонять её.
Он размышлял, как найти возможного демона в Хуньчэне.
Если бы у него была сила "миража", он бы легко почувствовал присутствие демона. Но сейчас он был слеп — не мог ощутить даже ци небес и земли.
Сила у меня есть, но пользы от неё мало.
Он вспомнил, что Даос Тао смог поймать демона — может, у него есть способ искать других?
Но раз уж Даос Тао сам не предложил помочь, значит, способа у него нет.
На самом деле, Даос Тао считал, что молодой хоу и так достаточно силён, и помощь ему не нужна. К тому же, после случая с демоном он решил отсиживаться дома и уж точно не собирался искать других демонов.
Однако, поразмыслив, Цзян Ван всё же нашёл выход.
Он вспомнил о девушке Шу.
Настоящий мастер сможет почувствовать присутствие демона.
Не раздумывая, он поручил Чжао Цзи разыскать её.
Хотя Чжао Цзи был не в восторге.
Стоя на перекрёстке улицы Цися, он вздохнул:
— Видно, такова моя судьба.
Нехотя он начал расспрашивать о девушке Шу по всему Хуньчэну.
И только к закату нашёл её в гостинице "Полдня безделья".
Он грузно опустился на стул и без энтузиазма произнёс:
— Мой господин просит вас обсудить важное дело. Пожалуйста, посетите усадьбу.
Первой реакцией девушки Шу была настороженность. Хотя она и сомневалась, что Цзян Ван — демон, но зачем звать её в усадьбу ночью? Что он задумал?
Обновлено: 19.01.2026