Глава 21 — 21. Два пути перед выбором

Тан Хунъюй Цзян Ван держал в руках бронзовое зеркало, но сколько ни стучал по нему и ни звал, оборотень больше не подавал признаков жизни. Неужели впал в депрессию? Он почувствовал лёгкое угрызение совести. Кажется, он случайно сломал бедного демона. — Молодой маркиз, неужели уже всё закончено? — начальник Чжоу наблюдал, как Цзян Ван раз за разом издевается над демоном, но решил, что тот просто оказался слишком упрямым. Смотрите, как молодой маркиз устал — даже лицо побледнело! Ради безопасности Хуньчэна он не щадит себя… Настоящий пример для подражания! Цзян Ван слегка заколебался. Оборотень, конечно, всё ещё был здесь. Но, похоже, разницы с мёртвым не было. Впрочем, его действия не были бессмысленными. Он явно почувствовал, что стал лучше контролировать ту загадочную силу. Более того, теперь он мог разглядеть, что, хотя демон в зеркале и был пропитан зловещей энергией, скорее всего, никого не убивал. Оборотни обычно обитают в старых предметах, но если никто их не трогает, они не могут двигать эти вещи самостоятельно. Если зеркало лежало где-то в глуши, у демона просто не было шансов причинить вред людям. А после того, как даосский наставник Тао поймал его и спрятал у себя дома, оборотень и вовсе ослаб. Неизвестно, что именно с ним делали, но теперь он был жалкой тенью по сравнению с тем, что скрывался в переулке Цисяцзе. Сочетание этих факторов сделало демона в зеркале крайне слабым — максимум, на что он был способен, это пугать людей. А теперь, после «игр» Цзян Вана, он, кажется, разучился даже это делать. — Конечно, решено, — наконец ответил он начальнику Чжоу. — Можете вернуть зеркало наставнику Тао. Раз демон настолько ослаб, а талисманы Тао всё ещё действуют, проблем быть не должно. Ведь до того, как его случайно увидела девушка Шу, ничего же не происходило? Начальник Чжоу поблагодарил Цзян Вана, успокоил наставника Тао и удалился. Тем временем Тао, всё ещё сидя на земле, смотрел на зеркало с меняющимся выражением лица, затем поднял взгляд на Цзян Вана: — Благодарю молодого маркиза. Цзян Ван улыбнулся: — Ты всё понял. И если вдруг случится ещё какой-нибудь «инцидент»… ты ведь знаешь, что я сделаю? Тао кивнул. Теперь он точно знал — молодой маркиз вовсе не обычный человек. От этой мысли ему стало не по себе. Да, он умел создавать талисманы, но не был настолько могущественным, как о нём говорили в городе. На самом деле он даже не настоящий даосский наставник. Его «заклинания для изгнания демонов» были всего лишь примитивными символами, которые могли подавлять лишь самых слабых оборотней. Убить демона он был не в состоянии. Хотя его талисманы действительно помогали отводить несчастья и даже лечить некоторые болезни, история о спасении начальника управы была скорее случайностью. Он надеялся, что, изучая оборотня, сможет создать по-настоящему мощные талисманы и укрепить свою репутацию. Но теперь понял — лучше держаться в тени. Раньше в Хуньчэне почти не было практикующих, и никто не замечал его обмана. Но после сегодняшнего он испугался. Он даже не заикнулся больше о гадании и, пошатываясь, покинул усадьбу маркиза Сюньяна. Раздался звук сглатывания. Нин Шиси крепко ухватился за рукав девушки Шу и прошептал дрожащим голосом: — Младшая сестра, это действительно недоразумение. Разве этот человек демон? Он явно практикующий! Лишь немногие оборотни могли представлять угрозу для монахов «Прозрения в Пустоту». Обычно вопрос был лишь в том, сколько времени займёт их уничтожение. Но то, как Цзян Ван играл с демоном, как с игрушкой, было не под силу обычному монаху этого уровня. К тому же он знал, что его младшая сестра тоже была настоящей практикующей, но явно уступала Цзян Вану. Единственное логичное объяснение — Цзян Ван был монахом пикового уровня «Прозрения в Пустоту». Хотя они с девушкой Шу учились у одного мастера, сам Нин Шиси был всего лишь бойцом. Он был уверен, что мог бы победить сестру одним ударом. Но также знал, что даже сотня его ударов не сразит монаха пикового уровня. Между ними лежала пропасть. Девушка Шу всё ещё упрямилась: — Может, это просто маскировка? Кто сказал, что демон не может убивать других демонов? Даже если её аргумент звучал сомнительно, в нём была своя логика. Нин Шиси колебался: — Может, нам сначала отступить? Даже если он не демон, с ним нам всё равно не справиться. Девушка Шу не решалась. А тем временем их товарищи, прятавшиеся за стенами усадьбы, уже отсидели ноги. Если бы они не были бойцами третьего уровня или начинающими практикующими, умеющими скрывать свою энергию, начальник Чжоу давно бы их всех арестовал. Пока девушка Шу раздумывала, Цзян Ван, пользуясь тем, что сила «Миража» ещё не рассеялась, нанёс несколько ударов в пустоту. Грохот сотряс всю усадьбу. Спрятавшиеся снаружи в испуге бросились врассыпную. Нин Шиси остолбенел. Казалось, Цзян Ван бил наугад, но каждый удар был направлен точно в место, где прятался кто-то из их группы. Поскольку все они были за пределами усадьбы, это явно было предупреждением. Не дав девушке Шу опомниться, он схватил её и, поклонившись Цзян Вану, сказал: — Простите за вторжение, господин. Мы немедленно уходим, просим не гневаться. Он в панике потащил её за собой, и они снова перепрыгнули через стену. Цзян Ван удивлённо смотрел на ограду. Может, стоит сделать стены повыше? Особняк семьи Ду Пожилой управляющий вышел через ещё не отремонтированные ворота. Ду Хэн провожал его, дрожа от страха. Лишь когда старик скрылся из виду, он вытер пот со лба. Кажется, кроме самого Цзян Вана, все важные персоны из усадьбы маркиза уже побывали у него. После укуса змеи десять лет верёвки боишься… Он приказал слугам срочно нанять мастеров и починить ворота как можно скорее. Обернувшись к Ду Яньжо, он вздохнул: — Эти постоянные визиты из усадьбы маркиза не дают мне спокойно спать. Пожалуй, стоит подумать о переезде из Хуньчэна. Ду Яньжо посмотрела на рабочих и отвела отца в сторону: — Цай Тангу вернулся в «Академию Рыбьего Бездны» и наверняка всё преувеличил. Если старшие академии решат вмешаться, даже Цзян Вану придётся молить о пощаде. Но я боюсь, что если что-то пойдёт не так, наша семья окажется в безвыходном положении. — Перед нами только два пути: либо заслужить прощение усадьбы маркиза и вывести семью Ду из-под удара, либо рискнуть всем и добить Цзян Вана раз и навсегда. «Два пути перед выбором» Ду Хэн не ожидал, что его дочь способна на такую жестокость. — Если Цай Тангу снова потерпит поражение, какие у нас вообще есть шансы убить Цзян Вана? — мрачно спросил он. — Хотя ногу Цзычэну сломал Шань Циюй, Цзян Ван всё же оставил его в живых. А Тун Цзи подозревал нас лишь потому, что на маркиза снова напали — мы же уже всё объяснили? Я искренне считаю, что второй путь нам не нужен. Ду Яньжо холодно ответила: — Если выбрать первый путь, придётся стерпеть унижения. Я ни за что не стану пресмыкаться перед Цзян Ваном. В любом случае, нам нужен козырь в рукаве. Ду Хэн нахмурился: — У тебя уже есть план? Девушка кивнула: — Когда мы с братом Су только покинули «Академию Рыбьего Бездны», ректор упомянул, что двор крайне заинтересован в поисках бессмертных. Мы — лишь разведчики. Говорят, «Управление Цин Сюань» тоже отправит сюда своих людей, и их представитель будет сильнее Цай Тангу. — Но почему «Управление Цин Сюань» станет нам помогать? — не понял Ду Хэн. Ду Яньжо усмехнулась: — «Управление» подчиняется напрямую двору, контролирует всех практикующих в Суйском царстве и отвечает за уничтожение демонов. Лишь лучшие выпускники нашей академии получают шанс войти в его ряды. Наши связи очень прочны. Её глаза сверкнули холодным блеском: — Достаточно связать Цзян Вана с демонами — и «Управление» не сможет остаться в стороне. Ду Хэн аж подпрыгнул: — Но это же слишком рискованно! Он смотрел на дочь, будто видел её впервые. Неужели лишь из-за нежелания унижаться она готова загнать Цзян Вана в ловушку? Даже ему этот план казался чересчур жестоким. Малейшая ошибка — и семья Ду погибнет. С тех пор, как Ду Цзычэн вернулся домой, Ду Яньжо размышляла над одним вопросом: Зачем Цзян Ван рассказал ему о моих чувствах? Она пришла к выводу — только чтобы унизить её. Если теперь она пойдёт к нему и станет умолять о пощаде, даже представить не могла, какое издевательство её ждёт. Раз он бессердечен, то и я не стану церемониться. Что нельзя получить — то нужно уничтожить. Семья Ду и так в отчаянном положении. Это их единственный шанс переломить ситуацию. Иначе ей придётся вечно жить под гнётом его насмешек. Ночь была ясной, звёзды сияли, будто россыпь алмазов. Усадьба маркиза Сюньяна. Цзян Ван полулёжал в плетёном кресле, хмурясь: — Если это не Ду Цзычэн, то откуда взялся тот старик? Старый управляющий сидел рядом: — Выяснить его личность будет непросто. Хотя мы и не скрестили клинки, но по силе, с которой он метнул кинжал, он как минимум боец четвёртого уровня. К тому же он действовал хладнокровно — увидев, что момент упущен, отступил без колебаний. Это очень похоже на стиль «Цзянь Ли»*. Он посмотрел на Цзян Вана: — Скорее всего, он связан с тем наёмником, что напал на вас в переулке Сичэн. Возможно, в Хуньчэн прибыли двое «Цзянь Ли», а Ду Цзычэн нанял лишь одного. Теперь второй мстит. Цзян Ван потирал виски: — Звучит логично, но это лишь догадки. Наверняка он попытается снова. В ближайшие дни, дядя Тун, найдите повод покинуть усадьбу и заберите с собой Шань Циюя в лагерь «Чёрного пламени». Вместо того чтобы тратить силы на расследование, лучше дадим ему шанс напасть. Старик уже не сомневался в силах Цзян Вана и не видел в этом плане опасности: — Тогда отдохните, господин. Завтра утром я под предлогом поисков того человека уеду вместе с Шань Циюем. — Всё должно выглядеть естественно, — предупредил Цзян Ван. — Поначалу он будет лишь наблюдать. Нужно дать ему идеальный момент для атаки, но без малейших подозрений. Иначе всё пойдёт прахом. Если уж уезжать, то под правдоподобным предлогом. Слишком долгое отсутствие выдаст западню. Например, если дело, которое должно занять пару часов, затянется на целый день — даже слепой заметит неладное.