Ли Юй изо всех сил старался сохранять спокойствие, а Цзян Ван тем временем уже рассказывал народу об угрозе демонической тюрьмы, и взгляды людей, обращённые на Ли Юя, начали меняться.
Однако образ «Луны в Западном тереме» как защитника народа, истребляющего демонов, так глубоко укоренился в их сознании, что некоторые всё ещё сомневались и даже пытались возражать Цзян Вану в защиту Ли Юя.
Цзян Ван не обратил на это внимания. Его Длинный Ночной Клинок завис над орденом, и он громко произнёс:
— Моей целью было спасти людей. Теперь они спасены, но дело не закончено. За зло нужно мстить. У них нет для этого сил, так что это сделаю я.
Заклинатели в синем и белом были полны стыда и благодарности. Встретить в этой жизни господина Цзян Вана — это, должно быть, награда за спасение мира в прошлой жизни.
— Мстить за зло, платить за обиды — таков девиз Павильона Мечей, — Линь Чэнчжи, стоя на своём летающем мече в позе одинокого мастера, решительно поддержал Цзян Вана. — Действуй, как считаешь нужным.
Лю Сюаньмин с головной болью потёр лоб:
— Девиз Павильона Мечей в твоих устах постоянно меняется. Какое несчастье для Бога Меча иметь такого брата.
Линь Чэнчжи сделал вид, что не расслышал.
А Цзян Ван уже атаковал Ли Юя.
Лю Сюаньмин немедленно отгородил толпу, чтобы какой-нибудь простодушный защитник Ли Юя по глупости не бросился вперёд.
Он больше не мешал Цзян Вану.
Линь Чэнчжи же взмахом руки поднял заклинателей в синем и белом в воздух и повесил их на эфес своего меча.
Те члены ордена, что не знали о демонической тюрьме, поспешно отступили. Те, кто знал, тоже хотели отойти, но все безопасные места уже были заняты. Бежать из «Луны в Западном тереме» они не могли, а бездействие означало бы поддержку Ли Юя. Кроме самых преданных сторонников, остальным пришлось лишь немного отодвинуться.
Ли Юй всё ещё пытался оправдаться.
Но Цзян Ван не дал ему шанса.
Ослепительный клинок обрушился вниз.
Он действовал через своё воплощение и был ограничен в средствах, поэтому не сдерживался.
Здание рядом с Ли Юем разлетелось вдребезги, подняв облако пыли.
А сам Ли Юй уже оказался в сотне чжанов оттуда.
— Неплохая техника передвижения, — с удивлением отметил Цзян Ван.
Лицо Ли Юя было мрачным. На его ноге догорал талисман — талисман божественной скорости.
Увидев это, Линь Чэнчжи усомнился:
— То, что «Луна в Западном тереме» закупает много талисманов — это нормально, ведь их влияние распространяется на весь Кутан. А поскольку уровень заклинателей в ордене невысок, талисманы — отличное подспорье. Но достать столько качественных талисманов нелегко. Неужели Ли Юй сам — небесный мастер?
Небесные мастера не могли совершенствоваться, но заклинатели могли рисовать талисманы. Однако, если у заклинателя не было совсем уж плохих способностей или особого интереса к талисманам, никто не тратил на это время.
Услышав это, Цзян Ван встрепенулся и спросил:
— Ты знаешь небесного мастера Фаня?
Он подозревал, что Ли Юй и был тем самым покровителем, о котором говорил мастер Фань.
Но Ли Юй лишь растерянно посмотрел на него, а затем резко сказал:
— Господин Цзян, умейте прощать! Братья Мо в конце концов живы, зачем вам непременно нужно всех уничтожить?
Раз уж дело с демонической тюрьмой раскрылось, проблема братьев Мо отошла на второй план, и Ли Юй не стал больше отрицать.
— Теперь твоя проблема — демоническая тюрьма, — улыбнулся Цзян Ван. — Если тебя убьёт Синлин Лю или заместитель главы павильона Линь, у тебя не будет шанса на сопротивление. В моих руках ты ещё немного поживёшь. Что выберешь?
Ли Юй хотел возразить, но не находил подходящих слов. Если он признает догадки Цзян Вана, ему всё равно не избежать смерти. А дать разумное объяснение сокрытию демонической тюрьмы он не мог — просто не был готов.
Он обнаружил тюрьму год назад, а активировал всего полгода. Всё шло гладко, он не ожидал, что её так быстро раскроют.
В конце концов, во всём виноват Симэнь Аньхэ.
— Используй все талисманы, что у тебя есть, — продолжал усмехаться Цзян Ван. — У меня много времени, я с тобой потихоньку поиграю.
Ли Юй ощутил неслыханное унижение.
Он выхватил меч и нанёс ответный удар.
Энергия меча устремилась в небо.
Но Цзян Ван небрежно развеял её.
Однако Ли Юй не сдавался, нанося удар за ударом. «Луна в Западном тереме» содрогалась от грохота, а небо было испещрено вспышками света меча.
— Ц-ц-ц, — Цзян Ван одним движением ладони подавил Ли Юя. — Если это всё, на что способен глава «Луны в Западном тереме», то я очень разочарован.
Лицо Ли Юя то бледнело, то краснело.
Хотя он и был силён для своего уровня Дунмин, до стадии Цзаосюэ ему было как до луны. Это была непреодолимая пропасть.
Его отчаянные удары мечом походили на бессильную ярость.
Преданные сторонники Ли Юя, не в силах смотреть на унижение своего главы, с оружием в руках бросились вперёд, хоть и знали, что идут на верную смерть.
Но после того, как Цзян Ван одним ударом отбросил их, они все как по команде легли на землю и притворились мёртвыми.
Глава, мы старались!
Лю Сюаньмин, паря в воздухе, равнодушно произнёс:
— Он хоть и одарён, и дух у него силён, но действует слишком примитивно. Мог бы быстро решить проблему, а вместо этого загоняет врага в угол. Когда человек сходит с ума, он способен на всё. Малейшая неожиданность — и ему придётся несладко.
В глазах обычного человека действия Цзян Вана действительно выглядели сомнительно.
Но обычные люди видели лишь верхушку айсберга и не могли понять, на каком уровне находится Цзян Ван.
Ли Юй всё же был сильным среди заклинателей на пике стадии Дунмин. Его способности были невелики, и достичь пика он мог лишь упорным трудом. Хоть питательных веществ для Божественного Царства он мог дать немного, это было лучше, чем ничего. А если у Ли Юя действительно был какой-то козырь в рукаве, Цзян Вану это бы только понравилось.
К тому же, ему не нужно было бояться ответного удара. Пока Божественное Царство впитывало питательные вещества, Цзян Ван становился сильнее. Да и Ли Юй не был на стадии Цзаосюэ. Разницу между двумя ступенями могли сократить лишь мечники, но и они не могли перепрыгнуть на стадию Цзаосюэ.
Против слишком сильного противника Цзян Ван знал, как действовать. Но если враг не представлял угрозы, а он мог стать сильнее, то это было благом, а не злом.
Он хотел столкнуть Ли Юя в пропасть, чтобы тот, оттолкнувшись от дна, дал ему больше питательных веществ для Божественного Царства.
Выжать из этого ягнёнка всё до последней капли.
Хотя Линь Чэнчжи и не понимал истинных мотивов Цзян Вана, возражать Лю Сюаньмину было его рефлексом:
— Ли Юй скрывал демоническую тюрьму и, возможно, совершал и другие злодеяния. Молодость горяча, и желание заставить его заплатить сполна вполне естественно. Если бы он вёл себя как умудрённый старец, всё взвешивая, какой же он тогда молодой?
— Ты подменяешь понятия, — холодно ответил Лю Сюаньмин. — Не подвергать себя опасности — вот истинный путь. Нет жизни — нет ничего. Дразнить врага, доводя его до безумия, лишь создаёт лишние проблемы. Врага нужно убивать одним ударом.
— Слова-то правильные, — сказал Линь Чэнчжи. — Но Цзян Ван, обругав тебя и разозлив, всё же понял, когда нужно отступить. Это потому, что он не мог тебя победить. Но он всё равно осмелился тебя обругать, а потом искренне извинился, оставив себе путь к отступлению. С Ли Юем всё иначе. Муравей, как бы он ни был силён, остаётся муравьём. Даже если он сойдёт с ума и у него вырастут крылья, результат не изменится.
— Если бы не дело с демонической тюрьмой, я бы уже убил его, не дав шанса на извинения, — сурово произнёс Лю Сюаньмин.
— Это лишь доказывает твою мелочность, — сказал Линь Чэнчжи. — Что такого, если старшего обругает младший? Разве что он ругался по делу. Вот меня, например, он мог бы ругать как угодно, я бы не разозлился.
Легко говорить, когда это не тебя касается.
Лю Сюаньмин замолчал.
Спорить с Линь Чэнчжи было глупо, к тому же все знали, что он негодяй.
Лю Сюаньмин почувствовал, что теряет самообладание.
Это было неправильно.
А Линь Чэнчжи, победив в споре с Лю Сюаньмином, был доволен собой. Не могу победить тебя силой, так хоть в споре одолею!
Ты мне — прописные истины, я тебе — вздор. Посмотрим, кто будет смеяться последним.
Ли Юй, которого Цзян Ван раз за разом унижал, но не убивал, действительно был на грани безумия.
— Какое унижение!
Он с рёвом взмыл в воздух, направив меч в небо. Тучи сгустились, в их глубине загрохотал гром, засверкали молнии. Но тут же он почувствовал огромную силу, и его атака, едва начавшись, захлебнулась. Он снова рухнул во двор «Луны в Западном тереме».
— Немного сильнее, чем раньше, — спокойно произнёс Цзян Ван. — Но всё равно слишком слабо. Если есть какой-то козырь, лучше доставай его скорее, иначе моё терпение скоро иссякнет.
Ли Юй холодно усмехнулся.
Цзян Ван удивлённо поднял бровь. Похоже, козырь действительно есть.
Он был в предвкушении.
Ли Юй достал ещё один талисман.
Обычно талисманы были из белой или жёлтой бумаги, а этот был кроваво-красным.
Сразу было видно, что он необычный.
— Я не хотел этого делать, — холодно произнёс Ли Юй, сжимая талисман. — Но ты сам напросился. Ты заплатишь за своё упрямство и глупость!
Лицо Цзян Вана расплылось в восторженной улыбке. Непросто, непросто. Быть избитым до такого состояния и всё ещё бросаться угрозами. Либо он идиот, либо абсолютно уверен в себе.
Но выражение лица Цзян Вана стало для Ли Юя ещё большим оскорблением.
Он в ярости раздавил талисман. Кровавый туман окутал лежавших на земле и притворявшихся мёртвыми заклинателей «Луны в Западном тереме». Они внезапно затряслись, как марионетки на ниточках, неестественно поднимаясь на ноги. Их головы были опущены, а из горла вырывался звериный рык.
— Талисман порабощения духа!
Только в этот момент Лю Сюаньмин и Линь Чэнчжи поняли, что за талисман был в руках Ли Юя.
Как следует из названия, талисман порабощения духа мог подчинять себе души заклинателей и волю воинов, превращая их в марионеток. Талисман более высокого ранга мог поработить даже изначальный дух заклинателя стадии Цзаосюэ, но для этого требовались определённые условия.
Этот талисман был чрезвычайно редок, а условия его создания — чудовищны. Любой небесный мастер, у которого находили такой талисман, становился объектом охоты всех заклинателей и воинов мира.
В стране Суй талисман порабощения духа не появлялся уже почти шестьдесят лет.
Линь Чэнчжи немедленно хотел сразить Ли Юя своим мечом.
Но Лю Сюаньмин был быстрее.
— Предоставьте это мне! — взволнованно крикнул Цзян Ван.
— Сейчас не время для шуток! — сурово ответил Лю Сюаньмин. — Мы не знаем ранг этого талисмана. Если он найдёт возможность, твой собственный изначальный дух может тебя убить!
Подчинённые талисманом заклинатели, обезумев, бросились в небо, один за другим разрушая свои Хуантины. Потоки ци вырвались на свободу, и они взрывались, как фейерверки. Десятки заклинателей стадии Дунмин, усиленные талисманом, взорвались со всей своей мощью, и разрушения были невообразимы.
Лю Сюаньмину пришлось в первую очередь спасать простых людей.
Оставшиеся заклинатели «Луны в Западном тереме» в панике разбегались.
В мгновение ока орден был стёрт с лица земли.
Подчинённые заклинатели взорвались в небе, и Цзян Ван оказался в самом центре этого взрыва.
Обновлено: 18.02.2026