Последний луч солнца скрылся за горизонтом. Сотня солдат на пустыре посреди полудикой зоне напряженно вглядывалась вдаль, не издавая ни звука.
Впереди всех стояла группа из тридцати магов льда, по центру – элементники воды и света, а замыкали построение две формации ветра, что были одной более крупной до прихода Шу Бао.
В воздухе отчетливо пахло кровью – пару недель назад иногородний охотник сбил здесь перелетную птицу, и с тех пор каждая ночь на пустыре оборачивалась кровавой бойней.
Со стороны магов льда послышалось нервное шевеление.
– Летят! Летят!
– Всем бойцам, повышенная боевая готовность!
– Формация водяной крепости, отойдите на десять шагов назад!
Крики офицеров разорвали ночную тишину, и вскоре Шу Бао увидел первых противников – клин из восьми остроперых гусей целенаправленно приближался к ним с юга. Дождавшись, пока птицы подберутся поближе, капитан Бянь отдал приказ:
– Формация ледяных зубьев, огонь!
Часть магов льда одновременно применили начальные заклинания, направив магическую энергию к находящемуся среди них офицеру. Тот, в свою очередь, выстроил причудливое созвездие, и вся морозная масса превратилась в короткие и острые зубцы изо льда.
*Фс-фс-фс-фс* – засвистели они, словно из пулемета вылетая в сторону монстров.
– Кхя-я-я!.. – спикировал на землю гусь с пробитым корпусом, ещё в полете замерзая до костей. От удара о землю он разбился на осколки.
*Фс-фс-фс-фс*, *фс-фс-фс-фс* – раздались новые очереди.
– Перезаряжай!
За три секунды офицер сделал двадцать или тридцать выстрелов, убив более половины монстров, после чего другая часть магов влила в него энергию льда. Второй залп добил выживших, и ночь снова затихла, до следующего клина.
– Примерно так и работаем, – шепнул Шу Бао один из его новых приятелей. – У нашей формации более тяжелая атака, так что в мелких стычках мы не участвуем. Но ты не боись, пострелять сегодня точно успеешь, и не раз.
Юноша рассеянно кивнул. Хоть он и освоил лезвие ветра, сделал он это только ради свободного посещения по предмету, и никогда не применял его при поддержке других магов. Для не-военного эти знания абсолютно бесполезны, но в глубине души ему всегда хотелось жахнуть как следует по толпе монстров.
– Летят! Двенадцать целей на юго-востоке!
Ледяной «пулемет» быстро позаботился о новоприбывших, однако тут же показалась ещё две стайки схожего размера.
– Пи, пи! – пожаловалась Монетка на головную боль. По её словам, птицы-монстры издавали какой-то неприятный ультразвук, распространяя его на многие километры.
«Так вот как они обнаруживают кровь с такого расстояния», – осознал Шу Бао. Вонючую кровь достаточно уловить одной птице, а та уже созывает братков со всей округи.
Теоретически маги звука могут решить проблему и армии явно об этом известно – но где им найти столько, чтобы расположить нескольких в каждом городе на пути миграции? Вот и приходится решать проблемы грубой силой.
– Ну, началось, – нервно вздохнул солдат рядом с юношей, заметив летящих не только с южной, но и с северной стороны птиц. Словно в подтверждение его слов раздался крик капитана Бяня:
– Лезвие-1, лезвие-2, приготовиться к бою! Водяная крепость, заклинания по мере необходимости! Маги света, подсвечивайте отделившихся врагов!
Сердцебиение Шу Бао ускорилось. Один из клиньев подлетал с его стороны и вскоре приблизился к радиусу атаки.
– Лезвие-2, огонь!
Активировав формацию, он впитал энергию ветра от полутора десятков магов и тут же высвободил в виде заострённой волны воздуха метров пяти шириной. Целился он в ведущую птицу, что была заметно крупнее остальных – но с непривычки чуть промазал, скосив вместо этого двух летящих следом.
– Перезаряжай! – крикнул юноша, готовя новое созвездие.
Однако ведущая птица оказалась слишком быстрой, и только появившаяся в последний момент стена из воды спасла строй от разъяренной птицы.
– Новичок, мать твою, сбей сперва вожака!
«Сука, ты думаешь, я этого не хочу?» – мысленно огрызнулся Шу Бао и запустил новым лезвием в крупную птицу, что слегка растерялась от столкновения с неожиданно крепкой стеной из воды.
– Ку-а-а! – взревел от боли вожак, лезвие ветра отрубило ему крыло. Птица больше не могла летать, но все равно оставалась грозной силой против магов начального уровня.
*Фш-фш-фш-фш* – засвистели ледяные зубы, помощь от соседней формации. Потребовался десяток прямых попаданий, чтобы окончательно умертвить монстра.
Шу Бао тем временем удачно сбил сразу трех гусей одним выстрелом, и ещё двух последующим. Оставшиеся одиночные цели были подсвечены магами света и расстреляны формацией ледяных зубов.
Вдруг с противоположной стороны строя раздалось ликование. Повернувшись, Шу Бао увидел перед другой формацией ветра парящую душу слуги.
– Ха, офицер Яо открыла счет, – добродушно рассмеялись солдаты в его формации. Заметив непонимающее лицо юноши, один из них пояснил:
– Чтобы не портить кооперацию отрядов, боевые трофеи считаются собственностью всех солдат на поле боя. У офицеров, конечно, доля побольше, но и мы с этой души получим тысяч по десять-пятнадцать.
– Ого, а неплохо вы устроились, – усмехнулся юноша.
Выбить несколько душ за ночь, и уже неплохая сумма на каждого получается. Обычные, ничем не примечательные ребята стоят себе на месте и время от времени вливают энергию – а заработок как у лучших охотников начального уровня за вылазку. Неудивительно, что столько магов с радостью идут служить в армию.
– Летят! Двадцать три цели с северо-запада и более тридцати на юге! Четверо вожаков!
– Всем формациям, приготовиться к бою!
Глядя на приближающихся монстров, солдаты даже не дрогнули – напротив, их лица были полны воодушевления. Какие ещё монстры? Их строй – это непобедимая машина войны, которая превращает монстров в ресурсы на продажу!
Появление души прибавило всем энтузиазма, и даже Шу Бао слегка повеселел.
«Цветочный луг в ближайшее время недоступен, так почему бы не подзаработать пока Монетке на корм?»
Усмехнувшись свои мыслям, юноша принялся зорко высматривать вожаков стаи и плотные скопления слуг. Посмотрим, долго ли эта офицер Яо сможет удерживать лидерство!
***
Наутро пустырь был полностью залит кровью. Строй магов, уставших, но довольных собой, окружали целые холмы из пернатых тел.
Пятьсот? Семьсот? Шу Бао даже приблизительно не мог сказать, скольких монстров они завалили за ночь. Но он точно знал, что его формации удалось выбить душу из вожака стаи, что на время сделало его самым популярным человеком в роте.
– Братец Шу, а у тебя есть девушка?
– Брат Шу, смотаемся в город после смены? Ты просто обязан проставиться!
– Эй, тунеядцы вы там не охренели? Возьмите мне пива на обратном пути.
– Отстаньте от рядового Шу, ему ещё призывного зверя лечить! Кстати, рядовой, что у тебя там за зверь?
Отбившись от дружелюбных «сослуживцев», юноша вернулся в барак и засел на культивацию – разумеется, не раньше, чем сходил полюбоваться на цветочки в ином измерении. Вид ярко-желтых бутонов, что словно маленькие звездочки светились в утренней мгле, показался Шу Бао весьма воодушевляющим.
– Пи-пи! (Моя прелесть!) – согласилась с ним Монетка.
Тем временем на пустырь пожаловали отряды вспомогательного персонала, чьей задачей был сбор трофеев и расчистка поля боя для следующего сражения.
Отработанными движениями они начали разделывать туши и сливать кровь в выкопанные под землей резервуары, чтобы случайные звери не разнесли её по окружающей территории.
– Что-то многовато монстров сегодня, – нахмурился опытный сборщик, оглядывая последствия ночного побоища.
– Разве это не здорово? Больше комиссионных для нас, – пожал плечами его молодой напарник.
– Ха-ха, с этим не поспоришь. Что-то у меня совсем паранойя разыгралась…
Обновлено: 12.02.2026