Наступил второй семестр Шу Бао в основном кампусе, и в воздухе запахло порохом.
На среднем уровне подавление элементов играет огромную роль. Студенты теряли баллы общего рейтинга из-за неудобных соперников и тут же отыгрывались на удобных, благодаря чему бойня не прекращалась на протяжении всего семестра.
– Двенадцать вызовов в первую же неделю? Вау, этим ребятам не терпится расстаться со своими очками!
К учебе, культивации и заработкам на арене добавились дуэли с самоуверенными студентами.
Справедливости ради, маги заслуживали свои места в топе факультетов – каждый из них, при благоприятных условиях, мог один на один завалить старшего, или даже высшего вожака. Вот только против универсального призывателя условия всегда неблагоприятные.
Конечно, были и поражения. Технические поражения, когда Шу Бао просто «забывал о дуэли» или «слишком увлекся во время медитации».
Ту Шан сперва возмущался по этому поводу, но призыватель резонно объяснил, что с его силой проигрыш в бою выглядит более подозрительным, чем просто не прийти. Волшебник растений неохотно согласился.
Как итог, за несколько месяцев Шу Бао спустил около трехсот миллионов на «перекусы» полководцами. Магия ветра развивалась с нечеловеческой скоростью, тело стало гораздо крепче, и, будто этого было мало, талант к элементу взлетел до небес.
Частички ветра будто сами стремились войти в его туманность, а маленькие звездочки-гонщицы вникали каждому слову хозяина. В школе юноша имитировал гениальность вливанием ресурсов, а теперь действительно обладал ею!
Эффект был настолько поразителен, что к концу семестра Шу Бао не только достиг третьей ступени, но и начал смутно ощущать барьер на высокий уровень.
Год в начальном кампусе, что является аналогом бакалавриата, год в основном – магистерская ступень, и вот он уже почти готов к выпуску… это был настоящий спидран по высшему образованию.
– Пандоре просто повезло родиться с сильным даром. Его заслуги в этом нет никакой, чистая удача, – недовольно ворчал лидер факультета огня, просматривая итоговый рейтинг.
Из-за частого избиения призывателем он потерял целых пять позиций по сравнению с прошлым семестром. Более того, его младший брат, с которым маг огня конкурировал за влияние в клане, победил Шу Бао по техническим причинам и получил огромное число очков.
– Разве тебе самому не просто повезло родиться в богатой семье и с хорошим талантом? – спросил его друг с факультета ветра.
– При чем здесь удача? – возмутился маг огня. – Мои предки много поколений работали в магической ассоциации, чтобы дать мне ресурсы. А этому уроду все досталось на блюдечке!
Маг ветра: «…»
Маг ветра: «Вау, не могу найти изъяна в твоей логике!»
***
Незаметно подкрались летние каникулы, и Императорский был потрясен сразу двумя громкими новостями.
Традиционный обмен опытом среди выпускников начального кампуса обернулся трагедией. Во время загородной практики студенты попали под влияние редкого монстра и начали насмерть сражаться между собой.
Студентка Му Нин Сюэ смогла вычислить и убить манипулятора. Однако к тому моменту от изначального отряда в полтора десятка человек остались в живых лишь трое, а сама героиня получила тяжелую травму души из-за использования артефакта выше своего уровня.
Помусолив эту новость пару недель, сплетники потеряли интерес – в конце концов, смерти во время практики происходят достаточно часто.
Куда больше всех интересовала вторая новость: в Логове вот-вот пройдет беспрецедентный поединок, результаты которого повлияют на политический ландшафт страны.
– Сестра Би, поддай ветерку! Если мы опоздаем на бой, то будем сожалеть об этом до конца своих дней!
Четверо юных магов мчались по улице, сдувая случайных прохожих.
Вскоре они добрались до арены, перед которой выстроилась длинная очередь. Несмотря на грабительскую цену в 25,000 юаней за самый дешевый билет, их полностью раскупили в течении двух минут с открытия онлайн-продажи.
– Фу-у-ух, вроде успели…
Маги подошли к центральному входу, и парень с ирокезом с гордостью предъявил 4 билета на ВИП-места. Цены на них начинались от миллиона, с расчетом на гостей особо высокого статуса. К счастью, однажды ребята защитили персонал арены от налетчиков, чем заслужили благосклонность владельца.
Охранник с уважением открыл перед юными магами дверь. Заходя внутрь, они бросили последний взгляд на огромный постер, занимающий две трети внешней стены:
[Впервые на открытом показе: ритуальный поединок Ронгов!]
[Ронг Вей, глава великого клана, против гениальной волшебницы из клана Ян!]
Первый был изображен с огненными крыльями за спиной и нимбом в виде ветряного диска, всем своим видом демонстрируя силу и праведность. Напротив него стоял нечеткий черный силуэт с тремя знаками вопроса – даже сами организаторы не знали, кто будет его противницей.
Закупившись напитками и попкорном, ребята проследовали на ВИП-трибуны. Там, за декоративными столиками, уже сидело не меньше сотни человек, от каждого так и веяло аурой важной шишки.
– Бизнес босса Шу действительно процветает, один бой может окупить арену несколько раз! – восхищенно прошептал ирокез.
Его друзья непроизвольно вздохнули. Всего за пару лет Логово прошло путь от неизбежного банкротства до лидера отрасли, чья слава распространилась по всей стране.
– Кстати, за кого мы болеем? – спросила вдруг сестра Би.
Вопрос был насущный, так как гости на ВИП-трибунах расселись по трем кучкам, над двумя из которых висели баннеры с клановыми гербами. Оказаться в чужом уголке для болельщиков было бы весьма неловко.
– За Ронг Вея, – не задумываясь ответила девушка в очках.
– Потому что он красивый и богатый? – подколола подругу сестра Би.
– Нет, потому что через два месяца нам поступать в Императорский, а вон там сидит его директор.
– А… логично.
***
Тем временем в комнате ожидания для клиентов Ронг Мей отдавала тысячи последних инструкций своему двоюродному брату:
– Сражайся изо всех сил, даже если противник окажется слабее. Не забывай пользоваться артефактами, я ради них полгода выслушивала причитания старейшин. И только попробуй сдаться по какому-нибудь благородному поводу! А ещё…
В самый разгар её тирады в дверь постучали, и в комнату заглянула девушка с мягкими чертами лица.
– Умм… извините, это здесь комната для участников? – неуверенно спросила она.
Два напряженных взора тут же устремились в её сторону.
– Эта уже занята, но вы можете воспользоваться той, что дальше по коридору, – сказала Ронг Мей после недолгого молчания.
– Спасибо, сестренка! – расцвела девушка и аккуратно закрыла за собой дверь.
Стоило ей уйти, как нейтральное выражение лица Ронг Мей тут же сменилось разгневанным:
– Это уже перебор! Ты почувствовал её ауру?
– Клан Ян поставил многое на нашу дуэль. Вполне очевидно, что они завалят её редкими ресурсами, – пожал плечами молодой глава.
Заглянувшая к ним девушка, должно быть, совсем недавно совершила прорыв и не до конца контролировала свои силы. Тонкое боевое чутье Ронгов уловило эманации земли высокого уровня, более тогда, в них содержался намек на душевное семечко!
Душевное семечко – более мощный аналог духовного, стоило сотни миллионов и усиливало магию в 4-6 раз.
– Ничего, ничего, шансы ещё есть. Вряд ли она так быстро подчинила галактику, а твое слияние огня и ветра… – Ронг Мей нервно нарезала круги по комнате, продумывая контрмеры.
В противовес ей, молодой глава выглядел гораздо спокойнее, чем до случайной встречи с соперницей.
– К счастью, она не выглядит как крокодил. Теперь даже проигрывать не так страшно, – расслабленно улыбнулся маг, словно у него камень упал с души.
– РОНГ ВЕЙ!
Обновлено: 12.02.2026