В комнате ожидания раздался сигнал, и Ронг Вей неторопливо направился на арену. Оттуда уже доносился голос специально приглашенного комментатора.
– В левом углу арены! Красавец, смельчак, гений магии и глава великого клан, Ро-о-онг Ве-е-ей! Поприветствуем этого принца на белом коне!
Со всех сторон раздались бурные аплодисменты. Парень беспомощно улыбнулся на такую характеристику и с благодарностью помахал рукой пришедшим его поддержать.
«Брат Шу был прав, сражаться на своем поле гораздо приятнее…»
Ронг Вей бросил взгляд на ВИП-трибуны.
Под баннером Ронгов сидело человек двадцать. Директор Сун Хэ, старые пердуны-старейшины, пара армейских генералов, повелитель охотников Дун Сяо, иностранные союзники клана и даже кучка незнакомых ему студентов. Позже юноша найдет время узнать их имена.
На противоположной стороне расселись люди клана Ян. Это крупный клан с десятком магов высшего уровня, половина из которых пришла лично посмотреть на бой. С ними были представители нескольких схожих по силе организаций – претендентов на наследие Ронгов хватает, поэтому клан Ян заранее сколотил альянс.
Но самой многочисленной группой были наблюдатели. Люди из правительства, магические ассоциации, торговые союзы, кланы… – все влиятельные силы, что хоть немного интересуются политикой, пришли оценить ситуацию. Кузина надеется привлечь часть нейтралов на их сторону, так что Ронг Вею не жалко, пусть смотрят.
– В правом углу арены! Гениальная волшебница, воспитанная за закрытыми дверьми в клане Ян, Ян Канши! Собирается забрать этого завидного жениха себе, посмотрим, хватит ли у неё сил! – о его сопернице было практически ничего не известно, но комментатор смог выкрутиться.
Девушка смущенно улыбнулась зрителям. Те из вежливости похлопали.
– Запрещенные предметы и артефакты выше своего уровня не использовать. Противника не убивать и по возможности не калечить. Если бой не закончится за двое суток, бросившему вызов присуждается поражение, – старый мастер церемоний из клана Ронг зачитал правила ритуальной дуэли.
– Пусть потенциальные супруги обменяются клятвами перед началом обряда.
Ян Канши поклонилась мастеру церемоний:
– Клянусь сражаться изо всех сил, чтобы взять своего соперника в мужья.
– Клянусь сражаться изо всех сил, чтобы это предотвратить, – поклонился Ронг Вей.
Из книги в руках мастера церемоний вылетели два луча света и вошли в духовный мир молодых магов. Чтобы избежать жульничества, предки клана Ронг добавили в обряд духовную клятву – если кто-то из соперников начнет поддаваться, то отдача травмирует его душу и даст окружающим знать о нарушении.
– Начали!
По команде мастера церемоний, начался судьбоносный для великого клана поединок. Ронг Вей тут же атаковал совмещенной магией начального уровня, струи огненного ветра одна за другой срывались с его ладоней.
Ян Канши применила водяные щиты, но те почти сразу испарились – сила комбинированной атаки превзошла подавление элементов. Девушка сменила щиты на более крепкие, но Ронг Вей тут же усилил напор, переключившись со второй ступени на третью.
– Каменный барьер!
Вокруг волшебницы появились крупные левитирующие глыбы. Заклинание земли заблокировало серию атак, однако волшебница потратила один из защитных артефактов, чтобы выиграть время для постройки туманности.
Первый обмен ударами сложился в пользу Ронг Вея, но внутренне он скривился. Оба элемента Ян Канши оказались оборонительными, худший вариант для атакующего мага вроде него. Это будет драка на истощение, где парень неизбежно проиграет.
«Значит, будем импровизировать!»
Наметив стратегию, Ронг Вей отключил мозг и полностью отдался чувству боя.
– Путь ветра, путь ветра, путь ветра!
– О боже мой, что он творит! – воскликнул комментатор.
Пара ложных рывков и Ронг Вей бросил себя прямо в брешь между летающими глыбами. Причудливо изогнувшись, он с трудом избежал удара несколькими тоннами породы и приземлился в нескольких метрах от противницы, внутри её защитного барьера.
В ход тут же пошли струи огненного ветра. Ян Канши отдала ещё один защитный артефакт и попыталась приложить Ронг Вея глыбой, чтобы тот прекратил атаку и отступил.
Ронг Вей действительно воспользовался магией ветра, но только чтобы маневрировать в пределах каменного барьера. Уклоняясь от летящих глыб, он начал один за другим активировать атакующие артефакты.
Оружие всех форм и элементов дождем обрушилось на противницу. Застигнутая врасплох, Ян Канши пожертвовала ещё несколькими оборонительными артефактами, прежде чем притянула несколько глыб для своей защиты.
Довольный разменом, Ронг Вей тут же отступил через образовавшуюся брешь. Пробить третью ступень земли, усиленную душевным семечком, для него в любом случае невозможно.
– Вот это да! За короткое время противники применили не менее двадцати артефактов, большинство из них одноразовые! – поразился комментатор.
Одноразовые артефакты не расходуют духовную силу, что позволяет использовать их один за другим, но мало кто может себе позволить такие траты. Однако из-за важности поединка кланы экипировали своих бойцов под завязку, превращая магическую дуэль в чемпионат по сжиганию денег.
Где-то на ВИП-трибунах глава клана Ян раздраженно зыркнул в сторону Ронг Мей. Он уже искренне считал арсенал Ронгов своей копилкой и предлагал ограничить использования боевых расходников, но был тактично послан.
Тем временем на арене продолжалось шоу уничтожения капитала.
Ронг Вей кружил вокруг соперницы, кидаясь огненными струями и атакующими артефактами при каждом удобном случае. Стоило Ян Канши полностью прикрыть себя глыбами или использовать артефакт высокого уровня, как он тут же прекращал атаку, позволяя ей впустую расходовать энергию.
– Сколько они там уже сожгли, миллионов двести?
Из своего кабинета Шу Бао во все глаза следил за поединком. Сперва он просто переживал об обещанной Ронгами награде, но по ходу боя его взгляд становился все более задумчивым. Словно мудрец, достигший просветления, он вдруг четко увидел перед собой две дороги:
«Собирать артефакты и не бояться даже магов уровнем выше? Или дальше сжигать деньги для ускорения культивации?»
Использовать одноразовые у юноши бы рука не поднялась, но не жрать какое-то время полководцев ради одного-двух мощных артефактов звучит разумно. В конце концов, это вопрос собственной безопасности – тузов в рукаве много не бывает…
Пока Шу Бао переосмысливал свой путь как мага с элементом денег, поединок набирал обороты.
Ронг Вей переключился на более сильные расходники, при случайных попаданиях в глыбы они даже оставляли трещины. С точки зрения оружия никто не мог конкурировать с накоплениями его клана – запасы Ян Канши вскоре стали иссякать, вынуждая её вытащить главный козырь.
– Сердце каменной нации: тяжелая пехота!
На шее у девушки засветился амулет с драгоценным камнем, и левитирующие глыбы превратились в отряд каменных солдат в массивной броне. Вслед за пехотой девушка создала каменную кавалерию и лучников, затратив на это половину своего огромного резерва.
– Ян Канши использует артефакт-проводник, чтобы превратить стандартные заклинания земли в каменную армию! – пояснил комментатор для менее опытных зрителей. – Лучники готовятся к залпу, кавалерия совершает рывок… чем на это ответит Ронг Вей?
Столкнувшись с полномасштабной контратакой, юноша активировал браслет у себя на руке, от его тела тут же повеяло мощной аурой благословения. Их клан частенько помогал Парфенону охотиться на титанов и за прошедшие века скопил немало подарков.
Резервы Ронг Вея мгновенно восстановились, но браслет все продолжал и продолжал поставлять магическую энергию, угрожая лопнуть его как воздушный шарик. Звездочки элементов тоже подверглись воздействию – время каста заклинаний сократилось в несколько раз.
– Опустошение: сезон огненных штормов!
Маг запустил целую вереницу огненных торнадо, на каждое из его сильнейших заклинаний уходило менее секунды. Вся поверхность арены превратилась в пылающее инферно, барьеры с трудом сдерживали натиск магии.
Тирания стихий продолжалась секунд двадцать, прежде чем зрители вновь смогли увидеть происходящее на поле боя.
Ронг Вей тяжело дышал, опираясь на одну ногу. Вторую прошила каменная стрела, но рана уже затягивалась на глазах под действием неизвестного артефакта или лекарства. Осколки браслета осыпались на землю – в отличие от сердца каменной нации, это был одноразовый артефакт.
Напротив него стояло огромное каменное яйцо, его внешние слои расплавлены под действием высокой температуры. Со звонким треском оно распалось на части, являя миру Ян Канши со множеством ожогов разной степени тяжести.
Девушка, явно не привыкшая к боли, попыталась поднять руку для сдачи. Но тут её ноги подкосились и упавшее тело забилось в конвульсиях.
[Слабовольный недостоин быть магом], – раздался голос на древнем наречии, и книга в руках мастера церемоний засветилась бордовым.
– Продолжай сражаться, или духовная клятва уничтожит твою культивацию! – закричал на девушку Ронг Вей. – Пока у тебя есть шансы на победу, сдаваться запрещено!
У зрителей перехватило дыхание от жестоких традиций великого клана. Некоторые из крупных игроков, что планировали выдвинуть своих кандидаток в случае провала Ян Канши, потеряли часть былой уверенности.
Стиснув зубы, Ян Канши сумела направить часть силы в сердце каменной нации, и книга церемоний прекратила истязать её душу.
Ронг Вей вздохнул и закатал рукава, показывая ещё пару парфенонских браслетов.
Дуэль, можно считать, выиграна. Теперь осталось самое сложное – случайно не прикончить соперницу.
Обновлено: 12.02.2026