К счастью, Джи Гана в итоге откачали. Целитель диагностировал легкую травму духа и порекомендовал ему воздержаться от применения магии в ближайшие пару месяцев.
Меж тем по всему университету словно лесной пожар распространялись слухи о подчинении факультета призыва Пандорой.
Хотя студентов там кот наплакал, кто в Императорском не был гением среди гениев? Способность победить конкурентов на 5-7 лет старше делала Шу Бао настоящим монстром. Учитывая «связи с судом», личное богатство и подходящий возраст, практически никто не сомневался, что он войдет в национальную сборную.
– Смотри не зазнавайся, маленький беспредельщик. Продолжай упорно культивировать и не вызывай проблем, – строго наставлял его заведующий Мин, при этом с трудом скрывая улыбку.
Черная метка военных, скандал с направляющими камнями, массовые аресты благородных магов… все, включая директора Сун Хэ, настаивали на немедленном отчислении. И только он, Мин Тай, всеми силами защищал юного гения и в итоге оказался прав!
– Не могу ничего обеща… кхм, то есть, я не подведу вас, заведующий! – рассмеялся Шу Бао. – Кстати, не могли бы вы записать меня на участие в общем рейтинге?
– Хм? Тебе что, не хватает ресурсов факультета? – недовольно произнес мужчина.
Неограниченное использование артефакта для культивации с 70% ускорением, стипендия на корм монстра и личное развитие до 2 миллионов в месяц, 3 суток Бездны каждый семестр… пока маг удерживает первое место, он может культивировать как король!
«Да, не хватает! Помимо Бездны, это все просто мусор», – мысленно фыркнул Шу Бао. Но, чтобы не расстраивать заведующего, праведно заявил:
– Мне просто кажется, что на наш факультет смотрят свысока, и это надо исправить.
Хорошее настроения Мин Тай слегка испортилось.
«Настоящая конкуренция есть только среди стихийников», – такие разговоры всегда ходили, но после взлета Шу Бао стали в разы громче. Новичок основного кампуса сходу занял первое место, где это видано?
Мин Тай слишком хорошо знал юношу, чтобы поверить в его искренность, но с самими словами был согласен. Пришла пора призывателям громко заявить о себе.
– Ладно. Как ты, наверное, знаешь, общий рейтинг считается по сумме баллов к концу семестра. Ты теперь на первом месте факультета, так что каждый месяц будешь получать тысячу баллов. Но будь осторожен: это делает тебя лакомой целью для других студентов.
– Отбирать баллы в честной дуэли два на один, за этим я и здесь, – улыбнулся Шу Бао.
– Рад, что ты уверен в себе, – кивнул Мин Тай. – Но помни, что баллы символизируют в том числе твои ресурсы на факультете. Теряя баллы рейтинга, ты теряешь и ресурсы.
На предостережение Мин Тая юноша лишь пожал плечами.
Для него это значило только одно: половина топов Императорского к концу следующего семестра будет культивировать с голой жопой.
***
– Ну и ну, ты превзошел мои ожидания, Пандора.
Ту Шан пребывал в отличном настроении, встретившись с Шу Бао в ресторане напротив Логова. Чем сильнее его партнер, тем больше у них возможностей для манипуляции общим рейтингом.
– Дело оказалось проще, чем я ожидал, но без сюрпризов не обошлось, – кивнул юноша. – Время деньги, так что давай сразу перейдем к условиям сотрудничества...
За несколько месяцев знакомства призыватель стал неплохо понимать Ту Шана.
Единственный ребенок в главной ветви, он с детства воспитывался как будущий лидер великого клана. Члены клана Ту не были известными бойцами – чаще всего они пробуждали растения и занимались созданием новых видов для принадлежащих им лесов и полей.
Ту Шан также был равнодушен к магии – прорвись он даже на высший уровень, это почти не повлияет на позиции клана. Заключение союзов и вербовка талантов в его глазах гораздо полезнее и веселее, чем тратить лучшие годы на сиденье в позе лотоса.
«В целом, с ним можно работать, но в случае большой выгоды он не постесняется ударить в спину…»
После небольших подсчетов, Шу Бао исключил из договора время в Бездне в обмен на лучшие условия по другим пунктам. Записавшись в общий рейтинг с первым местом на факультете, он уже получит сутки источника в месяц, а больше ему и не надо.
– За каждые пять побед либо одно поражение по моим инструкциям, и я помогу тебе купить один лот добычи с полководцев. Но за покупки платишь сам, – озвучил их новую договоренность маг растений.
– Это должны быть именно полководцы с родством к ветру, причем самые ценные их части. Кроме того, награды за поражения выдаются авансом, – напомнил призыватель.
– Ха-ха, ну конечно. Свяжись со мной после каникул, передам тебе список жертв.
***
Все зимние каникулы Шу Бао собирался посвятить культивации и Логову, но звонок от старого друга изменил его планы.
– Брат Бао, у меня родилась дочка! Я теперь отец! Я оте-е-е-ц!
Пьяный и счастливый голос Доу Канга не оставил ему выбора, кроме как поехать в Бо и с честью принять свои обязанности крестного.
Глава семьи Кан, ставший дедушкой, снова закатил грандиозный пир. Ань Кинг и Чу Лин приехали из Сианя, Чжоу Минь и Сяо Хоу оторвались от своих охотничьих дел, и даже Юэ Ин отпросилась из армии на пару дней.
Девочку назвали Доу Цзяо. Оба родителя были магами, так что крошка могла похвастаться отменным здоровьем, а угольно-черные глазки явственно намекали, что в клане Доу родился ещё один волшебник тени.
На правах крестного Шу Бао дали подержать корзинку с Доу Цзяо.
Глядя на маленькое и хрупкое тельце, он невольно подумал о бесчисленных испытаниях, что ждут её на жизненном пути. Сможет ли она преодолеть все невзгоды и вырвать кусочек счастья для себя и своих близких? Не станет ли жертвой очередной катастрофы или случайной драки магов на улице?
Парочка Доу действительно отважные, раз осмелились завести ребенка в этом сумасшедшем мире.
– Правда она красавица? Вся в маму! – глупо улыбался молодой папаша, не подозревая о его меланхоличных мыслях.
Шу Бао присмотрелся повнимательнее: как и все младенцы, Доу Цзяо была похожа на сморщенный кусок картошки. Но, чтобы не расстраивать старых друзей, юноша кивнул:
– Кажется, малышка Цзяо унаследовала внешность от мамы и характер от папы. Везучая девочка, а ведь могло быть наоборот.
– Брат Бао, я тебя сейчас теневым шипом проткну...
Праздник выдался на ура. Шутки, смех, ностальгические истории – ребята словно вернулись на несколько лет назад, заново переживая беззаботные школьные деньки.
Доу Канг, не прекращая по-идиотски улыбаться, болтал с вечно позитивным стариком-репортером из «Нового поколения». Маленькая Цзяо ещё не выучила свое имя, но уже попадет в заголовки местных газет.
Девушки сбились в кучку и о чем-то подозрительно хихикали. Ань Кинг при этом густо краснела, поглядывая на своего любимого, а Чжоу Минь недобро хрустела костяшками в том же направлении. Костяшки предоставила Чу Лин.
Сам Шу Бао разговорился с каким-то мужиком, что неожиданно оказался отцом Ань Кинг. Первый контакт обернулся критическим успехом.
– Ха-ха, не стоит формальностей, мы уже практически одна семья, – хлопал его по плечу глава Ань, настаивая, чтобы юноша звал его папой. Все же титул «самого завидного жениха Бо» был дан призывателю не за красивые глаза.
Каким-то образом Шу Бао получил родительское благословение, хотя приезжал совсем не за этим.
«Эм, ну ладно…»
Обновлено: 12.02.2026