По мере того как посланник продолжал свой обстоятельный рассказ, выражение лица Дин Сюаня становилось все более мрачным и серьезным.
Некий молодой, необычайно привлекательный мужчина в белоснежных одеждах, верхом на огромном белом журавле, достигшем уровня Звездного Колеса, неожиданно явился во владения клана Тан из Префектуры Тяньду.
Затем он безжалостно уничтожил старого предка клана Тан, могущественного Тан Фэйчжана, а заодно, словно между делом, стер с лица земли всю обширную резиденцию клана Тан.
Поскольку этот таинственный незнакомец, как выяснилось, постиг легендарное Сердце Меча, многие влиятельные силы и знатные кланы теперь с трепетом и почтением именуют его не иначе как "Повелителем Меча в Белом"!
Слушая все эти поразительные описания, Дин Сюань ощутил, как неведомо почему в самой глубине его души внезапно зародилось странное, почти мистическое предчувствие.
Он тут же, в первую же секунду, подумал о том самом патриархе клана Цзян, Цзян Даосюане, что не так давно со своим кланом обосновался на неприступной горе Цанъу!
Ведь все приметы и детали, упомянутые посланником, с пугающей точностью совпадали.
«Однако… я же никогда прежде не слышал, чтобы патриарх Цзян владел белым журавлем уровня Звездного Колеса, или чтобы он уже успел постичь Сердце Меча и достичь невероятного уровня Повелителя Меча!» — с сомнением подумал он, лихорадочно перебирая в памяти все известные ему факты.
Хотя у Дин Сюаня и было это настойчивое предчувствие, он все же не осмеливался быть уверенным до конца, и потому на его лице явно отразилась крайняя нерешительность и смятение.
Увидев эту красноречивую сцену, глаза посланника неожиданно хищно вспыхнули.
Посетив уже несколько городов на своем пути, он еще ни разу не встречал правителя, который, подобно этому Дину Сюаню, выказывал бы столь явное и нескрываемое замешательство.
«Неужели… неужели он действительно знает, кто этот загадочный Повелитель Меча в Белом?!» — с замиранием сердца подумал посланник.
При этой мысли он пришел в неописуемый, почти детский восторг.
Ведь из столицы Префектуры с этим поручением отправили не одного его!
Тот, кто первым сумеет доподлинно выяснить личность таинственного Повелителя Меча в Белом, получит щедрейшую награду от самого господина Правителя Префектуры!
Ради этой желанной награды посланник больше не колебался ни секунды и немедленно, с торжествующим видом, извлек из-за пазухи свиток с портретом.
— В тот роковой момент там, на месте событий, совершенно случайно присутствовали люди из клана Бай, также проживающего в Префектуре Тяньду, — пояснил он. — Этот портрет был в точности нарисован по их подробнейшим описаниям.
Он медленно и аккуратно развернул драгоценный свиток, и на нем, во всем своем великолепии, предстал молодой мужчина в белоснежных, развевающихся на ветру одеждах, прекрасный и отстраненный, подобный изгнанному с небес небожителю.
В тот самый миг, как Дин Сюань увидел его лицо…
Зрачки правителя города резко, до размера булавочной головки, сузились, и даже сердцебиение его, казалось, замедлилось, пропустив один удар!
«Патриарх Цзян?!!» — эта мысль обожгла его мозг.
В этот момент все его смутные внутренние предчувствия и догадки с оглушительной ясностью подтвердились!
Дин Сюань и в самом страшном сне не мог себе представить…
Что Цзян Даосюань, этот молодой глава клана, который еще совсем недавно жил в его городе, на самом деле обладает такой невообразимой, ужасающей силой, способной в одиночку уничтожить целый могущественный клан Тан из Префектуры Тяньду!
Одновременно с этим он теперь, наконец, с кристальной ясностью понял, почему именно клан Тан постигла столь внезапная и ужасная катастрофа.
Он отчетливо вспомнил, как незадолго до этих событий к нему тайно являлись высокопоставленные представители клана Тан из Префектуры Тяньду, о чем-то настойчиво его расспрашивая.
А затем, спустя совсем немного времени, весь клан Тан, от мала до велика, был безжалостно вырезан.
«Судя по всему, совершенно очевидно… это именно из-за того, что я тогда осмелился отправиться на гору Цанъу и обо всем предупредил патриарха Цзяна, клан Тан и навлек на себя эту страшную беду!» — с ужасом осознал он.
При этой мысли выражение лица Дин Сюаня постепенно стало очень странным, почти безумным, а все его тело мгновенно покрылось обильным, холодным потом, в считанные секунды промочившим насквозь дорогую парчовую одежду.
Кто бы мог подумать, что уничтожение целого клана Тан из Префектуры Тяньду окажется каким-то образом связано с ним, всего лишь мелким, незначительным культиватором уровня Пурпурного Дворца?
В этот самый момент, заметив явно напряженное, искаженное ужасом выражение на лице Дин Сюаня, посланник мгновенно все понял: на этот раз он наконец-то прибыл точно по адресу!
Чтобы как можно скорее вернуться в Префектуру Тяньду и получить заслуженную награду, он торопливо, почти выпалил:
— Так значит, правитель города Дин… знает настоящую личность этого таинственного Повелителя Меча в Белом?
Его слова, прозвучавшие в напряженной тишине, словно вывели Дин Сюаня из оцепенения.
Поскольку он отчаянно хотел заручиться поддержкой и покровительством могущественного клана Цзян, он подсознательно уже готов был все категорически отрицать.
Но потом он на мгновение задумался: хотя сейчас многие влиятельные силы знают лишь имя Цзян Даосюаня, но не его истинную внешность…
Однако по мере неизбежного распространения этого портрета…
В конце концов, рано или поздно, непременно найдутся те, кто узнает в нем Цзян Даосюаня.
«И тогда моя поспешная ложь неминуемо раскроется, не так ли?» — с тревогой подумал он.
В конце концов, клан Цзян совсем недавно переехал из города, находящегося под его непосредственным управлением.
«Если я сейчас скажу, что не знаю Цзян Даосюаня, кто в это поверит? Это же будет просто смешно и нелепо!»
Подумав об этом, Дин Сюань едва не сорвавшиеся с его языка слова поспешно проглотил обратно.
И тут же, с невероятной быстротой, сменил тон, расплывшись в подобострастной улыбке:
— Хе-хе, уважаемый господин посланник, можно сказать, вы обратились точно по адресу! Уж поверьте мне, если говорить о том, кто во всех окрестных городах и весях лучше всех осведомлен о личности этого самого Повелителя Меча в Белом, то, смею вас заверить, кроме меня, скромного правителя этого города, такого человека просто не найти!
Услышав это, посланник пришел в неописуемый восторг и даже резко, не сдержавшись, поднялся со своего места:
— В таком случае, умоляю вас, достопочтенный правитель города Дин, поведайте мне все, что вам известно! Будьте уверены, в будущем я непременно щедро, по-царски отблагодарю вас за эту неоценимую услугу!
Дин Сюань широко улыбнулся, довольный произведенным эффектом:
— Извольте слушать. Этого Повелителя Меча в Белом на самом деле зовут Цзян Даосюань, и он является нынешним патриархом древнего и уважаемого клана Цзян. А сам клан Цзян, к слову, уже несколько сотен лет как пустил глубокие корни в моем скромном городе Удан.
— О? — Посланник был весьма и весьма удивлен этим неожиданным открытием.
Затем Дин Сюань, войдя в раж, продолжил свою цветистую речь:
— Говорят, достопочтенный господин посланник, в тот самый знаменательный день, когда на свет появился юный Цзян Даосюань, над моим городом Удан, к изумлению всех жителей, явились невиданные благоприятные знамения и чудесные небесные видения! Уже десятки лет назад он, в глубочайшей тайне ото всех, сумел прорваться на уровень Пурпурного Дворца и тогда же, тайно, по-дружески, состязался со мной в искусстве владения мечом. И уже тогда, можете себе представить, находясь всего лишь на уровне Пурпурного Дворца, он продемонстрировал истинную, глубинную сущность самого Пути Меча! Поверьте мне, он – редчайший, уникальный гений меча, каких в моем городе Удан не появлялось, возможно, и за целых десять тысяч лет…
— После этого он на долгие, долгие годы ушел в полное уединенную медитацию, скрывшись от мира. Когда же он, наконец, снова вышел из своего затворничества, то, благодаря нашим с ним давним и добрым приятельским отношениям, он счел нужным тайно встретиться со мной, оказав мне тем самым великую честь.
— Во время той памятной встречи, господин посланник, он как бы невзначай продемонстрировал мне свой истинный уровень развития – могущественную стадию Лунного Колеса! – и явил свое невероятное мастерство в постижении легендарного Сердца Меча. Однако, будучи человеком скромным и не желая привлекать к себе излишнего, ненужного внимания, он особо просил меня никому и никогда не разглашать его истинный уровень развития. Сам же он, для всех остальных, продолжал показывать лишь уровень Пурпурного Дворца. И лишь после того, как он с легкостью, играючи, уничтожил несколько мелких, недальновидных кланов в моем городе, тем самым громко заявив о себе и прославившись во всех окрестных землях, он принял решение и повел весь свой клан на неприступную гору Цанъу…
Пока Дин Сюань произносил одну «чистейшую и неоспоримую правду» за другой, глаза посланника все больше округлялись от изумления. Он был глубоко тронут и невероятно поражен; он и представить себе не мог, что этот загадочный Повелитель Меча в Белом с самого своего рождения проявлял столь необычайные, почти божественные знаки грядущего величия.
Потрясенный до глубины души, он наконец окончательно и бесповоротно убедился: этот Повелитель Меча в Белом – коренной, истинный уроженец их Префектуры Тяньду, а не какой-то заезжий гастролер из других, чужих префектур.
Сразу после этого, горя желанием собрать как можно больше ценных сведений и поскорее доложить обо всем господину Правителю Префектуры, посланник принялся настойчиво, один за другим, задавать Дин Сюаню множество самых разнообразных вопросов о клане Цзян и его таинственном патриархе.
Один смело и с жадностью спрашивал, другой – с готовностью и видимым удовольствием отвечал.
Дин Сюань был всем своим существом, каждой фиброй души предан патриарху Цзян Даосюаню, так разве мог он в такой ответственный момент сказать о своем кумире хоть что-либо дурное или нелицеприятное? Разумеется, нет! Он тут же принялся расхваливать его на все мыслимые и немыслимые лады, не жалея самых ярких красок и превосходных эпитетов.
Более того, чтобы его хвалебные речи и тщательно выстроенная легенда не были впоследствии случайно или намеренно опровергнуты, он уже твердо для себя решил: как только этот назойливый посланник уберется восвояси, он немедленно отправится в городской архив и собственноручно подправит все исторические хроники города Удан.
Он намеревался безжалостно подделать многочисленные исторические события последних десятилетий, так или иначе связанные с кланом Цзян.
А заодно, пользуясь случаем, изменить и некоторые ключевые моменты в многовековой истории самого клана Цзян, ненавязчиво добавив в нее сведения о том, что их далекие предки, оказывается, обладали неким древним и могущественным наследием уровня Лунного Колеса, – все это, разумеется, исключительно для того, чтобы избежать в будущем лишних вопросов и ненужных хлопот.
Хотя сам патриарх Цзян, возможно, и не придает всем этим мелочам ровным счетом никакого значения…
Но Дин Сюань уже давно и прочно считал себя верным, преданным псом на службе у великого клана Цзян и, естественно, полагал своим святым долгом уладить все подобные дела наилучшим, самым безупречным образом.
Вскоре, собрав все необходимые ему сведения и оставшись весьма довольным результатами своей миссии, посланник, наконец, откланялся и удалился.
Однако Дин Сюань, вопреки ожиданиям, не стал немедленно сломя голову отправляться на гору Цанъу, чтобы лично явиться с докладом к патриарху Цзян и сообщить ему эту важную новость.
Вместо этого он негромко подозвал к себе слуг, приказал им быстро принести лучшую бумагу, новую кисть и немедленно растереть свежую тушь.
Затем, уединившись в своем кабинете, он принялся обстоятельно, подробно, ничего не упуская и не приукрашивая, описывать в пространном письме все, что произошло в этот знаменательный день после неожиданного прибытия посланника из самой Префектуры Тяньду.
Лишь когда толстый лист дорогой бумаги в его руках был полностью, от края до края, исписан, покрывшись сплошь мелкими, густыми, как смоль, черными иероглифами, он удовлетворенно отложил кисть.
Лишь тогда он небрежно, словно речь шла о какой-то незначительной записке, передал это важное письмо своему верному Великому Управляющему.
Кратко дав ему несколько устных наставлений и указаний, он немедленно отдал строгий приказ, чтобы тот без малейшего промедления отправился на гору Цанъу и лично, из рук в руки, вручил это конфиденциальное письмо самому патриарху Цзян Даосюаню.
Когда Великий Управляющий, приняв ответственный приказ, поспешно удалился, Дин Сюань, не смея больше терять ни минуты драгоценного времени, тотчас покинул зал для совещаний и, не останавливаясь ни на миг, почти бегом направился к городскому архиву – древнему зданию, где под толстым слоем пыли веков хранились бесценные исторические хроники города Удан.
Он немедленно созвал большое количество доверенных писцов и переписчиков и, не вдаваясь в излишние объяснения, решительно приступил к масштабной и опасной работе – подделке официальных исторических документов и тщательному изменению всей зафиксированной летописи развития и становления клана Цзян.
Глядя на эту толпу людей, работавших без сна и отдыха, до полного изнеможения, буквально сбиваясь с ног от усталости, Дин Сюань не чувствовал ни малейшей жалости.
Взгляд его был по-прежнему ледяным и непроницаемо-мрачным, а на тонких губах играла едва заметная, но оттого еще более жуткая, жестокая усмешка.
Ради собственной безопасности и сохранения своего положения, чтобы предотвратить малейшую возможность утечки информации о грандиозной подделке истории и ее случайное или намеренное обнаружение всемогущими людьми из Префектуры Тяньду, он уже принял твердое, окончательное и бесповоротное решение.
В течение всего этого времени, пока будет идти работа, этим несчастным людям будет дозволено находиться только в непосредственной близости от архива, под неусыпным надзором его стражи. Возвращение домой или любое общение с внешним миром им будет категорически, под страхом смерти, запрещено!
Когда же все исторические документы, так или иначе касающиеся клана Цзян, будут полностью и безукоризненно изменены в соответствии с его планом…
Он лично, без посторонней помощи, позаботится о том, чтобы безжалостно уничтожить всех этих невольных свидетелей, до единого, до последнего человека, не оставив в живых абсолютно никого, кто мог бы когда-либо проболтаться!
О том, что подлинная история клана Цзян из города Удан была безвозвратно изменена и переписана…
Отныне и вовеки веков будут знать лишь двое: он сам, Дин Сюань, правитель этого города, да еще тот самый несравненный, неподражаемый патриарх Цзян – статный и грациозный, как молодое нефритовое дерево, гордо стоящее на ветру, безмерно величественный и невыразимо благородный, не имеющий себе равных во всем подлунном мире, полный неиссякаемой доблести и несокрушимой отваги, с царственной осанкой могучего дракона и утонченным обликом священного феникса, поразительно, божественно талантливый и неземным образом утонченный, глубокий знаток седой древности и бурлящей современности, возвышенный духом и сияющий внутренним светом, как предрассветная заря, без сомнения, самый выдающийся и неповторимый среди всех смертных, с душой чистой и прозрачной, как редчайший нефрит, и статью крепкой и несокрушимой, как чистое золото!
Обновлено: 19.01.2026