Будучи культиватором уровня Звездного Колеса, Гу Синцзянь обладал памятью, естественно, намного превосходившей память обычных людей.
Однажды из разговоров членов клана Цзян он узнал, что девушку звали Цзян Чживэй.
Более того, он выяснил, что поведение ее было крайне странным.
С тех пор как она вместе с соклановцами из боковой ветви вернулась в главную семью, она всегда держалась особняком, практически ни с кем не общаясь.
Даже когда некоторые члены клана пытались наладить с ней дружеские отношения, она неизменно встречала их холодным безразличием.
Казалось, в ее глазах среди всего сущего в мире лишь меч в ее руке заслуживал внимания.
Кроме этого, Гу Синцзяня особенно поразило другое.
Когда множество членов клана Цзян окружали его, упрашивая обучить их искусству меча, эта девушка, казалось, не испытывала ни малейшего любопытства. Она даже не подошла ближе, а просто в одиночестве продолжала практиковаться с мечом, словно погрузившись в свой собственный, отдельный мир.
Такую невероятную степень сосредоточенности Гу Синцзянь встречал впервые в своей жизни.
Даже он сам, тяжело вздыхая, вынужден был признать, что уступает ей, неспособный изо дня в день с такой же непоколебимой самоотдачей оттачивать свое фехтовальное мастерство.
Однако, несмотря на все эти поистине титанические усилия, он с нескрываемым изумлением обнаружил, что она достигла лишь уровня совершенства в искусстве меча, но даже не пробилась на второй уровень пути меча – уровень Ци Меча!
Такой талант к пути меча, без преувеличения, можно было назвать исключительно скверным.
Настолько скверным, что за всю свою долгую жизнь он не встречал второго такого!
Впрочем, эта ее несгибаемая воля и упорство весьма его тронули.
Вспоминая о щедром и благосклонном отношении к нему со стороны патриарха Цзян Даосюаня, Гу Синцзянь уже давно ощущал себя неотъемлемой частью клана Цзян.
Теперь, видя, как самозабвенно она тренируется, но при этом никак не может добиться хоть какого-нибудь прогресса, он вдруг почувствовал, что мог бы что-то для нее сделать.
Подумав об этом, Гу Синцзянь немедленно вышел вперед и неторопливо подошел к Цзян Чживэй.
В этот самый момент Цзян Чживэй совершенно не заметила приближения постороннего, продолжая по-своему, как привыкла, тренироваться с мечом.
Выражение ее лица было необычайно сосредоточенным и при этом невероятно холодным, словно она была глыбой вековечного льда, которой не суждено растаять вовек!
Так продолжалось до тех пор, пока не раздался спокойный, размеренный голос Гу Синцзяня:
— Искусство меча постигают совсем не так…
Цзян Чживэй на миг замерла, прекратив свои движения, и медленно повернула голову в ту сторону, откуда донесся голос.
Обнаружив Гу Синцзяня, стоявшего неподалеку, она несколько раз растерянно моргнула, взгляд ее был немного блуждающим и непонимающим.
«Эта проклятая прозопагнозия снова дала о себе знать…» — мелькнула у нее досадная мысль.
Прошло целых десять долгих вдохов-выдохов.
Цзян Чживэй так и не проронила ни единого слова, отчего на тренировочной площадке воцарилась абсолютная, почти звенящая тишина, и обстановка стала крайне неловкой.
Увидев это, Гу Синцзянь слегка вскинул бровь, мгновенно осознав, что она, возможно, его попросту не узнает.
— Что такое? — вновь раздался его голос. — Ты так долго тренируешься на этой площадке и до сих пор меня не узнаешь?
Цзян Чживэй все еще не могла опознать его по чертам лица, но этот знакомый голос мгновенно напомнил ей, кто перед ней стоит.
Поэтому она сложила руки в уважительном приветственном жесте и произнесла:
— Приветствую наемного защитника Гу.
Лицо Гу Синцзяня помрачнело, словно туча набежала.
Внезапно он смутно начал догадываться, почему те члены клана, что искренне хотели с ней подружиться, неизменно встречали такое холодное, отстраненное безразличие.
«Возможно, эта девушка… просто не запоминает их лиц?» — пронеслось у него в голове.
При этой мысли выражение лица Гу Синцзяня стало постепенно меняться на весьма озадаченное.
Затем, быстро совладав с собой, он снова посмотрел на Цзян Чживэй и уже более низким, серьезным тоном произнес:
— Все это время я внимательно наблюдал за твоими неимоверными стараниями. Но почему, видя, что твой уровень владения мечом совершенно не растет, ты, в отличие от многих других, ни разу не пришла ко мне за наставлениями или советом?
По его наблюдениям, эта юная девушка, всецело поглощенная мечом, практически никогда и ни у кого не просила помощи или разъяснений.
Она могла часами, днями напролет в полном одиночестве изучать какой-нибудь древний трактат по фехтованию.
В присутствии посторонних Цзян Чживэй явно чувствовала себя скованно и неуверенно.
Долгие годы, проведенные в почти полном уединении, давно отучили ее от непринужденного общения с другими людьми.
Поэтому, столкнувшись с прямым вопросом Гу Синцзяня, она какое-то время действительно не знала, что ответить, и в итоге предпочла просто промолчать.
Тренировочная площадка снова погрузилась в мертвую, гнетущую тишину.
Спустя несколько десятков томительных вдохов-выдохов, видя, что Цзян Чживэй по-прежнему стоит с низко опущенной головой, а ее взгляд непрерывно и бесцельно блуждает по земле, Гу Синцзянь окончательно убедился, что слухи о ней не лгали: девушка и впрямь была крайне нелюдима и необщительна.
Он не хотел ее излишне смущать или давить на нее и потому тут же извлек из своего Пространства Пурпурного Дворца обычный деревянный тренировочный меч.
Крепко сжав рукоять, он поднял меч на уровень груди, слегка наклонив отточенное острие вперед и направив его прямо на Цзян Чживэй.
— Тренироваться в одиночку все-таки немного скучновато, не находишь? — произнес он с легкой улыбкой. — Как насчет того, чтобы я составил тебе компанию и немного с тобой позанимался?
Он уже приготовился в процессе учебного поединка постоянно поддаваться ей, мягко указывая на ее ошибки и помогая их исправить.
В тот самый миг, когда Гу Синцзянь выставил меч, приглашая к бою, Цзян Чживэй резко вскинула голову. Ее глаза, до этого потухшие, внезапно вспыхнули невероятно ярким светом, наполнившись неукротимым, яростным боевым духом!
«Будучи истинным мастером меча, как можно не жаждать схватки с более сильным, более опытным противником?!» — эта мысль молнией пронзила ее сознание.
Осознав это, она немедленно и решительно ответила:
— Хорошо!
Сказав это, Цзян Чживэй, крепко сжимая меч в правой руке, стремительно, словно выпущенная стрела, ринулась вперед, в мгновение ока оказавшись перед Гу Синцзянем, и без дальнейших проволочек вступила с ним в поединок!
Месяц спустя.
Город Удан, Резиденция правителя города.
Во внутреннем дворе, залитом солнечным светом, Дин Сюань усердно практиковал свою технику развития, всеми силами стремясь как можно скорее прорваться на седьмой уровень стадии Пурпурного Дворца!
С тех пор как в прошлый свой визит на гору Цанъу он увидел, что даже этот старый лис Цзян Хунгуан сумел прорваться на уровень Изначального Моря, его сердце вдруг охватило острое, почти болезненное нетерпение.
Ему все чаще казалось, что с тех пор, как он занял пост правителя города, он слишком уж расслабился и непозволительно предался удовольствиям и праздности, совершенно запустив свое личное совершенствование.
Поэтому в последнее время он решительно отказывался от многих пиршеств и приглашений, все свои силы и время без остатка отдавая упорным тренировкам.
Однако как раз в тот самый момент, когда он с головой погрузился в состояние медитации, упиваясь той ни с чем не сравнимой радостью, которую приносило ему совершенствование…
Резкий, торопливый стук шагов где-то поблизости мгновенно привлек его внимание.
Дин Сюань прекратил упражнения и поднял голову.
Он увидел спешно приближающегося к нему Великого Управляющего его резиденции.
— В чем дело? — спокойно, стараясь не выдать своего нетерпения, как бы невзначай, спросил Дин Сюань.
Великий Управляющий быстро подошел к нему, указал пальцем куда-то наружу и заметно взволнованным, прерывающимся голосом произнес:
— Господин правитель города, прибыл пос… посланник из самой Префектуры Тяньду!
Эти слова заставили Дин Сюаня резко нахмуриться; он был крайне, до глубины души удивлен.
Стоит отметить, что за все долгие годы его службы на посту правителя города Удан он еще ни разу не видел, чтобы к нему прибывал личный посланник от самого господина Правителя Префектуры.
Это дело действительно выглядело весьма странным и необычным.
Хотя Дин Сюань испытывал огромное, почти непреодолимое недоумение, он прекрасно понимал, что медлить или выказывать неуважение в такой ситуации нельзя, и потому тут же распорядился:
— Быстро пригласи его! Пусть посланник немедленно прибудет в главный зал для совещаний.
— Слушаюсь, господин! — Великий Управляющий, отчетливо понимая всю важность и деликатность момента, поспешно кивнул в ответ.
Вскоре.
Резиденция правителя города, главный зал для совещаний.
Дин Сюань с заметно напряженным выражением лица чинно восседал в большом, богато украшенном кресле главы.
Рядом с ним, на почетном месте для гостей, сидел незнакомый мужчина с резкими чертами и характерным орлиным носом.
Это и был тот самый посланник, спешно прибывший из далекой Префектуры Тяньду.
После того как стороны обменялись несколькими протокольными приветственными фразами и любезностями, Дин Сюань, наконец, перешел к делу и низким, чуть глуховатым голосом спросил:
— Не соблаговолит ли уважаемый господин посланник поведать, с какой именно целью он соизволил прибыть на этот раз в мой скромный город?
Посланник мгновенно сменил дежурную улыбку на лице на предельно серьезное, почти каменное выражение и отчетливо произнес:
— Не так давно весь могущественный клан Тан из Префектуры Тяньду, со всеми его многочисленными членами, был полностью и безжалостно уничтожен. Скажите, правитель города Дин, доходили ли до вас какие-либо слухи об этом трагическом событии?
Эти слова прозвучали для Дин Сюаня как оглушительный удар грома среди ясного, безоблачного неба.
На его лице мгновенно отразился неподдельный ужас, и вместе с тем в глубине его глаз промелькнуло явное, нескрываемое недоумение.
Город Удан, будучи достаточно отдаленным, окраинным районом в составе Префектуры Тяньду, получал важные новости и сведения со значительным запозданием.
Именно из-за этого он, к своему стыду, еще совершенно ничего не слышал об уничтожении некогда могущественного клана Тан из Префектуры Тяньду.
Размышляя о многочисленных и разнообразных проявлениях былой силы и влияния клана Тан, он никак не мог взять в толк, как они могли быть вот так просто, в одночасье, полностью уничтожены. Детали этого чудовищного события, если хорошенько вдуматься, вызывали в душе леденящий, первобытный ужас.
Дин Сюань, испытывая крайнее, всепоглощающее недоумение, тотчас посмотрел на посланника и с трудом выдавил из себя:
— Об этом… признаться, я совершенно не осведомлен. Умоляю вас, господин посланник, расскажите мне все как можно подробнее.
Услышав это, посланник, стараясь сохранять внешнее спокойствие и терпение, начал обстоятельно и неторопливо излагать подробности недавнего грандиозного и трагического происшествия, которое без преувеличения потрясло до основания множество влиятельных сил и кланов во всей Префектуре.
Обновлено: 19.01.2026