«Вот мико!» — объявил один.
«Возьмем ее!» — щебетал другой.
«Убей ее, и мы получим награду!» После заявления ёкаев раздались одновременные крики согласия.
Еще больше ёкаев окружили Кикё, готовые атаковать со всех сторон. Мико не проявляла никаких эмоций и не стала доставать стрелы, решив сберечь их для более важной цели. Они понадобятся ей позже, в схватке с Сесшомару. Ее бездействие вызвало насмешки многих демонов, которые приняли ее спокойствие за усталость. Они атаковали одновременно, стремясь вывести ее из строя.
Из своего укрытия Котори с недоверием наблюдала, как указательный и средний пальцы мико быстро двигались, образуя знаки рук. В этот момент вокруг нее образовался синий кеккай, и ёкаи, которые коснулись его, были мгновенно очищены, а их тела задымились.
«Какая сила у этого человека? Она одновременно защищается и нападает! Ни один из наших воинов не может подойти достаточно близко, чтобы атаковать. Она понемногу изматывает нас. Котори застыла в шоке. Наконец поняв осторожность Сесшомару, она упрекнула себя за то, что недооценила противника. Неудивительно, что никто из ее солдат не вернулся; скорее всего, все они погибли в схватке с мико. Чтобы предотвратить новые жертвы, нужно было применить другую тактику. Котори вышла из тени и приготовила оружие, тем самым раскрыв свое присутствие. Ее йоки взлетела вверх, молчаливо объявляя о начале сражения, и все взоры обратились к ней.
— Наконец-то ты показалась, ёкай, — сказала мико опасным тоном. В ее глазах мелькнула угроза.
«Она знала, что я пряталась там все это время». Поняв, что мико внимательна, несмотря на отсутствие обостренных чувств, Котори была рада, что ее принципы не позволили ей прибегнуть к внезапной атаке. Поскольку мико знала, что она лежит в засаде, возможно, она ожидала ее удара. У нее не было ни единого шанса застать мико врасплох.
«Ты очень бдительна, мико», — признала она.
— Трусливые демоны нападают, когда их меньше всего ожидают, поэтому всегда нужно быть осторожной.
— Кх, — Котори фыркнула недовольно, очень похоже на Инуяшу, что она невольно переняла, прожив несколько веков с ханьё. Мико говорила монотонным голосом, не выражая эмоций, но ее слова были полны яда, который разъедал похвалу Котори. Фырканье демоницы было вызвано удивлением, поскольку внешний вид мико не позволял предположить, что за ее спокойной внешностью скрывается язвительный язык. «Она остра на язык и знает, как ударить по больному месту. Но я прислушаюсь к ее совету и буду действовать максимально осторожно».
«Все, слушайте меня. Держитесь на расстоянии. Я атакую первой и воспользуюсь ее слабостью. Наблюдайте и найдите ее», — приказала демоница оставшимся ёкай, которые еще не коснулись кэккай мико. Они не входили в отряд, которым она непосредственно командовала, но ее репутация как опытной мечница и одной из элитных охранниц Сесшомару была достаточной, чтобы даже самые гордые ёкай подчинялись ей без вопросов. Они отступили на несколько шагов, пока она продвигалась вперед, пока не оказалась в пяти шагах от мико.
« Мико, сдавайся. Мы можем мирно уладить этот вопрос, если ты не хочешь увидеть мое мастерство в обращении с мечом. Тебе не понравятся страдания, которые он принесет», — провозгласила Котори, направив катану на барьер. Ее слова показывали, что она намерена действовать соответственно, но она не была уверена, сможет ли на самом деле пробить защиту мико. «Судя по тому, что я видела, подходить слишком близко очень рискованно... Но чтобы выполнить свои движения, мне нужно подойти ближе. Если бы только я могла подтолкнуть ее сначала убрать эту надоедливую преграду».
«Твои угрозы бессмысленны. Твоя уверенность станет твоей гибелью». Мико пристально посмотрела на Котори. Она показала, что не боится, растворив кеккай и оставив себя незащищенной. Когда Котори удивленно подняла брови, ее противница быстро натянула тетиву лука и направила его на демоницу.
«Посмотрим…» Котори невольно сглотнула, и ее первоначальное удивление сменилось волной тревоги. Ее тело застыло, словно обретя вес тяжелого камня. Ее пугали не длинный деревянный лук и стрела, а глаза мико. Они были холодны и смертоносны, так похожи на глаза Сесшомару. Казалось, они могут проникнуть в ее душу и прочитать все ее мысли. Холод пробежал по ее телу, когда напряжение усилилось.
Демоница вышла из транса, почувствовав движение в воздухе. Пролетевший в пурпурном свете снаряд летел прямо на нее. Рефлексы инстинктивно заставили ее пригнуться, чтобы избежать атаки, и она едва не была пронзена стрелой. Стрела просвистела мимо ее головы, и она почувствовала всю ее мощь. Если бы она попала в цель, ее голова была бы разорвана на куски.
К сожалению, несколько ёкаев позади нее не отреагировали так быстро, как она, и были пойманы на лету стрелой. Они закричали от боли, когда их тела полностью распались под очищающим сиянием. Стрела продолжила свой путь, пока не вонзилась в дерево, за которым Котори спряталась несколько мгновений назад. Она глубоко вонзилась в кору, шипя от энергии, прежде чем затихнуть.
Котори съежилась, переведя взгляд с пепельных останков солдат-юкай на дерево. Не желая дать мико возможность выстрелить еще раз, она быстро встала и бросилась вперед, намереваясь сократить расстояние между собой и противником. Воспользовавшись своей ловкостью, она приблизилась и замахнулась катаной на грудь мико. Не было необходимости расчленять ее, но Котори нужно было действовать жестоко, если она хотела ранить мико настолько, чтобы помешать ее движениям.
Панг! Ее клинок столкнулся с деревянным луком. Мико остановила ее, усилив прочность своего импровизированного лука с помощью духовной силы. Стиснув зубы, Котори рванулась вперед, решив пробить оборону мико. Мико была лучницей; в ближнем бою она должна была быть слабее. Человек не мог победить ее силой. Однако Котори проявила осторожность, высвободив свою юки, чтобы вытеснить духовную силу мико. Последнее, чего она хотела, — это чтобы мико направила свою силу в еще один мощный взрыв. На таком расстоянии Котори была практически мертва.
Котори едва не улыбнулась, когда лук мико громко заскрипел и треснул посередине. Оружие не выдержало давления и вскоре сломалось. Мико, заметив это, направила в дерево еще больше силы, чтобы укрепить его.
— Отойди, Котори. Она моя. Пауза была прервана властным голосом.
Демоница мгновенно подчинилась, оттолкнув противницу и отступив назад, узнав голос. Все ёкаи на западе знали, кому принадлежал этот голос. Она и другие демоны смиренно стояли, пока из балдахина спускалась фигура, одетая в белое. Два меча в его поясе пульсировали, и один из них излучал страшную красную ауру.
Сесшомару приземлился, коснувшись ногами хрупкой травы. Все ёкаи, окружавшие мико, отступили, освободив место для своего правителя. Увидев мико, его демоническая энергия немедленно отреагировала на ее силу чистоты. Пульсирующие волны энергии вырвались из ее тела и распространились во все стороны, как бесконечный, стремительный поток. Мощь и изобилие этой силы были очевидны даже для Сесшомару, демона-повелителя, известного своей силой.
Повелитель Запада почувствовал, как Со'унга зашевелился в ножнах. Как и его владелец, клык ада знал, что мико обладает огромной силой. Он хотел быть использован в борьбе с ней, считая ее достойным противником. Сесшомару проигнорировал пульсацию меча, поскольку удовлетворение его желания привело бы к гибели его добычи. Это не входило в его планы. Мертвая мико не принесла бы ему никакой пользы; она была ключом к его завоеванию и должна была остаться в живых, чтобы выполнить свою роль.
Он перевел внимание на мико, наблюдая за ней пронзительным взглядом. Он ожидал, что она будет испугана им, но она не выглядела нисколько устрашенной его присутствием. Ее высокий и гордый рост казался почти царственным. Ее каштановые глаза не отрывались от него, излучая давление, которое могло заставить многих демонов дрожать от страха. Он начинал понимать, почему Котори казалась нервной.
Хотя это не отражалось на его пассивном лице, внутри он был удивлен. Едва ли кто-то мог выдержать его взгляд дольше нескольких секунд, не говоря уже о том, чтобы ответить на интенсивность его холодного взгляда. То, что мико оставалась столь невозмутимой, заинтриговало Сесшомару. Возможно, она сможет развлечь его.
Время как будто остановилось, когда Повелитель Запада и мико встретились взглядами. Две мощные, но противоположные энергии столкнулись, стремясь подавить друг друга. В конце концов, Кикё дрогнула. Ее аура оставалась непоколебимой под давлением Сесшомару, но она отвернула глаза. Сесшомару уловил вспышки эмоций: в основном это была ярость, за которой следовал проблеск разочарования, след неуверенности и мерцание удивления. Прилив эмоций длился всего секунду, после чего мико снова стала бесстрастной.
Теперь она, казалось, не хотела стрелять, ослабив хватку на луке.
Обновлено: 07.04.2026