Восточный лорд славился своим состраданием и щедростью. Сами по себе эти качества не были плохими для правителя, но Тадахиро считал, что его отец был крайне щедрым и наивным. Он отверг предложения сына укрепить армию, посчитав, что это будет слишком тяжелым бременем для бедных солдат. Кроме того, Такахару продвигал мир и избегал конфликтов, предпочитая решения, не связанные с кровопролитием. Когда определенные ситуации требовали применения насилия, он признавал противника победителем, не оказывая особого сопротивления. Это была еще одна причина, по которой Тадахиро не уважал своего отца.
«Юный господин, господин приближается. Похоже, он хочет поговорить с вами», — сказал разведчик, вновь возвращая Тадахиро к реальности. Молодой принц кивнул, а затем окинул всех мужчин одним быстрым взглядом.
«Распределитесь и ждите моего приказа. Вы все знаете, что делать. Не подведите меня». Получив приказ, все воины, включая разведчика, отдали честь и разбежались.
Довольный реакцией своих солдат, Тадахиро улыбнулся, но улыбка быстро исчезла, когда он повернулся на левую пятку. Ему пришлось скрыть гримасу, когда к нему приблизился Восточный Лорд, шагая изящными шагами. В нескольких шагах за ним шла женщина, излучающая величественную элегантность, подобающую королевской особе. Тем не менее, Тадахиро не обратил на нее внимания, поскольку все его внимание было сосредоточено на отце.
«Итак... чего ты хочешь, отец?» — резко спросил Тадахиро.
Вместо того чтобы ответить сразу, Такахару подошел к сыну и внимательно осмотрел его боевое снаряжение. Его взгляд остановился на копье, которым играл сын. Несмотря на кажущуюся игривость, Тадахиро все же производил впечатление скорее полководца, чем молодого подростка. И именно это знание заставило Такахару с недовольством нахмурить брови. — Сын, почему ты так упорствуешь? Тебе не нужно участвовать в сражении. Я уже много раз тебе говорил. Это не простая уличная драка, с которой ты сможешь справиться. Это вторжение из другого мира! Так что оставь это мне и...»
«Оставить это тебе, говоришь? Хм, твоя склонность убегать от насилия не придает твоим словам особого веса», — насмешливо фыркнул Тадахиро, смесь презрительного смеха и фырканья.
«Послушай, — вздохнул Такахару, — я знаю, что не был для тебя вдохновляющим примером. Ты имеешь право сомневаться во мне. Но я хочу, чтобы ты поверил в меня, только на этот раз. Я пойду на восток и буду сражаться. Так что верни мне кокухо и беги на другую сторону леса».
«Нет, я отказываюсь. Я не сбегу и уж точно не верну тебе символическое сокровище этого королевства. Поскольку ты постоянно убегаешь от боя, я решил занять твое место. Поэтому я пробрался в твою комнату и взял кокухо. С ним у меня есть власть командовать солдатами. Я буду сражаться, что бы ты ни сказал», — резко перебил его принц Востока. Он практически топал ногой по земле от разочарования. Мало того, что его мягкосердечный отец не ценил его способности, так еще и король обращался с ним, как с маленьким ребенком. Это осознание так раздражало его, что он наверняка пропустил бы следующее объявление отца, если бы не стоял так близко к нему.
«Тебе не нужно этого делать. Кикё-сан здесь, чтобы помочь мне. Даже если я передумаю, чего не должно быть, она обязательно возглавит армию вместо меня». Восточный лорд резко вдохнул, привыкший к неуважительному тону сына. Не склонный к гневу, он спокойно рассказал ему о своей договоренности с мико, надеясь, что сын поймет. Он хотел, чтобы Тадахиро был как можно дальше от зоны боевых действий, чтобы не подвергаться опасности гибели. При этой мысли его пальцы невольно сжались в кулаки, которые дрожали по бокам.
Услышав отца, Тадахиро наконец-то бросил более чем беглый взгляд на упомянутую женщину. Его глаза мгновенно проследили ее изящную фигуру, и он почти очаровался. На мгновение он подумал, что, возможно, она околдовала его своей красотой. Считая эту мысль нелепой, он с силой отогнал ее прочь и с отвращением усмехнулся. Слишком абсурдно, подумал он, чтобы женщина могла быть командиром армии. Он высокомерно поднял подбородок, жестом высмеяв Кикё, прежде чем произнести слова. «Кто ты, черт возьми? Такая маленькая женщина не должна быть здесь! Война — это серьезное дело! Возвращайся в свою постель и продолжай греться!
Ошеломленный резким поведением сына, Такахару незаметно взглянул на мико, стоящую позади него. Если она была оскорблена, то хорошо скрывала свое недовольство: на ее невозмутимом лице не было видно ни единой тени. Она казалась совершенно не тронутой грубостью Тадахиро. Тем не менее, Такахару решил извиниться за невежливость сына. Но прежде чем он успел открыть рот, женщина опередила его.
— Это уже второй раз, когда ты плохо отзываешься обо мне из-за моего пола. Твоя мать была бы в ярости, если бы увидела твое неуважение. Тадахиро-сан, мне нужно предупредить тебя, чтобы ты следил за своими словами? Ведь твои слова и поступки определят, каким человеком ты станешь.
Тадахиро мгновенно замер. Как будто его ударили по лицу, он вздрогнул и отступил на шаг в изумлении. Ему не понадобилось много времени, чтобы узнать, кто стоит перед ним. «Тадахиро-сан», — сказала она. Только один человек мог обратиться к нему так. И если он не ошибался, то последствия его невежливости не останутся без внимания. Он выдохнул и уронил копье. «Святая Хиджири, простите мою грубость. Без вашего обычного одеяния я вас не узнал. Простите меня».
Тадахиро был человеком, известным своей бесстрашностью и неуважительным отношением ко всем, даже к собственному отцу. Поэтому для него было необычно вести себя скромно с кем-либо... кроме Святой Хиджири. Во время их первой встречи молодой Тадахиро открыто проявил неуважение к святой. Его королевский статус вселял в него уверенность, поскольку он верил, что никто не осмелится обидеть сына правителя. Сколько бы он ни дразнил святую, она, обладая всей своей силой, не могла бы и пальцем его тронуть. Только когда он оказался пригвожден к дереву стрелами, пронзившими рукава его кимоно, он понял, что со святой лучше не связываться. С того дня Тадахиро стал гораздо более вежливым с святой Хидзири и ценил ее известную силу и меткость в стрельбе из лука.
Наблюдая со стороны, вождь Востока вздохнул с досадой, когда его сын в очередной раз извинился перед своим советником. Он не мог не думать о том, каким позором для него был его сын, который считал его слабым трусом и совершенно не уважал его авторитет. Отведя взгляд на башни замка позади себя, он в последний раз оглядел свой дом и улыбнулся горькой улыбкой. «Святая Хидзири никогда не ошибалась в своих предсказаниях. Теперь, когда я решил остаться, моя судьба предрешена... К сожалению. Похоже, я скоро присоединюсь к вам, моя леди. Но знайте, что наш сын будет жить и расти под опекой женщины, заслужившей доверие нас обоих».
В детстве Тадахиро пережил тяжелый психологический удар. Несмотря на все усилия Такахару, он не смог залечить раны в своем сердце. Тем не менее, Восточный Лорд находил утешение в том, что после его смерти будет кто-то, кто сможет занять его место. Если кто-то и мог помочь Тадахиро пережить его горе, то это была таинственная женщина, способная успокоить его вспыльчивого сына.
Обновлено: 07.04.2026